Uma cruz e uma escultura bíblica ficam do lado de fora da sede da Convenção Batista do Sul em Nashville, Tennessee, em 24 de maio de 2022. (AP Photo/Holly Meyer)
(RNS) – Uma força-tarefa voluntária batista do sul encarregada de implementar reformas contra abusos na maior denominação protestante do país encerrará seu trabalho na próxima semana sem que um único nome seja publicado em um banco de dados de abusadores.
A força-tarefa relatório marca a segunda vez que um banco de dados proposto para pastores abusivos foi prejudicado pela apatia denominacional, preocupações legais e um desejo de proteger as doações para os programas missionários da Convenção Batista do Sul.
Os líderes do Grupo de Trabalho para a Implementação da Reforma do Abuso da SBC dizem que a falta de financiamento, as preocupações com seguros e outras dificuldades não identificadas prejudicaram o trabalho do grupo.
“O processo foi mais difícil do que poderíamos imaginar”, disse a força-tarefa em relatório publicado terça-feira (4 de junho). “E, na verdade, fizemos menos progressos do que desejávamos devido aos inúmeros obstáculos e desafios que encontramos no decorrer do nosso trabalho.”
Até à data, nenhum nome aparece no website “Ministry Check” concebido para rastrear pastores abusivos, apesar de um mandato dos Baptistas do Sul para criar a base de dados. A comissão também não encontrou nenhum local permanente ou financiamento para reformas em matéria de abusos, o que significa que duas das principais tarefas do grupo de trabalho permanecem inacabadas.
Devido a preocupações de responsabilidade sobre o banco de dados, a força-tarefa criou uma organização sem fins lucrativos separada para supervisionar o site do Ministry Check. Essa nova organização sem fins lucrativos, conhecida como Comitê de Resposta ao Abuso, não conseguiu publicar quaisquer nomes devido a objeções levantadas pelos líderes da SBC.
“Actualmente, a ARC garantiu múltiplas propostas de seguros acessíveis e concluiu com sucesso a verificação e revisão legal de quase 100 nomes para inclusão no Verificação do Ministério às nossas próprias custas, com nomes adicionais a serem examinados enquanto se aguarda o lançamento bem sucedido do website”, disse o grupo de trabalho. disse em seu relatório.
O pastor da Carolina do Norte, Josh Wester, presidente da Força-Tarefa de Implementação de Reforma de Abuso da SBC, com outros membros da força-tarefa, fala na reunião do Comitê Executivo da SBC em Nashville, Tennessee, 19 de fevereiro de 2024. (Foto RNS/Bob Smietana)
Josh Wester, o pastor da Carolina do Norte que preside a ARITF, disse que o Comitê de Resposta ao Abuso – cujos líderes incluem quatro membros da força-tarefa – poderia publicar nomes de forma independente para o Ministry Check no futuro, mas quer fazer um esforço de boa fé para abordar as questões do Comitê Executivo. preocupações.
Os líderes da força-tarefa dizem que arrecadaram US$ 75 mil fora da SBC para examinar os nomes iniciais dos abusadores. Essa lista inclui nomes de agressores sexuais que foram condenados por abuso num tribunal criminal ou que tiveram uma sentença civil contra eles.
“Até o momento, a SBC não contribuiu com nenhum financiamento para a verificação de nomes para a Verificação do Ministério”, de acordo com uma nota de rodapé no relatório da força-tarefa.
No início deste ano, a Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da SBC designou 250.000 dólares para a reforma dos abusos a serem usados pela ARITF. Wester espera que esses fundos sejam disponibilizados à ARC para o site do Ministry Check. Os dois conselhos missionários da SBC prometeram quase 4 milhões de dólares para ajudar as igrejas a responder aos abusos, mas disseram que nenhum desse dinheiro pode ser dado à ARC.
A falta de progresso nas reformas fez com que a sobrevivente de abusos e ativista Christa Brown balançasse a cabeça.
Christa Brown fala sobre seu abuso em um comício fora da reunião anual da Convenção Batista do Sul no Complexo da Convenção Birmingham-Jefferson em 11 de junho de 2019, em Birmingham, Alabama.
“Por que uma organização de bilhões de dólares não consegue reunir os recursos para fazer isso?” perguntou Brown, que durante anos publicou uma lista de abusadores batistas condenados em um site, StopBaptistPredators.org, que agregava histórias sobre casos de abuso.
Brown vê a falta de progresso nas reformas como parte de um padrão mais amplo no SBC. Embora os mensageiros e voluntários da igreja, como os da ARITF, queiram reformas e trabalhem arduamente para resolver a questão das reformas, não há ajuda dos líderes ou instituições da MSC. Em vez disso, disse ela, os líderes da MSC fazem apenas o suficiente para dar a impressão de que se importam, sem qualquer progresso real.
“A instituição não se importa”, disse ela. “Se se importasse, investiria dinheiro e recursos nisso. E isso não aconteceu. E isso não acontece há anos.”
Os líderes da SBC há muito procuram proteger a denominação e especialmente as centenas de milhões de dólares doados aos conselhos missionários Batistas do Sul e outras entidades da responsabilidade por abuso sexual. A denominação de 12,9 milhões de membros não tem supervisão direta de suas igrejas ou entidades, que são governadas por curadores, o que a torna uma instituição de bilhões de dólares que, para todos os efeitos, não existe fora de alguns dias de junho, quando a SBC a reunião anual está em sessão.
Como resultado, a reforma dos abusos foi deixada nas mãos de voluntários, como o grupo de trabalho, que não tinham autoridade ou recursos para completar a sua tarefa.
Como parte do seu relatório, a ARITF recomenda perguntar aos representantes da igreja local, conhecidos como mensageiros, na reunião anual da SBC se ainda apoiam reformas contra abusos, como a base de dados do Ministry Check. O grupo de trabalho também recomenda que seja atribuída ao Comité Executivo da SBC a tarefa de descobrir como implementar essas reformas – e que os mensageiros autorizem o financiamento para realizar o trabalho.
Os mensageiros da Igreja terão a oportunidade de votar nessas recomendações durante a reunião anual da SBC, marcada para 11 a 12 de junho em Indianápolis.
O relatório da força-tarefa inclui pelo menos um sucesso. Durante a próxima reunião da SBC em Indianápolis, a ser realizada de 11 a 12 de junho, os mensageiros receberão cópias de novos materiais de treinamento, conhecidos como “The Essentials”, projetados para ajudá-los a prevenir e responder ao abuso.
Esta é a segunda vez nos últimos 16 anos que as tentativas de criar um banco de dados de pastores batistas do sul abusivos falharam. Em 2007, irritado com reportagens de pastores abusivos em seu meio e preocupados que seus líderes não estivessem fazendo nada a respeito – os Batistas do Sul pediram aos seus líderes que criassem um banco de dados de pastores abusivos para garantir que nenhum abusador pudesse atacar duas vezes.
Mensageiros votam durante o primeiro dia da reunião anual da Convenção Batista do Sul no Centro de Convenções Ernest N. Morial em Nova Orleans em 13 de junho de 2023. (Foto RNS/Emily Kask)
Um ano depois, durante uma reunião anual em Indianápolis, os líderes da SBC disseram não. Tal lista foi considerada “impossível”. Em vez disso, eles disseram que os batistas deveriam confiar nos registros nacionais de criminosos sexuais enquanto denunciavam os abusos e diziam que as igrejas não deveriam tolerá-los.
Como não existe uma lista denominacional de pastores abusivos, os membros da igreja local têm que se defender sozinhos ao responder ao abuso, disseram Dominque e Megan Berringer, ex-batistas do sul que administram o Baptistaccountability.org, um site com links para notícias sobre abusadores batistas.
O casal iniciou o site depois que o ex-pastor de sua igreja SBC na Pensilvânia foi deposto quando a congregação aprendido de sua condenação anterior por abuso sexual. Em pouco tempo, ele estava pregando em outra igreja.
“Nós estávamos tipo, como isso acontece?” Megan Berringer disse.
Quando o casal postou no Facebook sobre seu ex-pastor, os líderes de sua igreja local os repreenderam, dizendo a eles em um e-mail que eles não deveriam ter tornado públicas suas preocupações. Pouco tempo depois, o casal decidiu criar um site que coletasse informações publicamente disponíveis sobre pastores abusivos.
“Nosso objetivo é compartilhar informações para que as pessoas possam decidir se uma igreja é segura ou não”, disse Dominque Berringer.
Para criar seu site, os Berringer modificaram o design de um site de comércio eletrônico para que, em vez de compartilhar informações sobre produtos, compartilhasse informações sobre pastores abusivos. O site tornou-se um banco de dados de informações de terceiros, protegido pelas mesmas leis federais que protegem outros serviços de informática interativos, como o Facebook.
Os Berringer não fazem nenhuma investigação, mas agregam informações publicamente disponíveis para tornar mais fácil para os membros da igreja descobrirem sobre os abusadores. Esse tipo de informação é necessária, dizem eles, para que os membros da igreja possam tomar decisões informadas.
Os Berringers recentemente suspenderam a adição de novos nomes ao seu banco de dados enquanto Megan Berringer está sendo tratada de câncer. Eles se perguntam quem vai compensar se o banco de dados proposto pela SBC falhar. Eles também são céticos quanto às alegações de que ter um banco de dados prejudicaria a autonomia da igreja local – o que é uma crença fundamental da MSC.
“Você está apenas avisando-os de que uma tempestade se aproxima”, disse Megan Berringer. “Como isso está interferindo na autonomia de alguém?”
Os membros do grupo de trabalho sobre abusos dizem que a denominação fez progressos nas reformas contra abusos nos últimos anos, mas ainda há mais a fazer.
“Acreditamos que a SBC está pronta para ver o trabalho de reforma dos abusos resultar numa mudança duradoura”, afirmou o grupo de trabalho no seu relatório. “Com o trabalho da força-tarefa chegando ao fim, acreditamos que nossas igrejas precisam de ajuda urgentemente”.
Brown, autor de “Baptistland”, uma conta dos abusos que ela sofreu ao crescer em uma igreja batista e seus anos de ativismo pela reforma, está cética de que qualquer mudança real aconteça. Em vez de fazer promessas e não cumpri-las, disse ela, os líderes da MSC deveriam apenas admitir que a reforma dos abusos não é uma prioridade.
“Eles poderiam muito bem dizer que isso não vale um centavo – e não vamos fazer nada”, disse ela. “Isso seria mais gentil.”