Eles são todos iguais, embora Bill Walton tenha sido um dos homens mais singulares que já existiu. Walton era uma ruiva de 1,80 metro, curiosa, fã do Grateful Dead e analista de TV, que por acaso era um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos.
Mas após sua morte na segunda-feira, as homenagens foram todas iguais porque o fio condutor da vida de Walton era sua paixão pelas pessoas. Às vezes, ele poderia parecer que vivia em outro planeta, mas ele queria que você e todos os outros se juntassem a ele porque era um lugar onde o amor e os sonhos se tornam realidade.
Por isso as homenagens foram todas iguais nas redes sociais, resumidas de forma sucinta pelo lendário Julius Erving.
“Bill Walton aproveitou a vida em todos os sentidos”, disse Erving em uma declaração postada em X.
Mas você não precisava ser um membro do Hall da Fama como o Dr. J para conhecer Walton. Durante décadas, Walton fez parte da vida dos fãs de basquete como comentarista de TV.
Como pivô, Walton alcançou as alturas mais altas, levando a UCLA e o Portland Trail Blazers ao campeonato antes de ser o sexto homem – “o valete de Larry Bird”, como disse Walton – no Boston Celtics e prosperar como jogador para outro ringue. Sua importância na quadra mudou, mas sua atitude não.
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Como locutor, ele teve a mesma jornada, juntando-se aos colegas analistas da NBC Steve Jones e Tom Hammond em equipes de ponta.
Em 2002, Walton trabalhou nas finais da NBA com Marv Albert para a NBC. Em 2003, na ABC, ele fez dupla com o jogador Brad Nessler e o co-analista Tom Tolbert para as finais.
No entanto, essas não são as transmissões que permanecerão em nossas memórias de Walton. Foi quando Walton era o sexto homem que ele se destacou ainda mais; especialmente na era da mídia social.
Seu trabalho na ESPN, tarde da noite em seu amado Pac-12, em parceria com Dave Pasch ou Jason Benetti realmente representou a experiência descolada de Walton.
É por isso que, após sua morte, as mídias sociais exibiram clipes de Walton sendo Walton, comparando Boris Diaw do San Antonio Spurs a Beethoven ou comendo um cupcake aceso ou falando sobre Bears and Huskies reais ao descrever a saída da UCLA para uma liderança inicial em Washington .
RIP Bill Walton, que há 14 anos falou sobre Boris Diaw (carreira 8,4 ppg/4,4 rebs/3,5 ast) com mais beleza e reverência do que alguém jamais falou sobre outra pessoa.
“Quando penso em Boris Diaw, penso em Beethoven e na era dos românticos.” pic.twitter.com/wSN5eVyOae
-Blake Wexler 🫵 (@BlakeWexler) 27 de maio de 2024
Bill Walton viveu sua vida sem medo.
Como quando ele comeu um cupcake ao vivo na TV com a vela ainda acesa.
RIP para um ícone do basquete universitário. pic.twitter.com/fDWcRGajTp
-Ben Stevens (@BenScottStevens) 27 de maio de 2024
Bill Walton para sempre pic.twitter.com/doTKjhJcSd
-Zach Harper (@talkhoops) 27 de maio de 2024
Benetti acessou as redes sociais para compartilhar um e-mail que recebeu de Walton há quatro anos:
“COLOQUE A MÚSICA,
assim que não parecer certo,
mudar a música/estação,
mas não desligue”
Em 1981, Walton fez sua versão de mudar a música. Naquele ano, ele abordou um problema de gagueira que atormentava sua vida e torna sua conquista como locutor ainda mais impressionante.
Até os quase 30 anos, Walton tinha medo de falar. Naquela época, Walton conheceu o lendário locutor e atleta olímpico Marty Glickman. Glickman avisou Walton que falar era uma habilidade, não um talento, e ele poderia aplicar as lições da quadra para melhorar, basicamente para mantê-lo simples e prático.
“Quando eu tinha 28 anos, um encontro casual em um evento social com o locutor do Hall of Fame Marty Glickman mudou completamente minha vida de tantas maneiras que as coisas nunca mais foram as mesmas desde então, nem nunca foram melhores”, escreveu Walton em um ensaio para The Stuttering Foundation.
Os fãs de basquete se saíram melhor com isso. A maioria das pessoas vivas agora não viu Walton jogar no seu auge, mas ouviram suas opiniões sobre a vida. Era autêntico, dentro ou fora da TV.
“Bill costumava terminar as mensagens de texto com ‘Obrigado pela minha vida. Brilhe. Paz e amor’”, presidente de conteúdo da ESPN, Burke Magnus, disse no X.
Essa foi a sua mensagem. Todo mundo entendeu. Por todas as suas realizações, que grande legado.
(Foto de Bill Walton no Maui Inivitational 2019: Mitchell Layton / Getty Images)