Os cientistas usaram cinzas vulcânicas e modelos oceânicos para rastrear a jornada de enormes esteiras de algas marinhas flutuando através do Atlântico e causando o caos no Caribe.
Eles encontraram vestígios químicos de cinzas vulcânicas da erupção de um vulcão em São Vicente, em São Vicente e Granadinas, no Caribe, em algas marinhas sargaço que apareceram quatro meses depois na Jamaica – a 1.700 quilômetros de distância.
Confirma que a alga marinha sargaço – que chega anualmente às costas das Caraíbas e da África Ocidental – passa meses a chegar às costas das Caraíbas.
A equipa de investigação também analisou a composição química do sargaço para determinar o seu potencial para ser utilizado como fertilizante ou transformado em biomateriais, incluindo cartão e papel. Mas confirmaram que seus possíveis usos são limitados devido ao alto teor de arsênico.
Os pesquisadores da Universidade de Southampton, da Universidade de York e da Universidade das Índias Ocidentais na Jamaica e Barbados publicaram suas últimas descobertas em um novo artigo.
Robert Marsh, professor de oceanografia e clima na Universidade de Southampton e co-autor principal do artigo, disse: “O sargaço encalhado ao redor da Jamaica no final do verão de 2021 carregava vestígios distintos das cinzas vulcânicas que se depositaram nele cerca de quatro meses antes, logo a leste de São Vicente. Esta nova etiqueta vulcânica confirmou que o sargaço chega todo verão às praias jamaicanas depois de uma jornada de meses à deriva com as correntes do Atlântico tropical central.
O que é sargaço?
Sargassum é uma alga marinha prolífica que inunda as costas das Caraíbas e da África Ocidental todos os anos, causando danos ambientais e económicos. Chega às praias em quantidades tão grandes que bloqueia barcos de pesca, perturba locais de nidificação de tartarugas, ameaça o turismo e liberta gases tóxicos e fedorentos que têm impacto na saúde humana.
Desde 2011, o sargaço floresceu para formar o “grande cinturão de sargaço do Atlântico” – uma proliferação de macroalgas com 9.000 km de extensão, visível do espaço. Acredita-se que sua crescente prolificidade se deva em parte ao aquecimento dos mares.
Os cientistas têm explorado o seu potencial de reutilização sustentável, já que milhares de toneladas de sargaço acabam em aterros todos os anos.
Dr Thierry Tonon, do Departamento de Biologia da Universidade de York e co-autor principal do artigo, disse:”Compreender a resposta do sargaço às condições ambientais é crucial para desbloquear sua biologia e valor potencial. Com o grande cinturão de sargaço também recebendo recursos adicionais nutrientes da poeira do Saara que atravessa o Atlântico, enormes quantidades de algas marinhas que chegam às costas parecem destinadas a se tornar o novo normal.”
A professora Mona Webber, da Universidade das Índias Ocidentais, acrescentou: “É muito importante que as ilhas das Caraíbas afetadas pela inundação de sargaço possam beneficiar da sua valorização. Compreender como o sargaço que recolhemos na Jamaica mudou no caminho para o nosso costas e factores que podem afectar especialmente o teor de arsénio, irão impulsionar-nos para uma utilização segura da biomassa de algas.”