Para quem está de fora, Billiejo Mullett é alguém que tem a cabeça firmemente no lugar. Ela é inteligente e educada – uma enfermeira registrada que trabalha para uma seguradora médica – e equilibra sua carreira com uma vida familiar ocupada.
De muitas maneiras, Mullett, que mora em Minoa, Nova York, parece ter as coisas resolvidas, e é por isso que ela ainda está se recuperando de uma experiência de coaching de vida que descreve como um “esquema de pirâmide” que custou dezenas de milhares de dólares. dela.
“Sou um ser humano inteligente”, disse Mullett, 46 anos. “Todos nós pensamos que isso nunca vai acontecer conosco. Essa é a parte realmente assustadora.”
Ela faz parte de um grupo crescente que fala abertamente sobre o ponto fraco do coaching de vida, uma indústria não regulamentada com um preço muitas vezes elevado e um custo significativo que vai muito além dos fundos gastos.
Com raízes iniciais no impulso do final do século 20 em direção ao autoaperfeiçoamento, o coaching de vida abrange amplamente um programa de estabelecimento de metas e sessões no estilo psicoterapia com o objetivo de melhorar as circunstâncias e o bem-estar de um indivíduo.
Os negócios estão crescendo. A International Coaching Federation, a maior associação de coaching sem fins lucrativos do mundo, estimou que a indústria valia a pena US$ 4,6 bilhões em 2022 e que o número de treinadores aumentou 54 por cento entre 2019 e 2022. Como o setor não possui credenciamento padronizado, é provavelmente maior – um dos perigos do coaching de vida é que qualquer pessoa pode reivindicar o título de coach de vida.
E embora muitos operem com integridade, fornecendo aconselhamento criterioso e estruturado aos seus clientes para ajudá-los em tempos difíceis, a natureza não regulamentada da indústria pode tornar mais fácil tirar vantagem das pessoas.
Um sonho caro
Em 2018, a Sra. Mullett estava cansada da rotina do mundo corporativo e lutando para formar uma família mesclada com seu agora marido quando descobriu o coaching de vida.
“Meu amigo recomendou um podcast e imediatamente senti que era isso que eu estava procurando”, disse ela. “O apresentador estava falando sobre como nossos pensamentos impactam nossas emoções e nossos comportamentos. Estava preso.”
Sra. Mullett começou a assistir vídeos no site do anfitrião. A anfitriã, uma coach de vida cujo nome Mullett pediu para não ser identificado por medo de retaliação e assédio, combinou a linguagem das empresárias de sucesso com a promessa de uma nova carreira na qual as mulheres pudessem controlar seu próprio trabalho e horário, ajudar outros e melhorar a si mesmos.
Havia vídeos “falando sobre como seu cérebro é a coisa mais valiosa em que você pode investir”, disse Mullett.
Ela retirou US$ 18 mil do plano 401(k) para pagar seu primeiro curso em uma importante escola de coaching de vida, na esperança de que isso levasse a uma mudança de carreira muito necessária.
O curso não foi o que ela esperava. Mullett descreveu um programa confuso e de baixa qualidade de aulas on-line – uma hora por semana durante seis meses – em que aspirantes a coach discutiam capítulos que haviam lido fora das aulas e praticavam coaching uns aos outros. Ela disse que os alunos muitas vezes eram menosprezados e que questionar a sabedoria dos treinadores que ministravam o curso era desencorajado.
Mas a Sra. Mullett permaneceu esperançosa e acreditava ter aprendido algumas coisas valiosas, por exemplo, que tinha a capacidade de se concentrar apenas nas coisas de sua vida que ela poderia controlar. Ela gastou uma quantia extraordinária de dinheiro na certificação e se agarrou ao sonho que lhe foi vendido: ganhar um bom dinheiro e ao mesmo tempo realizar sua paixão por ajudar os outros.
“É difícil abandonar esse sonho”, disse ela.
Após concluir o programa, a Sra. Mullett foi certificada pela escola e esperava começar a treinar. Mas embora inicialmente lhe tivessem dito que a sua certificação lhe daria “tudo o que eu precisava para ganhar os meus primeiros 100 mil dólares”, a Sra. Mullett viu-se com falta de clientes e lutando para obter algum rendimento. A solução que lhe foi oferecida? Para gastar mais dinheiro sendo treinado.
“Como você pode vender a alguém o valor do coaching se você mesmo não está pagando pelo coaching?” ela disse que foi informada.
Mullett sentiu-se pressionada a gastar cada vez mais quantias substanciais em aulas de coaching e mentoria empresarial, supostamente para ajudar a impulsionar sua carreira incipiente. Ela começou com um curso de US$ 2.000 e, quando isso pareceu elevar um pouco seu negócio, matriculou-se em um curso semelhante que custou US$ 5.000 e depois gastou US$ 10.000 adicionais em coaching.
“Eu não estava ganhando dinheiro”, disse ela. “Eu estava gastando dinheiro.”
Vulnerável à exploração
Máire O Sullivan, professora de marketing na Universidade Tecnológica de Munster, na Irlanda, e especialista em esquemas de marketing multinível, disse que esquemas como aquele para o qual Mullett foi envolvida eram parte da razão do rápido crescimento da indústria de coaching de vida.
“O boom está sendo alimentado pelo apetite por coaching de vida, mas também por meios artificiais”, disse a Sra. O Sullivan. “Há um problema na indústria de treinadores que treinam treinadores para se tornarem treinadores.”
Embora pesquisas sugerem que os treinadores cobram em média US$ 244 por hora, essa taxa provavelmente é distorcida por um punhado de nomes importantes da indústria que cobram milhares por uma sessão por hora. Alguns cobram mais de US$ 6.000 para uma sessão de meio dia e US$ 200.000 para pacotes de 50 horas. A maioria dos coaches também é limitada pela demanda – a maioria relata coaching por cerca de 11 horas por semana. Isto significa que muitos treinadores têm de expandir os seus negócios através de outros métodos.
Isso pode ser feito empregando outros coaches de vida e obtendo uma parte de seus lucros, criando o que é conhecido como linha descendente ou vendendo coisas como certificações de coaching para sua base de seguidores.
Sunny Richards foi apresentada ao coaching de vida pela primeira vez por um amigo. Sra. Richards, 52 anos, mora em Dallas e já ganhou seis dígitos trabalhando como gerente de projetos em tecnologia da informação. Ela estava lutando contra a solidão depois de ser forçada a se mudar para o trabalho do marido e de ser demitida de dois empregos no período de 18 meses. Ela disse que estava “em estado de depressão” quando se inscreveu em um curso de coaching de vida, que lhe custou US$ 300 por mês.
Para Richards, este foi o início de seis anos “emocional e financeiramente devastadores”. Ela atualizou seu curso para um que custava cerca de US$ 3.000 por mês, na esperança de se tornar certificada como coach de vida. Depois de obter a certificação, ela disse que foi “bombardeada” por outros treinadores que tentavam vender seus cursos ou qualificações adicionais.
“A indústria come a si mesma”, disse ela. “Havia treinadores famosos, e depois havia o resto de nós, e o resto de nós estávamos competindo por espaço de treinador.”
Embora Richards tenha se tornado cética em relação ao setor, ela disse que sua teimosia a fez persistir. “Eu não sou uma desistente”, disse ela. “Eu vi os problemas há muito tempo, mas ir embora foi muito difícil.”
A Sra. O Sullivan disse que essa experiência era comum entre pessoas que se viam atraídas pelas ofertas caras do coaching de vida. “O coaching de vida atrai pessoas vulneráveis à exploração”, disse ela.
O auge desta exploração foi exposto por recentes batalhas legais de alto nível e acusações criminais contra várias organizações de treinadores. Nos Estados Unidos, o fundador do Nxivm, um esquema de marketing multinível e culto sexual que começou como um programa de coaching de sucesso executivo, foi condenado por tráfico de seres humanos, crimes sexuais e fraude em 2019.
Na Grã-Bretanha, uma organização de coaching de vida chamada Lighthouse foi recentemente desligado depois membros disseram eles foram isolados de amigos e familiares, orientados a reduzir o uso de medicamentos para saúde mental e incentivados a vender suas casas para pagar orientação.
“O coaching é uma indústria autorregulada, o que significa que qualquer pessoa pode estabelecer uma prática de coaching, independentemente da sua formação ou experiência profissional”, disse Carrie Abner, vice-presidente de credenciais e padrões da Federação Internacional de Coaching, num comunicado. Ela disse que os clientes deveriam ter certeza de que estavam trabalhando com coaches treinados e experientes que tivessem credenciais.
Sra. Abner disse que os treinadores com credenciais da Federação Internacional de Coaching concordaram em cumprir um código de ética. “Se um cliente sente que um coach agiu de uma forma que não está alinhada com os padrões profissionais ou éticos, o cliente tem à sua disposição um processo formal para responsabilizar o coach”, disse ela.
Uma indústria com dois lados
Histórias como a de Richards são familiares para Eva Collins, que encontrou o coaching de vida depois de se envolver fortemente com ioga e autoaperfeiçoamento por volta de 2010. Collins, 40 anos, foi coach de vida por vários anos e trabalhou nas áreas de vendas e marketing. equipes de alguns dos treinadores mais proeminentes do setor. Foi aqui que ela começou a notar o “elemento insidioso do esquema de pirâmide” de muitas dessas empresas.
“Eles intimidam as pessoas por dinheiro”, disse ela. “Você não tem permissão para questionar o treinador principal. Você não tem permissão para discordar.”
A Sra. Collins, que mora em Sacramento, agora dirige um Página do Instagram que compartilha comentários anônimos sobre alguns dos piores infratores do coaching de vida. Ela disse que recebia dezenas de mensagens por semana de pessoas que estavam endividadas. Alguns até tiveram que rehipotecar suas casas para pagar o treinamento.
Collins acredita que muitos coaches de vida treinados são legítimos e estão fazendo um bom trabalho, mas disse que a indústria também tem um problema sério com golpistas.
“A maioria das pessoas entra no coaching de vida porque adora ajudar e apoiar as pessoas”, disse ela. “Eles não começam pensando que vão bagunçar as pessoas ou tirar todo o seu dinheiro. Mas às vezes é isso que acontece.”
Para Mullett e Richards, o processo de afastamento do mundo do coaching de vida tem sido longo e difícil.
Mullett disse que teve que procurar terapia por danos financeiros e emocionais. E depois de deixar a indústria no ano passado, ela tem lutado contra a culpa e a vergonha de ter gasto tanto tempo e dinheiro no que agora considera uma fraude elaborada.
Richards estimou que gastou bem mais de US$ 30 mil em coaching de vida e disse que gastava consistentemente mais do que ganhava. Ainda assim, a decisão de se afastar não foi fácil.
“Chegar a um acordo sobre finalmente deixar ir é emocionalmente devastador”, disse ela. “Esse seria o meu sonho. Passei de seis dígitos com benefícios e 401 (k) para tentar desesperadamente encontrar um emprego com salário mínimo, numa época em que pensei que estaria no auge da minha carreira. Não pensei que tentaria recomeçar aos 52 anos. Não foi assim que vi a história terminar.”