A China ameaçou na segunda-feira impor tarifas sobre as importações de carne suína da Europa, no que parecia ser uma retaliação pela decisão da União Europeia na semana passada de impor tarifas preliminares sobre carros elétricos importados da China.
O Ministério do Comércio da China anunciou que abriu uma investigação para saber se a carne de porco proveniente da União Europeia estava a ser objecto de dumping na China a preços injustamente baixos. O caso poderá resultar em tarifas sobre dezenas de produtos, desde costeletas de porco até intestinos de porco em conserva.
O ministério disse que estava agindo em resposta a um pedido da Associação de Agricultura Animal da China, um grupo afiliado ao governo, e divulgou uma cópia do pedido. A associação acusou a indústria suína europeia de beneficiar de subsídios governamentais inadequados, uma vez que sofria de excesso de capacidade – as mesmas acusações que as autoridades europeias e americanas levantaram contra a indústria automóvel chinesa.
Olof Gill, porta-voz da Comissão Europeia, disse num comunicado que o braço executivo da União Europeia estava a analisar a ação da China e iria “acompanhar o processo muito de perto, em coordenação com a indústria da UE e os estados membros, e intervir conforme apropriado para garantir que a investigação cumpre integralmente as regras relevantes da Organização Mundial do Comércio.
A Câmara de Comércio da União Europeia na China, um grupo empresarial, disse em comunicado que a ação da China não foi uma surpresa após as recentes tarifas para veículos elétricos da União Europeia. A câmara acrescentou que “encoraja ambos os lados a tomar medidas para despolitizar o ambiente de negócios e encontrar formas de abordar as causas subjacentes”.
As tarifas de VE têm sido uma questão que causa divisão na Europa. Os sindicatos e os produtores europeus de peças automóveis estão preocupados com a perda de empregos, à medida que as exportações de automóveis eléctricos da China para o continente aumentam rapidamente. Mas os fabricantes de automóveis europeus como a Volkswagen têm vindo a expandir a produção de automóveis eléctricos na China e a transferir as suas compras da Europa para fornecedores chineses de baixo custo. Eles têm receio de que as fricções comerciais possam levar a China a focar nas importações de carros de luxo da Europa.
Ao escolher as importações de carne de porco como o aparente retorno das tarifas sobre veículos eléctricos, a China está a recorrer a um manual que seguiu durante a sua última grande luta comercial com a União Europeia, há mais de uma década.
Em 2013, a União Europeia decidiu impor tarifas de 11,8% sobre os painéis solares da China. A China respondeu ameaçando impor tarifas sobre o vinho europeu e depois lançou uma campanha bem sucedida para persuadir os governos nacionais na Europa a forçar os líderes da UE em Bruxelas a recuar.
Os agricultores são um poderoso lobby político na Europa que tem procurado formas de aumentar as vendas para a China. Especialistas em política comercial da China disseram que Pequim pode esperar pressionar a União Europeia a recuar novamente.
Além do caso do comércio de carne suína, o Ministério do Comércio já iniciou em janeiro um processo contra as importações de conhaque e outras bebidas espirituosas europeias à base de vinho provenientes principalmente de França. O governo francês tem sido um dos primeiros a apoiar as tarifas sobre os carros eléctricos da China, na sequência de alegações de que a China subsidiou fortemente a indústria.
Não está claro que a China conseguirá acabar com as tarifas dos veículos eléctricos da União Europeia. As importações chinesas de painéis solares dizimaram a indústria europeia de produção de painéis solares depois que a união rescindiu as suas tarifas. Os governos europeus ainda procuram formas de reanimar a indústria. Poucos na Europa querem que a produção de automóveis eléctricos sofra um destino semelhante.
A China também tem um enorme excedente comercial global com a Europa. Nos últimos meses, a China enviou quatro contentores de exportação para a Europa por cada contentor de importação que chega no sentido contrário.
Da parte da China, as tarifas sobre a carne suína poderiam ajudar a proteger uma indústria importante da concorrência internacional. Os preços da carne suína caíram 14% no ano passado, à medida que os criadores de suínos do país expandiram os seus rebanhos. Os preços começaram a recuperar no mês passado, mas ainda são metade do que eram há três a cinco anos, quando uma epidemia de peste suína africana matou grande parte do rebanho da China.
A China é de longe o maior mercado mundial de carne suína, um alimento básico. O consumo médio por pessoa em algumas províncias, como Hunan, chega a quase meio quilo de carne suína por dia.
A China ainda não retaliou a decisão do governo Biden, no início de maio, de aumentar as tarifas americanas sobre carros elétricos, baterias de lítio e outros produtos chineses. A China criticou as tarifas dos EUA, mas absteve-se da rápida escalada de tarifas retaliatórias que perseguiu durante a administração Trump. Essa abordagem em 2018 e 2019 acabou por sair pela culatra para Pequim. A administração Trump alargou rapidamente as suas tarifas, muitas das quais permaneceram em vigor desde então.
Pequim importa relativamente pouco dos Estados Unidos, depois de anos de esforços liderados pelo governo para reduzir a dependência das importações, pelo que tem tido opções limitadas para uma retaliação ampla.
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