Um “peixe de futebol” extremamente raro de águas profundas recentemente apareceu morto em uma praia no Oregon – potencialmente pela primeira vez na história do estado. Não está claro o que matou a criatura de aparência assustadora ou como ela foi parar ali.
O pesadelo do peixe futebol do Pacífico (Himantolophus sagamius) é uma espécie de tamboril (Lophiiformes) — uma ordem de mais de 300 espécies de peixes de águas profundas que se escondem na escuridão e atraem as presas para suas mandíbulas com presas com capacetes bioluminescentes. O peixe-futebol pode viver em águas tão profundas quanto 1.000 metros abaixo da superfície e provavelmente habitar nas profundezas do Oceano Pacífico, embora seu alcance exato seja desconhecido.
Beachcombers avistaram os sem vida, peixe com aparência alienígena na costa ao sul de Cannon Beach no início deste mês, de acordo com um relatório de 19 de maio Postagem no Facebook do Aquário à beira-mar. Não está claro se os pesquisadores coletaram e estudaram os restos mortais depois de terem sido fotografados pela equipe do aquário, o que poderia esclarecer o misterioso destino da criatura.
Os peixes futebolísticos do Pacífico são excepcionalmente raros. Desde que o primeiro espécime foi coletado acidentalmente em 1975 durante uma rede de arrasto em águas profundas no Havaí, apenas cerca de 30 indivíduos foram encontrados na costa ou Na naturezade acordo com Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
“Embora alguns peixes de futebol tenham sido registrados na Nova Zelândia, Japão, Rússia, Havaí, Equador, Chile e Califórnia, este é o primeiro relatado na costa do Oregon, até onde sabemos”, escreveram representantes do Seaside Aquarium.
Antes deste caso recente, o espécime mais recente de peixe-futebol do Pacífico coletado nos EUA era uma fêmea encontrado em uma praia no Crystal Cove State ParkCalifórnia, em outubro de 2023. Curiosamente, outra mulher foi encontrado na mesma praia em maio de 2021, embora os cientistas não saibam por que ambos os espécimes foram parar no mesmo lugar.
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Como a maioria dos outros tamboris, as iscas de futebol são segmentos modificados da barbatana dorsal do peixe e abrigam bactérias bioluminescentes que produzem luz em troca de proteção e nutrientes. Mas, ao contrário da maioria dos outros tamboris, que possuem uma única isca semelhante a um bulbo, os peixes-futebol do Pacífico têm iscas segmentadas com múltiplas gavinhas que se estendem desde a extremidade dos caules da cabeça.
Pesquisa anterior revelou que as iscas para peixes futebol são biofluorescentes, o que significa que podem absorver e refletir a luz, bem como produzi-la. Isto não foi observado em outras espécies de tamboril até agora, e os pesquisadores acreditam que isso pode permitir que o peixe-futebol produza espetáculos de luz mais complexos e atraentes do que outros tamboris.
Os peixes-futebol usam suas iscas para atrair as presas para suas bocas, perto o suficiente para que os predadores invisíveis as sugem para suas goelas com um golpe rápido. Fileiras de dentes pontiagudos revestem a boca desses predadores e apontam para dentro para impedir que a presa assustada escape de seu destino sombrio, de acordo com o Academia de Ciências da Califórnia.
Como outros tamboris, as fêmeas dos peixes-futebol do Pacífico são muito maiores que os machos – um fenômeno conhecido como dimorfismo sexual. As fêmeas, como a que apareceu no Oregon, podem crescer até cerca de 0,6 metro de comprimento, enquanto os machos atingem apenas cerca de 10% desse tamanho.
Esta grande diferença de tamanho é o resultado de uma estranheza evolutiva conhecido como parasitismo sexual. Os machos agem como parasitas e passam a vida inteira procurando uma hospedeira feminina, depois se agarram à primeira que encontram – e ficam lá para sempre. Os machos eventualmente se fundem completamente com as fêmeas e transforme-se em minifábricas de esperma que fertilizam seus óvulos.
“Ainda não se sabe como os machos encontram as fêmeas na escuridão total”, escreveram representantes do Seaside Aquarium. Mas provavelmente foi um fator-chave tamboril evoluindo para prosperar no fundo do mar.