INDIANÁPOLIS – Os atletas costumam falar generalidades como mecanismo de defesa. Em vez de aprofundar um tema potencialmente controverso, ou mesmo abordar a questão, eles fornecem não-respostas, usando clichês e pontos de discussão pré-programados para permanecerem a uma distância segura.
Uma parte de mim gostaria de acreditar que foi isso que Caitlin Clark fez manhã de quinta-feira quando perguntei se ela estava incomodada com o fato de os fãs usarem seu nome como arma nas guerras culturais que dividem o país. A guarda estrela do Indiana Fever não fechou a porta sobre o assunto; ela se recusou até mesmo a abri-lo.
“Não”, ela declarou. “Eu não vejo isso. Eu não vejo isso. Não é aí que está meu foco. Meu foco está aqui e no basquete. É onde precisa estar, é onde tem estado, e estou apenas tentando melhorar diariamente.”
Perguntei #IndianaFeverCaitlin Clark diretamente sobre seu nome ser usado como arma para racismo / misoginia (como Dijonai Carrington aludiu):
“É decepcionante. …Todos em nosso mundo merecem o mesmo respeito. As mulheres da nossa liga merecem o mesmo respeito.” pic.twitter.com/gyAWBqGG8c
-James Boyd (@RomeovilleKid) 13 de junho de 2024
Não é surpreendente que Clark inicialmente tentasse evitar o assunto. Ela é uma novata lutando para encontrar seu lugar em um novo time em uma nova liga, em um momento em que os arremessos que caíam tão consistentemente na faculdade agora estão errando o alvo com maior frequência. Em vez de ser a pessoa mais próxima, o que contribuiu para sua enorme popularidade em Iowa, ela às vezes fica no banco nos momentos finais por causa de problemas de rotatividade.
Mas você não pode se esconder atrás do basquete quando for ungido como a maré ascendente e transcendente que levará a WNBA a uma maior prosperidade. E você definitivamente não consegue fazer isso quando as pessoas usam seu nome como meio de promover o racismo, a misoginia, a homofobia e outros males sociais. A quem muito é dado, muito será exigido, na verdade.
Há uma tradição nos esportes profissionais de que novatos de alto nível sejam testados. Os veteranos atacam-nos com força para ver do que são feitos. Não importa o esporte ou o gênero. Mas quando Carrington derrubou Clark e zombou do novato pelo que ela considerou um embelezamento do contato, muitos dos comentários nas redes sociais eram previsíveis. “Caitlin Clark foi alvo de jogadores negros novamente na segunda-feira, desta vez em Connecticut”, escreveu uma pessoa. “O guarda do Suns (sic), DiJonai Carrington, checou Clark violentamente e depois zombou dela após a falta flagrante. A multidão vaiou. Se as corridas fossem invertidas, Carrington teria sido expulso.”
Clark não fez os comentários, mas fiquei curioso sobre os sentimentos dela sobre as pessoas usarem seu nome como ferramenta de divisão. Sua resposta inicial na manhã de quinta-feira: “Não é algo que eu possa controlar, então não dedico muito tempo e atenção pensando em coisas assim. E, para ser sincero, não vejo muito disso. Como eu disse, basquete é meu trabalho. Tudo que está lá fora, não consigo controlar, então não vou perder tempo pensando nisso. As pessoas podem falar sobre o que quiserem, criar conversas sobre o que quer que seja, mas penso por mim mesmo, só estou aqui para jogar basquete. Só estou aqui para me divertir. Estou tentando ajudar nosso time a vencer. … Não me importo muito com tudo isso, para ser sincero.”
Mas ela está sendo franca? É preciso dizer que Clark tem 22 anos e lida com enormes demandas e expectativas. Isso definitivamente deveria proporcionar a ela um nível de graça. Ainda assim, os seus comentários foram preocupantes porque lhes faltava consciência e empatia para com os pares negros que não têm o privilégio de se distanciarem dos ismos com os quais são regularmente confrontados.
Carrington comparou seu silêncio ao luxo. Eu vejo isso como cumplicidade.
Talvez ela não quisesse abordar o assunto completamente por causa da sensibilidade envolvida? Ou talvez ela estivesse seguindo o conselho de seu círculo íntimo, incluindo conselheiros que poderiam acreditar que é mais lucrativo não dizer nada? Funcionou bem para Michael Jordan e Tiger Woods, embora tenha transmitido a mensagem de que o dinheiro era mais importante do que a moralidade. Mas a relutância inicial em se opor ao ódio e ao assédio sempre seria problemática numa liga que é predominantemente negra e tem uma população LGBTQ+ considerável.
Por acaso, seus comentários foram feitos no mesmo dia em que a Associação Nacional de Jogadoras de Basquete Feminino publicou uma coluna no The Players’ Tribune que destacava o orgulho que seus membros têm de sua história de luta contra as injustiças sociais. “Nosso trabalho sempre foi maior que o basquete”, afirmou a certa altura.
É por isso que foi importante que Clark revisitasse seus comentários na noite de quinta-feira, cerca de uma hora antes da denúncia contra o Atlanta Dream. Ela corria o risco de perder o respeito de alguns dos seus pares, especialmente numa altura em que cada vez mais jogadores brancos proeminentes se manifestam como aliados na luta contra o racismo e a homofobia.
Teria sido visível e problemático para uma liga que se orgulha de inclusão e aceitação ter seu jogador mais visível em silêncio na linha lateral quando a lendária guarda da WNBA, Sue Bird, falou em um artigo da CNN de 2020ou a guarda da UConn, Paige Bueckers, abordou o assunto durante seu discurso de aceitação do ESPY de 2021ou a ex-guarda da LSU Hailey Van Lith em março passado chamou as críticas aos seus companheiros negros de racistasou com o novato do Los Angeles Sparks Cameron Brink na semana passada dizendo“Reconhecerei que há um privilégio para os jogadores brancos mais jovens da liga.”
Ninguém está pedindo a Clark que seja uma ativista social ou um rosto proeminente na luta pelo respeito, mas é importante que ela pelo menos denuncie aqueles que possam usar o seu nome para defender o ódio e a divisão.
“É decepcionante, não é aceitável…”, disse ela antes de denunciar pessoas que usaram seu nome para promover agendas. “Esta liga é uma liga que cresci admirando e da qual quero fazer parte. Algumas das mulheres desta liga foram meus maiores ídolos e modelos enquanto cresciam. … Tratar todas as mulheres desta liga com o mesmo respeito é apenas uma coisa humana básica que todos deveriam fazer. Basta ser uma pessoa gentil e tratá-los como você gostaria de ser tratado.”
Pode ter demorado para expressar esses sentimentos, mas isso não deve ofuscar o fato de ela finalmente ter chegado ao lugar certo. Foi um passo positivo para ela e para a liga.
(Foto: Greg Fiume/Getty Images)