Sunita Williams está pronta para alcançar os céus novamente em uma espaçonave Starliner totalmente nova (Arquivo)
Nova Delhi:
Será que a astronauta da NASA de origem indiana, Sunita Williams, poderá finalmente voar para o espaço esta noite?
Uma série de problemas técnicos forçou o lançamento a ser abortado duas vezes, poucos minutos antes da decolagem, com Williams e seu colega Butch Wilmore amarrados e sentados dentro da espaçonave Starliner da Boeing, tentando seu primeiro voo espacial com humanos. Agora, a agência espacial dos EUA está a fazer todos os esforços para garantir um voo seguro, apesar dos contratempos.
Os preparativos finais estão em andamento para o lançamento do voo de teste da tripulação Starliner para a Estação Espacial Internacional, disse a NASA, acrescentando que a espaçonave Starliner da Boeing e o foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) estão de volta à plataforma de lançamento do Complexo de Lançamento Espacial- 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
O último lançamento agendado para 1º de junho de 2024 foi cancelado menos de quatro minutos antes da decolagem, quando um dos computadores terrestres sinalizou um problema técnico no foguete. A ULA disse que substituiu as peças defeituosas do computador que atrapalharam a missão.
Uma tentativa anterior, em 7 de maio de 2024, foi adiada horas antes da decolagem devido a uma falha técnica envolvendo uma válvula. “A Boeing, a United Launch Alliance e a NASA eliminaram a oportunidade de lançamento anterior em 7 de maio (horário da Índia) devido a uma válvula de alívio de oxigênio suspeita no segundo estágio Centaur do foguete Atlas V. Desde então, as equipes removeram e substituíram a válvula e completaram uma avaliação do desempenho e redundância do Starliner após descobrir um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave”, disse a NASA em comunicado.
Com dois lançamentos cancelados, o Starliner está muito atrasado e acima do orçamento. Alguns dizem que os problemas que assolam o negócio de aviação da Boeing também podem estar se espalhando para o seu negócio espacial.
Em 2014, a NASA concedeu um contrato de US$ 4,2 bilhões à Boeing para construir uma espaçonave do zero. Dez anos depois, não houve um único voo espacial humano bem-sucedido. Em contraste, a Space X, que recebeu um contrato semelhante para o desenvolvimento do Crew Dragon, foi entregue a um custo estimado de US$ 2,6 bilhões. A SpaceX já está transportando astronautas para a ISS em seu módulo tripulado.
Williams, uma garota-propaganda de mulheres que aspiram a voar para o espaço, está pronta para alcançar os céus novamente na nova espaçonave. Esta será a terceira viagem espacial da astronauta de origem indiana, que passou 322 dias no espaço e detém o recorde de número máximo de horas de caminhada espacial realizada por uma mulher, antes de ser ultrapassada por Peggy Whitson.
Desta vez, ela poderia fazer história como a primeira mulher a voar em uma missão tripulada inaugural em um ônibus espacial totalmente novo.
A primeira viagem espacial de Williams foi de 9 de dezembro de 2006 a 22 de junho de 2007. Enquanto estava a bordo, ela estabeleceu um recorde para mulheres com quatro caminhadas espaciais com duração de 29 horas e 17 minutos.
Antes de sua terceira viagem espacial, a mulher de 59 anos admitiu estar um pouco nervosa, mas afirmou que não tem medo de pilotar a nova espaçonave que ajudou a projetar, trabalhando com engenheiros da NASA e da Boeing.
“Quando eu chegar à Estação Espacial Internacional, será como voltar para casa”, disse ela.
Em seus voos anteriores, ela carregava seu “amuleto da sorte” – um ídolo de Lord Ganesh e uma cópia do Bhagwad Gita. Ainda não se sabe se ela os carregaria para o espaço desta vez.