Os antigos egípcios tentaram tratar o câncer cirurgicamente há mais de 4.000 anos, descobriram os pesquisadores.
Em um novo estudo, os pesquisadores analisaram um crânio humano da Coleção Duckworth da Universidade de Cambridge, datado de entre 2.686 e 2.345 aC. O crânio continha evidências de um grande tumor primário, bem como mais de 30 lesões metastáticas menores. Os pesquisadores descobriram que essas lesões eram cercadas por marcas de corte, possivelmente feitas com um objeto pontiagudo, como um instrumento de metal. Isto sugere que antigos egípcios tentou realizar uma cirurgia para tratar o paciente, que se acredita ser um homem de 30 e poucos anos, disseram os pesquisadores.
Até agora, a descrição mais antiga conhecida de câncer datava de cerca de 1600 a.C. Papiro de Edwin Smith do Egito, que se acredita ser uma cópia de uma obra de séculos antes. O texto narrava vários tumores de mama, mas sublinhava que “não havia tratamento” para eles.
As novas descobertas, publicadas quarta-feira (29 de maio) na revista Fronteiras na Medicinapode posteriormente mudar a nossa concepção de quando a medicina moderna começou, disseram os autores.
Relacionado: Tumor raro com dentes descoberto em sepultura egípcia de 3.000 anos atrás
“O que descobrimos é a primeira evidência de uma intervenção cirúrgica diretamente relacionada ao câncer”, disse o coautor do estudo. Edgard Camarós Perez, paleopatologista da Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha, disse ao Live Science. “É aqui que começa a medicina moderna.”
A equipe também analisou o crânio de uma mulher que tinha 50 anos quando morreu e viveu entre 664 e 343 aC, cujo crânio também está guardado na Coleção Duckworth da Universidade de Cambridge. Assim como o homem, ela tinha uma grande lesão no crânio que sugeria câncer. No entanto, ela teve duas lesões adicionais no crânio causadas por lesões traumáticas, como um ataque com arma afiada, descobriu a equipe.
Ambas as lesões traumáticas foram curadas, sugerindo que a medicina no antigo Egito era avançada o suficiente para tratar o trauma – mas não o câncer.
As novas descobertas sugerem que o cancro era uma “fronteira” no conhecimento médico dos antigos egípcios – algo que eles podem ter tentado, mas não conseguiram tratar com sucesso, disse Camarós Perez. No entanto, ele reconheceu que sem o histórico clínico dos pacientes, os cientistas não conseguem traçar o quadro completo do cancro que experimentaram.
No futuro, a equipe deseja olhar ainda mais para trás no tempo para aprender mais sobre como os humanos lidaram com o câncer ao longo de milênios.
“Se sabemos que há mais de 4.000 anos, os antigos egípcios tentavam compreender o cancro a nível cirúrgico, estamos absolutamente convencidos de que este é apenas o começo de algo que começou há muitos, muitos milhares de anos”, disse Camarós Perez.