Em 1º de julho, milhões de mutuários federais de empréstimos estudantis verão suas contas mensais cair – algumas até pela metade – à medida que o novo plano de pagamento baseado na renda do governo Biden, conhecido como SAVE, entrar em vigor.
Mas primeiro, o governo e os seus quatro gestores de crédito têm de resolver um grande problema.
A partir do próximo mês, os mutuários inscritos no plano SAVE apenas com empréstimos de graduação terão os seus pagamentos mensais limitados a 5% do seu rendimento discricionário, abaixo do limite actual de 10%. (Os pagamentos de empréstimos para escolas de pós-graduação permanecerão em no máximo 10%, enquanto as pessoas com uma combinação de empréstimos de graduação e pós-graduação terão um pagamento ponderado.)
Os gestores de empréstimos contam com o Departamento de Educação para lhes enviar os novos valores dos empréstimos para cada mutuário. Mas o departamento ainda não terminou os cálculos, segundo três pessoas familiarizadas com o processo, que pediram anonimato porque não estão autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.
Para ganhar tempo, o departamento instruiu seus servidores a colocar os mutuários com pagamentos devidos no início de julho em uma tolerância administrativa do mês, o que significa que nenhum pagamento será exigido deles.
Mais de oito milhões de mutuários inscreveram-se no plano SAVE. Muitos receberam avisos este mês dizendo que suas contas haviam sido colocadas em tolerância, provocando surpresa e confusão generalizadas.
“Eu estava pirando um pouco”, disse Iván Barragán, que recebeu uma carta de seu servidor, MOHELA, na semana passada. “Achei que tinha feito algo errado. Então entrei rapidamente no Twitter e vi que um monte de gente também estava recebendo os avisos.”
A carta que recebeu da MOHELA não explicava a razão pela qual o estado da sua conta tinha sido alterado. Ele só obteve uma explicação depois de entrar em contato com a empresa, que enviou uma nota dizendo que a tolerância de um mês era um tempo limite para que sua taxa de pagamento pudesse ser recalculada. (Um porta-voz da MOHELA dirigiu perguntas sobre o assunto ao Departamento de Educação.)
Vanessa Harmoush, porta-voz do Departamento de Educação, confirmou o atraso no recálculo.
“Esperamos oferecer pagamentos mensais mais baixos a milhões de mutuários”, disse ela. “Alguns mutuários podem ser colocados em uma breve tolerância de processamento para garantir que possam acessar todos os benefícios do plano SAVE e que seus novos valores de pagamento sejam precisos.”
Essas indulgências contarão como um mês de pagamento qualificado para os mutuários do SAVE e outros planos que levam ao perdão do empréstimo após um determinado número de pagamentos, disse Harmoush. (As pessoas no SAVE podem ter o saldo restante do empréstimo eliminado após 10 a 20 anos de pagamentos mensais.)
Isso é um alívio para Barragán, que trabalha como administrador do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles. Ele está buscando o perdão de empréstimos de serviço público, um programa que libera o saldo restante do empréstimo para funcionários do governo e de organizações sem fins lucrativos após uma década de pagamentos qualificados.
Para esses mutuários, este mês torna-se essencialmente um brinde; eles não podem pagar nada e ainda assim obter crédito. Barragán, que se casou recentemente, planeja investir os US$ 430 que economizará em uma festa de casamento planejada.
O processo de reiniciar essencialmente o sistema federal de pagamento de empréstimos estudantis de 1,6 biliões de dólares no outono passado – após uma pausa de três anos provocada pela turbulência económica que acompanhou a pandemia do coronavírus – tem sido turbulento.
A administração Biden tem trabalhado para reformular o sistema com novas regras e uma infinidade de soluções para programas de perdão de empréstimos há muito problemáticos. Esses esforços levaram à eliminação de 167 mil milhões de dólares em dívidas de quase cinco milhões de mutuários; o plano de pagamento SAVE permitiu que mais de quatro milhões de mutuários de baixa renda se qualificassem para pagamentos mensais de US$ 0.
Mas fazer tantas mudanças tão rapidamente tem sido um desafio, e falhas e erros – alguns afetando centenas de milhares de pessoas – têm sido comuns.
Os representantes dos gestores de crédito, falando anonimamente porque os seus contratos com o Departamento de Educação os proíbem de falar publicamente, disseram que estavam frustrados com o atraso de última hora no cálculo do SAVE e com a confusão que isso exigiu.
Os mutuários, porém, estão ansiosos para ver seus pagamentos reduzidos no próximo mês. As reduções acontecerão automaticamente para os inscritos no SAVE.