A Disney e o governador Ron DeSantis da Flórida finalmente encerraram sua rivalidade, abrindo caminho para US$ 17 bilhões em desenvolvimento planejado no Walt Disney World, perto de Orlando.
Na noite de quarta-feira, o Distrito de Supervisão de Turismo da Flórida Central – uma entidade que DeSantis assumiu em 2022, encerrando 55 anos de controle da Disney e gerando vários processos judiciais – deu à empresa uma grande parte do que ela sempre quis: um sistema fechado , plano de longo prazo para expandir a Disney World. Pelo menos durante os próximos 15 anos, período do novo acordo, a Disney poderá desenvolver o resort sem se preocupar com a interferência dos políticos da Flórida.
Falando francamente, os líderes estaduais não podem mais usar o crescimento do resort de 25 mil acres como uma arma política, como DeSantis fez há dois anos, depois que a Disney disse que lutaria para revogar uma lei estadual de educação que os oponentes chamaram de anti-gay.
Jeff Vahle, presidente da Disney World, disse em comunicado que o acordo apoiaria “o crescimento deste destino global, alimentando a economia da Flórida”. Isso dá à Disney a capacidade de construir um quinto parque temático, adicionar três pequenos parques, expandir o espaço comercial e de escritórios e construir 14 mil quartos de hotel, totalizando um resort de quase 54 mil.
A Disney destinou US$ 17 bilhões para expandir o complexo na próxima década, crescimento que, segundo ela, criará cerca de 13 mil empregos.
O distrito observou que, segundo o acordo, a Disney é obrigada a gastar pelo menos US$ 8 bilhões. A empresa também deve expandir uma iniciativa de habitação acessível e realizar uma “iniciativa de compra local”, com pelo menos 50% dos seus gastos totais na expansão da Disney World indo para empresas da Flórida.
Charbel Barakat, vice-presidente do conselho distrital, classificou o acordo como “um passo monumental”. Brian Aungst Jr., outro membro do conselho, disse: “O Walt Disney World está inextricavelmente entrelaçado na estrutura do estado da Flórida, e o sucesso do Walt Disney World é o sucesso da Flórida Central e vice-versa”.
Depois que os cinco membros do conselho distrital aprovaram por unanimidade o plano de expansão, a Disney disse que suspenderia todos os litígios contra DeSantis e o distrito.
A Disney vinha lutando contra DeSantis e o conselho distrital no tribunal federal. Numa ação movida no ano passado, a Disney disse que o governador e seus aliados violaram a Primeira Emenda ao assumir o controle do distrito em retaliação à denúncia da lei educacional pela Disney.
Em janeiro, um juiz federal rejeitou a queixa da Disney, decidindo que não importava se as suas ações eram retaliatórias. A Disney prometeu apelar.
Litígios separados, mas relacionados, no tribunal estadual foram resolvidos em março.
O acordo de expansão abre caminho para a Disney retomar as doações políticas na Flórida; a empresa suspendeu doações de campanha quando o Sr. DeSantis assumiu o controle do conselho de supervisão do turismo.
A Disney recentemente mergulhou de volta na prática, dando ingressos grátis para parques para Geraldine F. Thompson, senadora estadual democrata. Ela usou a contribuição não monetária da Disney para aumentar o interesse em uma arrecadação de fundos para sua campanha de reeleição.
“A Disney e a Flórida finalmente se beijaram e fizeram as pazes”, disse Dennis Speigel, presidente-executivo e fundador da International Theme Park Services, uma empresa de consultoria e administração de parques de diversões de Ohio. “A separação foi uma perda. Era só uma questão de tempo.”