DAKAR, Senegal (AP) – Quando Cheikh Moustapha Seck, um criador de ovelhas do Senegal, de 24 anos, fala sobre os seus animais, o seu rosto ilumina-se.
“É preciso amor e paciência para trabalhar com as ovelhas”, disse Seck, acariciando afetuosamente o longo pescoço de Sonko, sua ovelha campeã, que leva o nome do novo primeiro-ministro do país.
Sonko não é uma ovelha comum. É um Ladoum criado localmente, o equivalente a uma Ferrari entre as criaturas peludas. O majestoso Ladoum pode pesar até 397 libras (180 kg) e tornou esta nação costeira da África Ocidental famosa entre os criadores.
Enquanto os muçulmanos em todo o mundo se preparam para celebrar Eid al-Adha neste fim de semana, o segundo feriado mais importante do calendário islâmico, os Ladoum têm o seu momento de brilhar.
Durante Tabaski, como o feriado é conhecido localmente, os muçulmanos comemoram a história do Alcorão sobre a disposição de Ibrahim em sacrificar Ismail como um ato de obediência a Deus. Eles matam e comem uma ovelha, tornando o animal extremamente procurado nos dias que antecedem o feriado.
A ovelha Sonko nasceu no ano passado, quando o seu homónimo Ousmane Sonko ainda era um líder da oposição preso e aparentemente longe de liderando o país. Assim como ele, a ovelha Sonko “era um guerreiro e nossa esperança”, disse Seck.
À medida que os acontecimentos políticos se acalmaram desde a eleição do Senegal no início deste ano, as celebrações deste fim-de-semana ganharam nova vida. As pessoas voltaram a sua atenção dos protestos para os mimos – pelo menos para a ovelha premiada.
Famoso por seu pelo branco brilhante e chifres simétricos, o Ladoum é mais frequentemente comprado para criação de prestígio e concursos de beleza, e não para ser comido. No Eid al-Adha, tal como o filho de Ibrahim, eles serão poupados.
Muito poucos no Senegal podem comprar um Ladoum. Com valor de até 70 mil dólares, a ovelha é o símbolo máximo de prestígio social num país onde o PIB per capita não excede 1.600 dólares. Depois de anos de inflação recorde, muitos lutam para comprar ovelhas normais a preços a partir de cerca de US$ 280.
Os Ladoum passam os dias sendo tratados, massageados e alimentados com seringas de vitaminas em salões especiais, decorados com fotos de ovelhas campeãs e sua linhagem.
Balla Gadiaga, proprietário de um salão que herdou dos pais a paixão pelas ovelhas, disse que os seus clientes vêm de todo o continente africano.
“Ontem mesmo, recebi uma pessoa de Abuja ao telefone”, disse ele, referindo-se à capital da Nigéria. “Vendemos para clientes no Senegal, mas também na Gâmbia, na Nigéria e no Mali. Em todos os lugares.”
Sua ovelha favorita se chama BRT, em homenagem à sigla para ônibus elétricos que circulam por Dakar, a capital. É de “excelentes medidas” e “extraordinária beleza”, disse ele. Também vale US$ 40 mil, um negócio comparado ao mais caro de Gadiaga, de mais de US$ 65 mil.
Gadiaga disse que as ovelhas não são apenas um grande negócio, mas também uma fonte de felicidade.
“Quando você está estressado e vai na frente das ovelhas, você fica bem”, disse ele. “Você se sente à vontade.”