PINEHURST, NC – Randy Smith viu algo que precisava ser consertado, então começou a consertá-lo. É o que ele faz. Ele puxou um pedaço de papel de sua mesa no Royal Oaks Country Club, em Dallas, e rabiscou sua ideia. Uma linha aqui. Uma linha ali. Todos os detalhes. Ele dobrou-o, atravessou o clube e entregou-o ao aluno.
“Isso”, disse Smith, “vai funcionar”.
Tom Landry pegou o papel.
O técnico do Dallas Cowboys olhou para Smith, depois olhou para uma página de Xs movendo-se para um lado e Os movendo-se para outro. A chave, explicou Smith, era colocar Roger Staubach na ação de espingarda e permitir que Drew Pearson operasse no espaço. Puro gênio, pelo menos em 1976.
Landry, membro do Royal Oaks, estudou a peça por cerca de um minuto. “Randy, eu absolutamente adorei”, ele finalmente disse. Smith, então um profissional de golfe e instrutor de golfe de 27 anos, assentiu.
“Estrela direita 47”, disse Landry.
“O que?” Smith perguntou.
“Já administramos”, disse Landry. “Estrela à direita 47. Essa é a jogada.”
Acontece que o design de Smith já existia, mas com um movimento pré-snap diferente. Mesmo assim, o jovem treinador de golfe de Odessa provou que sabia como jogar, como projetar Xs melhor do que Os e como planejar uma vitória.
Cinquenta anos depois, nada está diferente, exceto que Smith é agora treinador e confidente do maior jogador de golfe profissional da atualidade.
Randy Smith, à esquerda, trabalha com Scottie Scheffler há mais de 20 anos. (Michael Reaves/Getty Images)
Smith é o gênio que disse ao jovem Scottie Scheffler que não havia problema em deixar seus pés voarem; o visionário que reconhecia um presente quando o via. Ele conheceu Scheffler, de 7 anos, em Royal Oaks, por volta de 2004. O que deveria ser uma aula para jovens de 10 minutos se transformou em uma hora e 40 minutos. Smith, com a mão no queixo, sem piscar, apenas interveio aqui e ali. “Você pode tentar… sim.” “E que tal… sim.” Smith soube imediatamente que Scheffler era um deles. Ele não via nada parecido desde que um garoto chamado Justin Leonard apareceu no campo de treino, quase 25 anos antes. Scheffler era de alguma forma melhor.
E agora, em 2024, Scheffler é o melhor. O jogador mais quente do golfe. Vencedor em cinco de seus últimos oito eventos. Um visitante de outro planeta. O jogador de 27 anos pode somar seis vitórias em suas últimas nove vitórias em Pinehurst esta semana, onde tenta seu terceiro título importante na carreira e primeiro campeonato do Aberto dos Estados Unidos. Uma vitória parece estranhamente inevitável. Scheffler está jogando tão bem, com tanta frequência, que outros jogadores parecem contentes em reconhecer suas próprias inadequações.
“Ele é o padrão ouro no momento”, disse Bryson DeChambeau na terça-feira, “e todos nós estamos olhando para ele e pensando: ‘Tudo bem, como chegamos a esse nível?’”
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Não será fácil, em parte, porque ninguém mais aqui foi programado pelas mãos de Randy Smith. O treinador é, nas palavras de Scheffler, “um sábio”, e eles estão agora há duas décadas em uma lição que está provando ter algum poder de permanência. Tudo funcionou porque nunca pareceu um trabalho.
“Randy sempre foi muito bom em não pensar demais nas coisas”, diz Scheffler.
O que pode parecer simples, mas é tudo menos isso.
Agora com 72 anos, Smith caminhou pelas costas nove do número 2 de Pinehurst na terça-feira tentando explicar o que é tão frequentemente confundido no golfe – que uma vez que um jogador domina o básico, seu swing deve ser sua própria criação, não de outra pessoa. É por isso que, embora as gerações recentes de jogadores tenham ouvido as mesmas quatro palavras equivocadas – “Mantenha a cabeça baixa”. — Smith disse aos seus jovens jogadores o contrário.
“A cabeça precisa se mover, cara”, disse Smith, enfatizando bastante. “Isso seria como dizer a um jogador de basquete para ficar de olho na bola durante um lance livre.”
Smith ainda passa mais da metade de seu tempo no Royal Oaks trabalhando com crianças e, quando o faz, primeiro deseja um bom contato. Então uma boa aderência. Depois, uma capacidade razoável de mirar o corpo no alvo. Depois vem a parte interessante. “Você vê se eles conseguem criar.” Em vez de ajustar a forma, Smith quer ver o que está nos instintos. Ele entrega ao jogador um ferro 7 e pergunta: “Como você faria a bola voar bem alto? Que tal realmente baixo? Ele quer ver a imaginação antes da imitação.
“Você sabe, o corpo se move em resposta à ação”, disse Smith. “A maioria das pessoas diz: ‘Você tem que fazer o corpo fazer isso para criar isso e aquilo’. Isso são touros…”
Smith pegou uma bola de beisebol imaginária.
“Vou jogar esta bola na bunda do Scottie”, disse ele, apontando para Scheffler do outro lado do gramado.
Smith mexeu os quadris, inclinou o braço e fez um movimento de arremesso.
“Veja, havia 42 coisas acontecendo para fazer essa moção”, ele continuou. “Ninguém me disse para transferir meu peso para o quadril ou usar 30 graus de flexão do joelho ou inclinar meus ombros para o ângulo ou arremesso ou…”
A questão: um swing precisa ser um produto de instintos e ação. É assim que Smith vê o jogo e mantém as crianças interessadas em jogar. Então, pouco a pouco, “eu vou até eles com a parte técnica”.
Scheffler ganhou cinco torneios em 2024, incluindo o Memorial Tournament da semana passada. (Michael Reaves/Getty Images)
Quando Smith está negociando com um jogador que está com dificuldades, ele o leva para o campo, coloca-o atrás de uma árvore em um campo, aponta para um green à distância e diz: “Você tem que cortar esse idiota 40 jardas para chegar a esse alvo. Entender.” Veja só, o aluno para de pensar e, em vez disso, cria um balanço para moldar a tacada.
“Mas se eles estão lá fora, a 170 jardas, no meio do campo, olhando para o pino, eles estão pensando em todo tipo de outras coisas”, disse Smith. “Você tem que tirar isso daí.”
Não admira que Scheffler balance como balança, pense como pensa. Seu jogo foi moldado pela navalha de Occam.
Talvez esse seja o segredo para que o que é, no jargão do golfe, um aquecedor, se transforme em algo muito maior. Scheffler está se tornando o maior jogador desta época com uma receita que aparentemente cabe em uma única página. Todas as correções são descomplicadas. Todas as soluções são diretas. Em abril, no Masters, quando Scheffler sentiu que escapou do primeiro round com um 66, apesar de um golpe que “parecia que eu estava usando todas as mãos”, ele passou cinco minutos com Smith no driving range.
“Ele me deu uma pequena dica com minha pegada”, disse Scheffler na terça-feira. “Acertei alguns golpes e senti exatamente o que precisava sentir. Aí acabou, a partir daí.”
Scheffler venceu por quatro arremessos.
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Agora é o US Open, onde Smith está ao lado de Scheffler, como sempre, e mantendo tudo simples, como sempre. Em uma semana que deveria apresentar testes extremos e tomadas estressantes, tal disposição parece um código de trapaça. Quando Scheffler inevitavelmente pintar uma obra-prima um dia desses, construir sua liderança e parecer que está jogando um jogo diferente de todos os outros, valerá a pena lembrar que nada é por acidente.
Caminhando na terça-feira, Smith estudou os fairways ondulados e os greens de tartaruga de Pinehurst. O antigo treinador estava desenhando alguns Xs e Os.
“Noventa e nove vírgula nove por cento é aqui”, disse Smith, apontando para a esquerda,“Lá”, disse ele apontando para a direita,“ Que tiros acertar e onde. Que tal aqui? Talvez lá. Onde atingir o nível baixo. Onde acertar alto. Isso é difícil. Isso é ladeira abaixo. Onde está a falsa frente? Qual é a melhor maneira de acessar esse pin, aquele pin?”
Smith parou e ergueu as mãos.
“Mas nada aqui”, disse ele, formando uma pegada, “E nada ali”, disse ele, trazendo a pegada para a posição de impacto.
Smith fez uma pausa e depois convocou uma peça.
“Almeje, sinta, crie.”
(Foto superior: Alex Slitz / Getty Images)