Um aumento nos casos de cancro da mama avançado tem sido associado ao encerramento dos serviços de rastreio da mama durante a pandemia da COVID-19, mostra um novo estudo da Universidade Nacional Australiana (ANU).
Pesquisadores da Escola Clínica ANU, sediada no Hospital Adventista de Sydney (“The San”), estudaram pacientes com câncer de mama diagnosticado entre julho de 2019 e junho de 2022. Os pacientes foram categorizados em grupos pré-pandêmicos, pandêmicos e pós-pandêmicos.
De acordo com as conclusões do estudo, as mulheres enfrentaram dois grandes desafios durante a pandemia. Primeiro, muitos tinham medo de comparecer às consultas clínicas e hospitalares por medo de contrair COVID. Em segundo lugar, o programa nacional BreastScreen Australia foi encerrado durante 2020 e 2021 por um total de seis meses.
Segundo os pesquisadores, duas preocupações principais surgiram como consequência. Durante a pandemia, 53 por cento das mulheres apresentaram sintomas que não foram detectados pela mamografia. Este número chegou a 57 por cento no período pós-pandemia. Tanto os números da pandemia como os números pós-pandemia são muito superiores aos do período pré-pandemia, onde o número era de 42 por cento.
De forma alarmante, havia mais pacientes com cancro da mama avançado (fase três ou quatro) no grupo pandémico e pós-pandémico (8,5 por cento e 7 por cento) em comparação com o grupo pré-pandémico (4,6 por cento). Os pacientes também tiveram mais chances de a doença se espalhar para os gânglios linfáticos e evoluir para câncer de mama em estágio dois.
O autor principal, professor da ANU, John Boyages AM, do San Integrated Cancer Center, disse que o estudo mostrou algumas tendências preocupantes para pacientes com cânceres mais agressivos.
“Sabe-se que os cânceres agressivos crescem mais rapidamente”, disse ele.
“Por exemplo, para tumores negativos para receptores de estrogênio, a taxa de positividade de linfonodos dobrou, aumentando de 33% para 66% entre os períodos pré e pós-pandemia.
“Nem tudo foram más notícias. Durante o mesmo período, houve um aumento no uso de cursos de radiação mais curtos e nos tornamos mais experientes em cursos de radiação de apenas uma semana.
“Também aumentamos o uso de mais quimioterapia antes da cirurgia para determinar se um câncer é sensível à quimioterapia planejada, levando a uma mudança nas taxas de mastectomia: 33% pré-pandemia versus 24% pós-pandemia”.
De acordo com o Professor Boyages, a pandemia representou uma mudança sem precedentes na abordagem ao rastreio e tratamento do cancro da mama, e a gestão das prioridades concorrentes dos cuidados de saúde preventivos e da saúde pública apresentou um desafio único.
“O aumento da probabilidade de o câncer se espalhar para os gânglios linfáticos de um paciente e o atraso no diagnóstico provavelmente se traduzirão em piores resultados para os pacientes no longo prazo”, disse o professor Boyages.
“O nosso estudo mostra claramente que o governo e as autoridades de saúde precisam de dar prioridade ao rastreio do cancro em futuras pandemias”.
O estudo foi publicado no Revista ANZ de Cirurgia.