Um texto fundamental para compreender a consolidação dos regimes democráticos liberais é a conferência proferida por Benjamin Constant em 1819: intitulada A liberdade dos modernos comparada com a dos antigos, foi publicada entre nós pela BookBuilders com uma excelente introdução de António Araújo (falei com Pedro Almeida Jorge sobre este texto no podcast Clássicos da Liberdade).
Naquela conferência, Benjamin Constant pretendeu fazer a defesa do regime representativo face à vontade expressa por alguns, na altura, de recuperar o sistema político dos antigos (de participação política e daquilo que viríamos a designar como democracia direta). De acordo com Constant, essa recuperação era uma impossibilidade: como as circunstâncias históricas se tinham alterado, os modernos apresentavam um entendimento distinto de liberdade e já não estariam interessados num regime político semelhante ao dos antigos.
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