Um projeto de pesquisa interdisciplinar em grande escala sobre o sono na Universidade de Berna chegou ao fim este ano. As conclusões deste projecto beneficiarão a população através de vários programas e serão prosseguidas graças a inúmeras subvenções.
Ainda não está claro por que passamos cerca de um terço de nossas vidas dormindo. A fim de compreender melhor a função e a regulação do ritmo sono-vigília e desenvolver estratégias para terapias precoces e personalizadas para distúrbios relacionados ao sono, um grande projeto de pesquisa interdisciplinar foi lançado há seis anos – a chamada Cooperação de Pesquisa Interfacultativa ( IRC) “Decodificando o Sono”. Este projeto foi concluído este ano.
No entanto, o grande conhecimento adquirido pelos investigadores das áreas da medicina, psicologia, psiquiatria e informática em mais de 100 publicações científicas e duas patentes tornou agora possível continuar. Por último, mas não menos importante, isto também beneficia o público em geral, por exemplo na forma de aconselhamento na Swiss Sleep House Bern.
Rede líder global de sono
Claudio Bassetti, médico-chefe do Departamento de Neurologia do Inselspital e chefe do grande projeto interdisciplinar agora concluído, olha para trás com “gratidão e orgulho”. A pesquisa e a medicina do sono têm uma tradição de 40 anos em Berna, que começou na década de 1980 com o registro de ondas cerebrais, bem como de movimentos oculares e respiratórios. Na década de 1990, esta colaboração de pneumologistas e neurologistas resultou no primeiro laboratório interdisciplinar do sono da Suíça.
Logo, as disciplinas de psiquiatria e pediatria se envolveram. “Nos últimos 12 anos investimos muito e conquistamos pesquisadores de ainda mais áreas para investigar os mistérios do sono”, diz Bassetti. Isto resultou não só no Centro Experimental de Neurologia (ZEN), mas também no laboratório NeuroTec, onde investigadores do sono trabalham em conjunto com engenheiros para desenvolver novos equipamentos de teste. O IRC “Decoding Sleep” pôde contar com esta ampla base interdisciplinar.
“Com a modelagem auxiliada por computador, também nos aventuramos em novas dimensões. E foi assim que garantimos uma posição de liderança no campo da pesquisa do sono”, explica Bassetti. “E não sou o único a dizer isso.” Os avaliadores externos que analisaram criticamente o IRC após a sua conclusão confirmaram que a rede de sono formada por investigadores e médicos em Berna é “uma das dez ou quinze mais importantes do mundo”.
Melhorar o sono da população
Além dos numerosos contactos estabelecidos entre investigadores de diferentes disciplinas, o IRC “Decoding Sleep” também criou estruturas físicas que perdurarão no longo prazo. Entre essas estruturas, Fred Mast, professor de psicologia da Universidade de Berna e codiretor do consórcio de pesquisa “Decoding Sleep”, conta com equipamentos de pesquisa recentemente desenvolvidos, como a cama montada em uma plataforma hidráulica, que pode se mover para frente e para trás em todas as direções no laboratório de seu grupo como um berço de alta tecnologia. “Usamos isso para investigar se os movimentos calmantes têm efeito na arquitetura do sono – e talvez até prolongam o sono profundo”, diz Mast.
Por estruturas, no entanto, Mast também se refere a unidades organizacionais recém-criadas e refere-se, por exemplo, à “Swiss Sleep House Bern”, inaugurada no final de 2022 e dirigida a toda a população. Afinal, os problemas de sono tornaram-se uma doença generalizada no mundo ocidental. Estão frequentemente associadas a um sofrimento considerável e a custos económicos elevados. “Na Suíça, há mais de dois milhões de pessoas que têm problemas para dormir”, diz Bassetti. “E a maioria deles não está sendo tratada ou não está recebendo o tratamento correto. Queremos poder chegar melhor a essas pessoas”. A equipe interdisciplinar realiza um exame de sono gratuito no local para determinar quem é afetado por qual tipo de distúrbio do sono e pode iniciar o tratamento adequado, se necessário. “Isso geralmente alcança melhores resultados do que as pílulas para dormir que são frequentemente prescritas pelos médicos”, diz Bassetti.
Usando inteligência artificial para melhorar pílulas para dormir
No entanto, os membros do IRC “Decoding Sleep” também querem melhorar a qualidade do sono com novos projetos de pesquisa. Por exemplo, com um projecto de investigação recentemente financiado pela Swiss National Science Foundation com 2,5 milhões de francos suíços, no qual será desenvolvido um software que possa prever quão adequados são vários candidatos a medicamentos como comprimidos para dormir com base na actividade das células cerebrais durante o sono.
“Embora os comprimidos para dormir atuais facilitem o adormecimento, eles têm muitos efeitos colaterais”, diz Athina Tzovara, professora do Instituto de Ciência da Computação e do Centro de Neurologia Experimental da Universidade de Berna e co-líder do IRC “Decoding Sleep”, que está envolvido no projeto. “É por isso que a busca por novas substâncias é tão importante”, continua o especialista em aplicações da inteligência artificial nas neurociências. Neste aspecto, o projecto é um resultado típico do IRC, pois beneficia das sinergias entre investigadores experimentais e especialistas da ciência da computação.