Adolescentes viciados em internet passam por mudanças no cérebro que podem levar a comportamentos e tendências adicionais de dependência, segundo um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL.
As descobertas, publicadas em PLOS Saúde Mentalrevisaram 12 artigos envolvendo 237 jovens de 10 a 19 anos com diagnóstico formal de dependência de internet entre 2013 e 2023.
A dependência da Internet tem sido definida como a incapacidade de uma pessoa resistir ao impulso de utilizar a Internet, impactando negativamente o seu bem-estar psicológico, bem como a sua vida social, académica e profissional.
Os estudos usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para inspecionar a conectividade funcional (como as regiões do cérebro interagem entre si) de participantes com dependência de internet, tanto enquanto descansavam quanto completavam uma tarefa.
Os efeitos do vício em internet foram observados em múltiplas redes neurais no cérebro de adolescentes. Houve uma mistura de aumento e diminuição da atividade nas partes do cérebro que são ativadas durante o repouso (a rede do modo padrão).
Entretanto, houve uma diminuição global na conectividade funcional nas partes do cérebro envolvidas no pensamento activo (a rede de controlo executivo).
Descobriu-se que essas mudanças levam a comportamentos e tendências de dependência em adolescentes, bem como a mudanças de comportamento associadas à capacidade intelectual, coordenação física, saúde mental e desenvolvimento.
O autor principal, estudante de mestrado, Max Chang (UCL Great Ormond Street Institute for Child Health) disse:”A adolescência é um estágio crucial de desenvolvimento durante o qual as pessoas passam por mudanças significativas em sua biologia, cognição e personalidade. Como resultado, o cérebro é particularmente vulnerável a impulsos relacionados ao vício em internet durante esse período, como uso compulsivo da internet, desejo pelo uso do mouse ou teclado e consumo de mídia.
“As descobertas do nosso estudo mostram que isso pode levar a mudanças comportamentais e de desenvolvimento potencialmente negativas que podem impactar a vida dos adolescentes. Por exemplo, eles podem ter dificuldade para manter relacionamentos e atividades sociais, mentir sobre atividades on-line e experimentar alimentação irregular e sono interrompido. .”
Com smartphones e laptops cada vez mais acessíveis, o vício em internet é um problema crescente em todo o mundo. Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas no Reino Unido passam mais de 24 horas por semana online e, dos entrevistados, mais da metade declarou ser viciada em internet.
Enquanto isso, o Ofcom descobriu que dos 50 milhões de usuários da Internet no Reino Unido, mais de 60% disseram que o uso da Internet teve um efeito negativo em suas vidas – como chegar atrasado ou negligenciar tarefas.
A autora sênior, Irene Lee (Instituto de Saúde Infantil UCL Great Ormond Street), disse: “Não há dúvida de que a Internet tem certas vantagens. No entanto, quando começa a afetar nossa vida cotidiana, é um problema.
“Aconselhamos que os jovens imponham limites de tempo razoáveis para o uso diário da Internet e garantam que estejam conscientes das implicações psicológicas e sociais de passar demasiado tempo online”.
Chang acrescentou: “Esperamos que nossas descobertas demonstrem como o vício em internet altera a conexão entre as redes cerebrais na adolescência, permitindo que os médicos rastreiem e tratem o início do vício em internet de forma mais eficaz.
“Os médicos poderiam potencialmente prescrever tratamento direcionado a certas regiões do cérebro ou sugerir psicoterapia ou terapia familiar visando os principais sintomas do vício em internet.
“É importante ressaltar que a educação dos pais sobre o vício em internet é outra via possível de prevenção do ponto de vista da saúde pública. Os pais que estão cientes dos primeiros sinais e do início do vício em internet lidarão de forma mais eficaz com o tempo de tela, a impulsividade e minimizarão os fatores de risco que cercam o vício em internet. .”
Limitações do estudo
A pesquisa sobre o uso de exames de ressonância magnética funcional para investigar o vício em internet é atualmente limitada e os estudos tiveram pequenas amostras de adolescentes. Eles também eram principalmente de países asiáticos. Estudos futuros devem comparar resultados de amostras ocidentais para fornecer mais informações sobre a intervenção terapêutica.
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