É 1h01 da manhã de um domingo de maio, e Lorne Michaels, o criador e produtor de “Saturday Night Live”, acaba de terminar o episódio final da 49ª temporada. Ele passou aqueles 90 minutos andando pelos bastidores, com as mãos nos bolsos, observando os atores, permitindo-se apenas uma risada ocasional de satisfação.
Enquanto os membros do elenco sobem ao palco para comemorar mais um ano nos livros, eles se abraçam com entusiasmo e o apresentador da noite, o ator Jake Gyllenhaal, e a convidada musical, o fenômeno pop Sabrina Carpenter.
Mas na pista, Michaels, 79 anos, acaba de concluir seu 20º show do ano com resignação: “Só vejo os erros”, diz ele. Algumas piadas poderiam ter caído melhor, e ele está questionando sua escolha de encurtar certas esquetes. É provável que ele passe o fim de semana perseverando em cada detalhe, diz ele. Na segunda-feira, ele encontrará algum grau de contentamento – até ter que fazer tudo de novo.
Michaels, através do “SNL”, construiu um império de entretenimento que sobreviveu por meio século, apesar do desmantelamento da televisão tradicional.
Ele reluta em se autodenominar executivo-chefe, mas por trás de sua humildade canadense ele se tornou uma espécie de guru da gestão: ele passa seus dias recrutando supertalentos, gerenciando egos, cumprindo prazos semanais quase impossíveis, entrando em controvérsias – na maioria dos casos habilmente – e navegando em um cenário de mídia que tirou muitos de seus colegas do mercado.
Ao mesmo tempo, ao contrário da maioria dos executivos-chefes que se tornaram o rosto de sua marca, ele evitou cuidadosamente os holofotes.
“Passei minha vida próximo das coisas para ficar mais nas sombras”, disse Michaels, descrevendo o que os professores de administração podem chamar de estilo de liderança servidora. “Você deveria fazer as outras pessoas parecerem bem.”
O recrutamento pode ser o superpoder de Michaels. Ele encontrou talentos cômicos através de gerações: Dan Aykroyd, Chevy Chase, Eddie Murphy, Will Ferrell e Tina Fey.
“Principalmente, você está procurando por qualquer coisa que diga que é original”, disse Michaels. “É apenas um instinto de que, da maneira como sua mente funciona, algo mais interessante vai acontecer.”
Parte de sua abordagem é olhar além dos suspeitos do costume, os comediantes famosos de Los Angeles e Nova York, e, em vez disso, tentar encontrar novos talentos no meio da América.
Ficou mais difícil desde que a pandemia devastou muitos dos locais ao vivo que serviam como equipes agrícolas para estrelas do “SNL”. A Segunda Cidade, que gerou Gilda Radner, John Belushi, Chris Farley e Fey, enfrentou pressão adicional sobre como lidar com a questão racial e foi vendida para a empresa de private equity ZMC em 2021, supostamente por US$ 50 milhões.
Na temporada passada, Michaels se apoiou mais em anfitriões famosos, como Kristen Wiig, ex-esteio do “SNL”, para aliviar a pressão sobre seu elenco menos experiente, disse ele.
Michaels conhece bem os desafios que as novas estrelas enfrentam. “Se você fosse o garoto mais engraçado da turma ou da escola, e então estivesse trabalhando profissionalmente e todos os outros na sala fossem assim”, disse ele. “Pode ser perturbador ou muito estimulante.”
Quando esses talentos atingem grandes alturas, o trabalho de Michaels muitas vezes fica mais difícil, e não mais fácil. O segurar as mãos assume uma forma diferente.
“Ninguém consegue lidar com a fama”, disse Michaels. “Geralmente somos mais tolerantes com isso, mas você sabe que as pessoas vão se transformar em idiotas. Porque é apenas parte desse processo, porque ninguém cresceu assim.”
Alguns em seu elenco lidaram com os holofotes com mais facilidade do que outros. Belushi e Farley morreram por causa das drogas aos 33 anos, após participarem do programa. Pete Davidson, que deixou o “SNL” em 2022, discutiu abertamente sua ansiedade e o tempo na reabilitação.
É em parte a calma de Michaels, sugeriu Paul McCartney, um amigo de longa data, que torna possível o circo semanal de comédia que é “SNL”.
“Ele é um ditador benevolente”, disse McCartney, que conheceu Michaels em uma festa que McCartney organizou na propriedade de Harold Lloyd’s Greenacres, em Beverly Hills, Califórnia. para incutir em todos a sensação de que isso vai funcionar.”
Em um mar de caos, Michaels reina sobre o “SNL” com disciplina praticada. Ele nunca perdeu um sábado à noite e chegou à mesa de leitura logo depois que um de seus três filhos nasceu. Há uma rotina semanal, incluindo uma reunião às 18h na segunda-feira, na qual Michaels apresenta o anfitrião, e na terça à noite em um restaurante italiano.
“A ideia de que na sexta à noite ainda não temos vaga não é mais assustadora”, disse ele. “Não é comum, mas não é incomum.”
O programa muitas vezes gera polêmica, mas também pode esbarrar nela por acidente, transformando Michaels em um eventual gerente de crise, como quando a convidada musical Sinead O’Connor rasgou uma foto do Papa João Paulo II em 1992.
“SNL” dispensou o comediante Shane Gillis em 2019 depois que calúnias racistas que ele havia feito em um podcast vieram à tona. Gillis agora está lotando estádios, e o show o trouxe de volta como apresentador este ano.
“Acho que as ideias florescem em um momento”, disse Michaels sobre a reação rápida e o perdão aparentemente igualmente rápido. “Eles costumavam ser chamados de manias.”
Aqueles que apresentaram o programa, e Michaels, dizem que sua intensidade e longevidade criaram uma cultura especialmente adequada para exibi-lo: os maquiadores transformaram um ator em Cabeça-dura (parceiro de Beavis) em três minutos; os figurinistas criaram uma réplica rápida de todas as roupas do casamento do Príncipe Harry; os escritores cresceram assistindo e agora servem como caixa de ressonância para Michaels, que começou como escritor.
“Ele está ouvindo – ele está dialogando com todas essas pessoas sobre o que é engraçado, o que está funcionando”, disse a atriz Emma Stone, cinco vezes apresentadora. “Existe um grupo de cérebros lá que ele cultiva.”
Ao contrário da maioria das empresas, quando as coisas vão bem no SNL, as melhores pessoas vão embora. Wiig, Ferrell, Maya Rudolph e outros seguiram grandes carreiras no cinema e na televisão.
“Eu conheci Lorne em 91 ou 90”, disse Chris Rock, cuja carreira incluiu vários filmes com seu colega de elenco de “SNL”, Adam Sandler. “Nunca estive sem dinheiro desde então.”
Em vez de ficar chateado quando o talento sai e o desafio que a rotatividade cria, Michaels parece adotá-lo como parte do modelo. Ele diz que oferece o mesmo conselho a todos os grandes nomes que vêm sentar em seu sofá e dizer que estão planejando ir embora: “Construa uma ponte para a próxima coisa e, quando estiver sólida o suficiente, atravesse. Mas não desista logo de cara, porque você não sabe o que realmente existe por aí.”
Às vezes, mesmo quando as estrelas atravessam a ponte, elas permanecem dentro da órbita de Michaels. Sua empresa de mídia, Broadway Video, produziu “30 Rock”, “Mean Girls” e “Wayne’s World”. Ele escolheu Jimmy Fallon do elenco de “SNL” para apresentar “The Tonight Show”, que a Broadway Video também produz, junto com o resto da programação noturna da NBC.
A missão mais ampla de Michaels também exige lidar com a difícil situação económica da indústria. NBCUniversal recentemente cortou a banda noturna de Seth Meyers em meio a cortes mais amplos no orçamento da indústria.
“Acho que todo mundo teve que passar por um aperto de cinto”, disse Michaels sobre os cortes. “Acho que a única pessoa que realmente acredita no modelo de rede neste momento é Ted Sarandos, que parece estar construindo um”, acrescentou, referindo-se ao co-presidente-executivo da Netflix.
A NBC aparentemente concedeu uma independência incomum ao “SNL”. (A 46ª temporada custou cerca de US$ 138 milhões para produzirde acordo com registros públicos.) Provavelmente porque, além de servir como uma fábrica de talentos da NBC, o “SNL” ajuda a rede a permanecer no diálogo cultural.
A 50ª temporada do programa buscará celebrar seu domínio na mídia e na cultura pop. O produtor musical Mark Ronson e Michaels produzirão, efetivamente, um regresso a casa no Radio City Music Hall no dia 14 de fevereiro. Haverá também um especial no horário nobre com estrelas atuais e antigas naquele domingo. Questlove, o músico e produtor, está coproduzindo um documentário para o aniversário sobre a marca do “SNL” na música e na cultura, e Morgan Neville está produzindo cinco documentários sobre “SNL” e Michaels.
A celebração também levantará inevitavelmente questões sobre a aposentadoria de Michaels. O espetáculo tem zombado a idade de ambos os candidatos presidenciais: Donald Trump, 78, e Joseph R. Biden Jr., 81. Mas enquanto Michaels se prepara para liderar uma temporada marcante, especialistas da indústria se perguntam se ele também está se preparando para seu próprio envio de “SNL”. desligado. E eles já começaram a especular quem tomaria seu lugar.
Michaels desvia a questão, transferindo os holofotes dele para o show: “Vou fazer isso enquanto sentir que posso”, disse ele. “Mas confio em outras pessoas e sempre confiei.”
Obrigado por ler! Nos vemos na segunda-feira.
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