Leslye Headland conta histórias de “Star Wars” na tela desde que era adolescente. Ostracizada na escola por ser diferente, ela se retraiu, fazendo filmes stop-motion estrelados por seus bonecos de ação.
Então, quando ela obteve sucesso como adulta em Hollywood – Headland ajudou a criar “Boneca Russa”, a comédia da Netflix de 2019 estrelada por Natasha Lyonne – e teve a chance de criar um programa real de “Guerra nas Estrelas”, foi a realização de um sonho de toda a vida.
E uma chance de fracasso humilhante. Em escala galáctica.
“Basicamente, liguei para a Lucasfilm e, depois de muitas conversas, me vi apresentando um show – totalmente exultante, meu objetivo final de carreira, o ápice de meu fandom”, disse Headland. “Ao mesmo tempo, eu estaria mentindo se dissesse que não estava com medo. Há muita pressão. É extremo. Eu nunca tinha feito nada tão grande antes.”
Programa de Headland, “O Acólito”, estreará no Disney+ em 4 de junho. Custando cerca de US$ 180 milhões (por oito episódios) e levando quatro anos para ser feito, ele tenta dois feitos ao mesmo tempo: agradar os fãs da velha guarda de “Star Wars” – que podem parecer desagradáveis – enquanto conta uma história totalmente nova, que não requer nenhum conhecimento prévio de “Star Wars” e que mostra mulheres e pessoas de cor.
Para os fiéis, “The Acolyte” oferece muitos Jedi, uma franquia fundamental que os outros programas de TV de ação ao vivo de “Star Wars” retrataram com moderação ou nem sequer retrataram. A cena de abertura de “O Noviço” se passa em um restaurante lotado de alienígenas coloridos, uma referência à cantina Mos Eisley do primeiro filme “Guerra nas Estrelas”, de 1977.
Outras mensagens para os fãs principais – nós vemos vocês, não nos esquecemos de vocês – são espalhadas pelo diálogo: “Que a força esteja com vocês” e “Tenho um mau pressentimento sobre isso” aparecem cedo.
Ao mesmo tempo, “O Noviço” abraça o que algumas pessoas chamam de “Nova Guerra nas Estrelas”, uma era definida pela diversidade e expansão além da saga Skywalker, que começou com a compra da franquia pela Disney em 2012.
Amandla Stenberg estrela como uma guerreira com dreadlocks que tem um relacionamento complicado com um mestre Jedi interpretado por Lee Jung-jae de “Squid Game”, em seu primeiro papel em língua inglesa. Jodie Turner-Smith (“Queen & Slim”) interpreta a líder lésbica de um clã real de bruxas, enquanto o ator filipino-canadense Manny Jacinto (“The Good Place”) aparece como um comerciante sombrio. Em um de seus papéis mais voltados para a ação desde “Matrix”, Carrie-Anne Moss interpreta uma Jedi de aço chamada Mestre Indara.
“The Acolyte” também inova por trás das câmeras: embora as mulheres tenham dirigido episódios de programas como “O Mandaloriano” e “Obi wan Kenobi,” Headland, 43, é o primeiro a criar uma série “Star Wars”.
“Foi como trabalhar no fio de uma navalha”, disse ela durante uma entrevista no Zoom, empurrando os óculos grandes para cima do nariz. “Você está pensando: ‘Isso é o que as pessoas querem de “Star Wars”. Isto é o que as pessoas não querer.’ Isso pode bagunçar sua cabeça.”
“Durante o processo criativo”, ela continuou, “eu tive que me perdoar, como artista, por cair da navalha – contanto que eu me levantasse. Essa foi a minha promessa para mim mesmo.”
A partir do momento em que qualquer novo projeto de “Star Wars” chega à vista do público – a Disney anunciou “The Acolyte” em 2020 – os fãs buscam informações e separam o que encontram. É parte do que torna “Star Wars” tão poderoso: as pessoas se importam. Mas a atenção também cria problemas.
Os rumores podem se solidificar em fatos. Alguns obsessivos de “Guerra nas Estrelas”, por exemplo, preocupado que o show de Headland “quebra o cânone” ou mexe em histórias já estabelecidas na franquia – o crime definitivo de “Guerra nas Estrelas”. Isso não.
Na verdade, Headland escolheu colocar “O Noviço” bem no início da linha do tempo de “Guerra nas Estrelas”, para que os problemas canônicos fossem mínimos. A série é um thriller de mistério – alguém está matando Jedis – ambientado em um momento em que os Jedi estão no auge, a era pré-“Ameaça Fantasma” que foi explorada nos romances de “Guerra nas Estrelas”, mas nunca na tela. O único personagem de “O Acólito” que existia anteriormente em qualquer lugar da franquia é um Mestre Jedi dos romances chamado Vernestra Rwoh. (Headland escalou sua esposa, Rebecca Henderson, para o papel, dando-lhe um sabre de luz que pode transformar em um chicote.)
“Leslye queria que este programa fosse acessível – não era necessário nenhum dever de casa antes de assisti-lo”, disse Jocelyn Bioh, escritora ganense-americana. Headland adicionou Bioh à equipe de roteiristas de “The Acolyte” especificamente porque Bioh não era um devoto de “Star Wars”.
“Ela me perguntou o que eu sabia sobre ‘Star Wars’ e minha resposta foi: ‘Harrison Ford corre pelo espaço com um cachorro gigante?’” Bioh lembrou, rindo. “E Leslye disse: ‘Você está contratado’”.
“Ela queria potencialmente convidar novos fãs – pessoas como eu”, disse Bioh.
O primeiro trailer de “Acolyte”, lançado em março, acumulou 51,3 milhões de visualizações nas primeiras 24 horas, um recorde para qualquer série de ação ao vivo “Star Wars”, incluindo “The Mandalorian”, de acordo com a Lucasfilm. As cenas prévias de “Acolyte”, lançadas nos cinemas no início de maio, destacaram as sequências únicas de artes marciais do show; sites de fãs consideraram instantaneamente o estilo de luta Força Fu.
Mas uma parte ruidosa e primordial do fandom de “Star Wars” recuou de forma previsível.
“Por que há tantas mulheres, meninas e personagens minoritários dominando cada vez mais as fileiras dos Jedi?” lê um comentário no trailer de “The Acolyte”, com outros expressando uma visão de mundo semelhante.
É uma versão da mesma misoginia e racismo que saudou Rey, a Jedi feminina (interpretada por Daisy Ridley) que estreou em “O Despertar da Força” em 2015, e que tirou Kelly Marie Tran das redes sociais quando apareceu em “ Os Últimos Jedi” (2017). Kathleen Kennedy, que dirige a Lucasfilm, também passou por isso, com “South Park” atacando duramente ela em um episódio no ano passado. O cartoon mostrava Kennedy dando o mesmo feedback aos criadores de “Star Wars” repetidamente: “Coloque uma garota nisso! Torne-a coxa e gay!
Alguns trolls apelidaram a série de Headland de “The Wokelyte”.
Numa breve entrevista telefónica, o apoio de Kennedy a “O Acólito” foi firme. “Minha crença é que a narrativa precisa ser representativa de todas as pessoas”, disse ela. “Essa é uma decisão fácil para mim.”
“Operar dentro dessas franquias gigantes agora, com as mídias sociais e o nível de expectativa – é assustador”, continuou Kennedy. “Acho que Leslye tem lutado um pouco com isso. Acho que muitas das mulheres que entram em ‘Star Wars’ lutam um pouco mais com isso. Por causa da base de fãs ser tão dominada por homens, eles às vezes são atacados de maneiras que podem ser bastante pessoais.”
Headland tentou limitar sua exposição às conversas on-line, tanto boas quanto ruins, em vez disso, confiando nos amigos para obter “boletins meteorológicos”.
“Como fã, sei como algumas histórias de ‘Star Wars’ foram frustrantes no passado”, disse Headland, recusando-se a citar exemplos específicos. “Eu mesmo senti isso.”
Ela seguiu com uma mensagem de texto. “Mantenho minha empatia pelos fãs de ‘Star Wars’”, escreveu ela. “Mas quero ser claro. Qualquer pessoa que se envolva em intolerância, racismo ou discurso de ódio… não considero um fã.”
Os projetos de “Star Wars” não são conhecidos por sua produção cinematográfica pessoal ou idiossincrática. Os orçamentos de produção e marketing são simplesmente demasiado elevados; a narrativa deve atrair o público mais amplo possível para que os números funcionem.
Rian Johnson, que dirigiu “Os Últimos Jedi”, disse ao The New York Times em 2017 que nem tentou colocar sua própria marca na franquia. “Seria uma má notícia se você chegasse a esse ponto dizendo: ‘Como faço para que isso seja meu?’”, disse ele.
Kennedy, no entanto, pressionou Headland a fazer exatamente isso com “The Acolyte”.
“Você escreveu um ótimo programa de ‘Star Wars’”, Kennedy disse a ela em 2019 em resposta aos primeiros roteiros. “Agora vá escrever um show de Leslye Headland.”
Kennedy leu uma das peças de Headland, “Culto do Amor”, que explora um relacionamento complicado entre irmãos. “É sobre a experiência pessoal dela”, disse Kennedy. “E foi tão bem feito e incrivelmente emocionante. Lembro-me de ler isso e dizer: ‘Leslye, é exatamente isso que você deve explorar ao escrever esta história para nós’”.
Explicar exatamente como Headland seguiu o conselho de Kennedy estragaria um ponto importante da trama de “Acólito”. Digamos apenas que Headland intensificou o conflito entre personagens.
“Tenho um relacionamento muito tenso com minha irmã mais nova e sinto que um dos motivos pelos quais está tenso é que nós dois nos vemos como o vilão”, disse Headland. “E se eu fosse contar uma história sobre bandidos, parecia-me que o ponto de partida deveria ser um relacionamento familiar, onde uma pessoa está firmemente convencida de que está certa e a outra pessoa também está firmemente convencida de que está certa.”
“Não falamos”, acrescentou Headland. “Acho que isso será uma surpresa para ela.”
Ela não quis dizer mais nada sobre o assunto, exceto para enfatizar que tem um bom relacionamento com sua outra irmã, que ajudou a fazer uma apresentação visual que Headland usou para lançar “O Acólito” para a Lucasfilm. (Headland descreveu seu conceito na reunião como “’Frozen’ encontra ‘Kill Bill’”. Kennedy acreditou na hora.)
Stenberg, a estrela do programa, disse “Leslye é realmente movida pela emoção, pelo coração e pelos relacionamentos. Então, mesmo que a nossa série esteja dentro do universo de ‘Star Wars’ e se passe no espaço sideral, em uma galáxia muito, muito distante, é realmente um drama familiar.”
Headland dirigiu filmes independentes (“Bachelorette”, “Sleeping With Other People”) e atuou como showrunner de “Russian Doll”, a comédia de sucesso da Netflix sobre uma nova-iorquina (Natasha Lyonne) presa em um ciclo de reencarnação. Mas ela nunca conseguiu uma produção de grande orçamento.
O que lhe faltava em experiência ela compensava com o geek de “Star Wars”. Headland se tornou um superfã de “Star Wars” quando adolescente. Foi um período apocalíptico de sua vida, ou pelo menos foi o que pareceu.
“Eu não tinha amigos”, ela lembrou. “Eu almocei no banheiro.”
Ela encontrou consolo entre os desajustados nas óperas espaciais de George Lucas, descobrindo livros como “Herdeiro do Império” (1991), de Timothy Zahn, e colecionando bonecos de ação. Quando Lucas lançou as “edições especiais” de seus três primeiros filmes “Star Wars”, Headland fez fila no teatro local na noite de estreia. Alguns anos atrás, ela tatuou a arte conceitual de Ralph McQuarrie para a Princesa Leia em sua mão direita.
“’Star Wars’ faz parte da minha personalidade desde que me lembro”, disse Headland. “Então trabalhar neste programa tem sido um sonho. Eu tive que tentar.
Ela parou por um momento. “Se não der certo, é por minha causa”, disse ela. “É realmente assustador pensar nisso.”
“Não, não, eu não vou fazer isso”, disse ela, subindo novamente no fio da navalha.