O Cirurgião Geral dos Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, anunciou na segunda-feira que pressionaria por um rótulo de advertência nas plataformas de mídia social alertando os pais de que o uso das plataformas pode prejudicar a saúde mental dos adolescentes.
Os rótulos de advertência – como os que aparecem nos produtos de tabaco e álcool – são uma das ferramentas mais poderosas à disposição do principal funcionário de saúde do país, mas o Dr. Murthy não pode exigi-los unilateralmente; a ação requer aprovação do Congresso. Nenhuma legislação desse tipo foi ainda introduzida em nenhuma das câmaras.
Um rótulo de advertência enviaria uma mensagem poderosa aos pais “de que a mídia social não foi comprovadamente segura”, escreveu Murthy em um ensaio publicado na seção de opinião do The New York Times na segunda-feira.
No seu ensaio, ele classificou os efeitos das redes sociais sobre as crianças e adolescentes como um risco para a saúde pública, equivalente às mortes nas estradas ou aos alimentos contaminados.
“Por que é que não conseguimos responder aos danos das redes sociais quando estes não são menos urgentes ou generalizados do que os causados por carros, aviões ou alimentos inseguros?” Dr. Murthy escreveu. “Esses danos não são uma falha na força de vontade e na educação dos pais; são a consequência do lançamento de tecnologia poderosa sem medidas de segurança, transparência ou responsabilização adequadas.”
Dr. Murthy apontou para pesquisas que mostraram que adolescentes que passavam mais de três horas por dia nas redes sociais enfrentavam um risco significativamente maior de problemas de saúde mental, e que 46 por cento dos adolescentes afirmaram que as redes sociais fez com que eles se sentissem pior sobre seus corpos.
Os adolescentes dos EUA passam em média 4,8 horas por dia em plataformas de mídia social como YouTube, TikTok e Instagram, de acordo com uma pesquisa Gallup de mais de 1.500 adolescentes libertados no outono passado.
Numa entrevista no mês passado, o Dr. Murthy disse que ouviu repetidamente de jovens que “não conseguem sair das plataformas”, muitas vezes descobrindo que tinham passado horas quando pretendiam apenas verificar os seus feeds.
“As plataformas são projetadas para maximizar quanto tempo gastamos nelas”, disse ele. “Uma coisa é fazer isso com um adulto, e outra coisa é fazer isso com uma criança, cujo controle de impulsos ainda está em desenvolvimento, cujo cérebro está em uma fase sensível de desenvolvimento.”
Os rótulos de advertência anteriores tiveram efeitos significativos no comportamento. Em 1965, após um relatório histórico do Surgeon General, o Congresso votou a favor de exigir que todos os maços de cigarros distribuídos nos Estados Unidos incluíssem um aviso de que a utilização do produto “pode ser perigoso para a saúde”.
Esse foi o início de um declínio de 50 anos no tabagismo. Quando as advertências apareceram, cerca de 42% dos adultos norte-americanos fumavam diariamente; em 2021, essa parcela caiu para 11,5%.
Há um debate acirrado entre os pesquisadores sobre se as mídias sociais estão por trás da crise na saúde mental de crianças e adolescentes. No seu novo livro, “The Anxious Generation”, o psicólogo social Jonathan Haidt aponta o lançamento do iPhone da Apple em 2007 como um ponto de inflexão, desencadeando um aumento acentuado no comportamento suicida e relatos de desespero.
Outros especialistas afirmam que, embora a ascensão das redes sociais tenha coincidido com declínios no bem-estar, não há provas de que uma tenha causado a outra e apontam, em vez disso, para factores como dificuldades económicas, isolamento social, racismo, tiroteios em escolas e a crise dos opiáceos. .
O Dr. Murthy há muito indica que vê as redes sociais como um risco para a saúde. Em maio de 2023, ele emitiu um comunicado sobre o assunto, alertando que “há amplos indicadores de que as redes sociais também podem representar um risco profundo de danos à saúde mental e ao bem-estar de crianças e adolescentes”.
Nessa declaração, o Dr. Murthy reconheceu que os efeitos das mídias sociais na saúde mental dos adolescentes não foram totalmente compreendidos. A investigação sugere que as plataformas oferecem riscos e benefícios, proporcionando uma comunidade para jovens que, de outra forma, poderiam sentir-se marginalizados.
Ainda assim, instou os pais a começarem imediatamente a estabelecer limites ao uso das redes sociais pelos seus filhos e a manterem as refeições livres de dispositivos.
Com seu apelo por um rótulo de advertência, o Dr. Murthy está aumentando ainda mais o tom de urgência.
“Uma das lições mais importantes que aprendi na faculdade de medicina foi que, numa emergência, não se pode dar ao luxo de esperar por informações perfeitas”, escreveu ele. “Você avalia os fatos disponíveis, usa seu bom senso e age rapidamente.”
Relembrando as palavras de uma mãe chorosa cujo filho morreu por suicídio após sofrer bullying online, ele comparou o momento atual com campanhas de saúde pública marcantes do passado.
“Não há cinto de segurança para os pais apertarem, nenhum capacete para colocar no lugar, nenhuma garantia de que especialistas de confiança investigaram e garantiram que essas plataformas são seguras para as crianças”, escreveu ele. “Existem apenas pais e seus filhos, tentando descobrir por conta própria, enfrentando alguns dos melhores engenheiros de produto e empresas com mais recursos do mundo.”