Os sul-africanos votam em escolas, centros comunitários e em grandes tendas brancas montadas em campos abertos, numa eleição considerada a mais importante do país em 30 anos, o que poderá colocar a jovem democracia em território desconhecido.
Na quarta-feira, o que está em jogo é o domínio de três décadas do partido Congresso Nacional Africano (ANC), que tirou a África do Sul do regime brutal da minoria branca do apartheid em 1994. É agora alvo de uma nova geração de descontentamento num país de 62 habitantes. milhões de pessoas – estima-se que metade delas viva na pobreza.
Depois de votar, o Presidente Cyril Ramaphosa disse não ter dúvidas de que o seu ANC venceria por maioria e permaneceria no governo.
A economia mais avançada de África tem alguns dos problemas socioeconómicos mais profundos do mundo, incluindo a pior taxa de desemprego, de aproximadamente 32 por cento. A desigualdade persistente, com a pobreza e o desemprego a afectar desproporcionalmente a maioria negra, ameaça destituir o partido que prometeu acabar com a injustiça derrubando o apartheid sob o lema de uma vida melhor para todos.
“O nosso principal problema aqui na nossa comunidade é a falta de empregos”, disse Samuel Ratshalingwa, que estava perto do início da fila na mesma escola no município de Soweto, em Joanesburgo, onde Ramaphosa votou.
“Temos que usar a votação para fazer ouvir a nossa voz sobre este problema”, disse Ratshalingwa, que saiu antes das 7h00 (05h00 GMT) numa manhã fria de inverno.
Depois de vencer seis eleições nacionais consecutivas, várias sondagens mostram que o apoio do ANC era inferior a 50 por cento antes desta, uma queda sem precedentes. Poderá perder a maioria no parlamento pela primeira vez, embora se espere que detenha o maior número de assentos.
O ANC obteve 57,5 por cento dos votos nas últimas eleições nacionais em 2019, o seu pior resultado até à data e abaixo do máximo de quase 70 por cento dos votos de há 20 anos.
Ramaphosa prometeu “fazer melhor”. O ANC pediu mais tempo e paciência.
Os sul-africanos votam em partidos, não diretamente no seu presidente. Os partidos obtêm então assentos no parlamento de acordo com a sua parcela de votos e esses legisladores elegem o presidente após a eleição. O ANC sempre teve maioria no parlamento desde 1994.
As eleições seriam realizadas num único dia nas nove províncias da África do Sul, com quase 28 milhões de pessoas registadas para votar em mais de 23 mil assembleias de voto. Os resultados finais são esperados até domingo.
Embora 80% dos sul-africanos sejam negros, é um país multirracial com populações significativas de brancos, de ascendência indiana, de herança birracial conhecida localmente como a comunidade “de cor” e outros.