O pacote de estímulo económico de 1,9 biliões de dólares que o Presidente Biden assinou pouco depois de tomar posse tornou-se simultaneamente uma âncora e um bóia para a sua campanha de reeleição.
O Plano de Resgate Americano, criado pela administração Biden e aprovado pelos Democratas em Março de 2021, alimentou o descontentamento entre os eleitores, por vezes de formas paradoxais. Alguns americanos culpam a lei, que incluía controlos directos aos indivíduos, por ajudar a alimentar a rápida inflação.
Outros parecem chateados porque o alívio para as pessoas, empresas e distritos escolares foi de curta duração. O Federal Reserve Bank de Dallas informou recentemente que vários contactos comerciais no seu distrito “expressaram preocupação com a redução dos dólares da Lei do Plano de Resgate Americano e se as organizações sem fins lucrativos e as escolas K-12 serão capazes de sustentar certos programas sem esse financiamento”.
As pesquisas mostram que os americanos continuam a favorecer o oponente de Biden, o ex-presidente Donald J. Trump, em questões econômicas. Muitas vezes, indicam que apenas fatias relativamente pequenas do eleitorado acreditam que as políticas de Biden os ajudaram financeiramente ou às suas famílias.
Ao mesmo tempo, porém, o estímulo pode estar a aumentar as hipóteses de Biden para Novembro de uma forma que os investigadores raramente perguntam.
Os economistas dizem que o pacote de ajuda, juntamente com as medidas de estímulo que Trump sancionou em 2020, ajudaram a acelerar a recuperação da América da recessão pandémica. Os Estados Unidos cresceram e criaram empregos de uma forma que nenhuma outra nação rica experimentou após a pandemia.
Os defensores de Biden e da lei dizem que o aumento do crescimento ajudou o presidente a permanecer melhor posicionado eleitoralmente do que os seus homólogos em toda a Europa. Muitos líderes europeus viram a sua popularidade despencar e alguns sofreram perdas partidárias nas últimas eleições ou enfrentam a probabilidade de os eleitores os expulsarem em breve do poder.
Os aumentos de preços continuam a pesar nos índices de aprovação de Biden e não está claro se ele ganhará um segundo mandato. Mas ele continua a ser mais popular do que os líderes da França, Alemanha, Grã-Bretanha e outros aliados. O rápido crescimento económico da América e a baixa taxa de desemprego, reforçados pelo estímulo, poderiam ajudar a explicar essa divergência.
“Uma razão pela qual Biden tem melhores índices de aprovação do que a maioria dos outros líderes mundiais é porque as suas políticas ajudaram a produzir grandes ganhos em salários e riqueza que permitiram à maioria dos americanos sair na frente apesar destes desafios”, disse Bharat Ramamurti, antigo vice-diretor do Mr. .Conselho Econômico Nacional de Biden. que escreveu extensivamente sobre as vantagens políticas e económicas do plano de resgate.
O plano continha dinheiro para a resposta dos Estados Unidos à pandemia, inclusive para acelerar a vacinação. Também proporcionou ajuda a pessoas, empresas e governos afetados pela recessão pandémica. Isso incluiu pagamentos directos únicos de 1.400 dólares para indivíduos de baixos e médios rendimentos e vários meses de subsídios de desemprego mais generosos para pessoas que não regressaram ao trabalho após a recessão.
A lei também expandiu os benefícios do vale-refeição, aumentou o crédito fiscal para os pais, forneceu ajuda aos inquilinos e proprietários de casas e ofereceu centenas de milhares de milhões de dólares aos governos estaduais e locais para ajudarem a reforçar os seus orçamentos num contexto de queda nas receitas da pandemia. Todos esses programas pretendiam ser temporários, embora alguns durassem mais que outros.
A ajuda aos governos locais e às escolas durou vários anos, mas começou a esgotar-se. Como resultado, distritos escolares em todo o país ter começaram a cortar seus orçamentosfornecendo um sinal visível aos pais e trabalhadores do fim do dinheiro pandêmico.
Quando Biden sancionou o plano de resgate, seus assessores estavam confiantes de que isso ajudaria a acelerar a recuperação do país da recessão pandêmica. Os republicanos e até alguns economistas liberais gritaram que a conta era demasiado grande e iria alimentar a inflação.
Uma vasta gama de evidências económicas sugere que ambos os lados tinham razão. A criação de emprego e o crescimento económico aumentaram nos Estados Unidos nos meses seguintes à aprovação da lei, impulsionados pelos gastos dos consumidores e empresários, que receberam ajuda governamental. A taxa de desemprego caiu rapidamente. A recuperação da América continua a ser a inveja do mundo rico, ultrapassando em muito a Europa, o Japão, o Canadá e outros aliados.
Mas a equipe de Biden também acreditava que a lei seria uma clara vitória política para o presidente. Não foi esse o caso, em parte porque a investigação económica culpou os seus gastos, pelo menos em pequena parte, pelo aumento da inflação que começou em 2021.
A maior estimativa, do Banco da Reserva Federal de São Franciscoconclui que as medidas de estímulo assinadas por Biden e por Trump em 2020 contribuíram com até três pontos percentuais para uma taxa de inflação que atingiu 9% em 2022. Outras estimativas são mais modestas.
Depois de inicialmente aplaudir o estímulo como um golpe político e económico, Biden vê-se agora forçado a defendê-lo em discursos perante blocos eleitorais importantes, como os negros americanos. Ele culpa as empresas pelos persistentes aumentos de preços e apela aos republicanos por não renovarem alguns dos benefícios da lei, como um crédito fiscal reforçado para os pais que durou apenas um ano.
Biden também está lutando para lembrar aos eleitores que parte da ajuda pandêmica da qual eles dependiam veio do pacote de estímulo que ele – e não Trump – sancionou. Embora Trump insistisse que sua assinatura aparecesse em cheques destinados a pessoas físicas, Biden não incluiu seu nome nos pagamentos.
“Trump leva o crédito por enviar sozinho todos os cheques de ajuda à pandemia”, disse Biden em um evento de campanha na Filadélfia no final do mês passado. “É mentira.”
Com a ajuda de legisladores negros no Congresso, acrescentou Biden, ele e a vice-presidente Kamala Harris “aprovaram legislação para entregar mais cheques no bolso a milhões de americanos, incluindo negros americanos – cheques de US$ 1.400 do Plano de Resgate Americano que aprovamos, e depois, US$ 300 por mês por criança, por família, por meio do crédito fiscal infantil, que reduziu pela metade a pobreza infantil para as famílias negras. E vou restabelecê-lo no segundo mandato.”
Os assessores de Biden dizem que ele ampliará essa mensagem nas próximas semanas. “Tornar-se-á cada vez mais evidente quem foi responsável pela aprovação destas políticas vitais e quem votou unanimemente contra elas”, disse Gene Sperling, conselheiro sénior de Biden que supervisionou os gastos do pacote.
Grande parte da reacção ao plano segue-se às profundas divisões políticas do país.
Scott Smith, 59 anos, corretor de imóveis em Canton, Geórgia, disse estar preocupado com o fato de trilhões em financiamento de estímulo piorarem a inflação e aumentarem a dívida nacional. Smith, que votou em Trump em 2020, disse que também estava cético quanto ao fato de todos que receberam o auxílio precisarem dele e de que alguns de seus amigos usaram o dinheiro do estímulo nas férias.
“Foi mal concebido”, disse Smith. “É uma dívida enorme para a próxima geração assumir.”
Outros americanos que receberam assistência pandémica disseram que tiveram dificuldades em lidar com preços mais elevados desde o fim desses programas. Ashley DePover, 35, paraprofissional em Inver Grove Heights, Minnesota, disse que a ampliação do crédito tributário infantil foi um impulso significativo para ela e sua família depois que eles inesperadamente ficaram sem teto por várias semanas no início de 2022. Ela disse que o dinheiro extra que recebeu como restituição de imposto ajudou a pagar despesas de hotel, alimentação, pedidos de moradia e um depósito no apartamento para o qual sua família se mudou mais tarde.
DePover disse que espera que os legisladores expandam novamente o crédito tributário infantil, já que ela tem enfrentado custos mais elevados de alimentos e aluguel nos últimos anos. Mesmo assim, ela disse que não culpava Biden pelo fim do auxílio de estímulo e que estava “bastante confiante” de que votaria nele em novembro.
“Eu adoraria que continuasse, mas todos sabíamos que era limitado quando foi lançado”, disse DePover.