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Suponho que me qualifiquei como um adulto Disney, o termo pejorativo para adultos que visitam os parques temáticos da Disney sem crianças a tiracolo.
A Disney tem 12 parques temáticos e dois parques aquáticos ao redor do mundo, e já estive em todos eles. Eu estava no Walt Disney World, na Flórida, quando o parque temático reabriu em julho de 2020, após fechar por quatro meses durante a pandemia do coronavírus. E eu estava na Disneylândia, na Califórnia, em 2022, quando Mickey Mouse teve permissão para se abraçar novamente após um hiato de dois anos induzido pela pandemia. Também passei uma tarde inteira no Turkey Leg Stand, na Disneyland’s Frontierland.
E este mês, quando a Disney World começou a testar seu mais novo passeio, Tiana’s Bayou Adventure, eu participei.
Mas eu não fiz nenhuma dessas coisas como um fã da Disney com os olhos marejados. Vou aos parques da empresa porque, como repórter que cobre o ramo do entretenimento, faz parte do meu trabalho.
No início da minha carreira, no final da década de 1990, cobri “notícias difíceis”, incluindo policiais e tribunais na Filadélfia. Essa postagem foi um piquenique em comparação com a minha atual. A Disney não responde bem, para dizer o mínimo, quando os artigos perfuram a criação de mitos do Lugar Mais Feliz da Terra. Certa vez, tentei obter informações de um operador de passeio do Toy Story Mania – queria saber como os funcionários da Disneylândia se sentiam em relação aos novos procedimentos de segurança – e um oficial de comunicações corporativas apareceu do nada e encerrou bruscamente a conversa.
Em 2021, a Walt Disney Company tinha uma equipe global de relações com a mídia de 500 pessoas. Existe apenas um de mim. Ainda assim, pretendo cobrir todas as grandes novidades.
A aventura de Tiana em Bayou chamou minha atenção como uma história em potencial em 2020. Naquele verão, enquanto os protestos por justiça racial varriam os Estados Unidos, a Disney disse que fecharia Splash Mountain, um popular e problemático passeio de toras baseado no filme da Disney de 1946, “Song of o Sul”, e o substituiria por um baseado em Tiana, a primeira princesa negra da Disney. Tiana, uma chef ambiciosa da Nova Orleans dos anos 1920, foi apresentada no filme de animação de 2009 “A Princesa e o Sapo”.
O novo passeio usaria a mesma pista da Splash Mountain, mas seria totalmente redesenhado. Em vez de apresentar personagens e músicas de “Song of the South”, um filme vencedor do Oscar com representações racistas, a calha de madeira seguiria a jornada de Tiana pelo bayou, em busca de músicos para se apresentarem em uma festa de Mardi Gras.
Algumas pessoas aplaudiram a decisão de remover a Splash Mountain. Outros tiveram ataques violentos.
É fácil descartar esse tipo de comportamento – bom, ruim, feio – com uma palavra: bobo. É uma calha de toras, pessoal. Recompor-se.
Mas a Disney é uma grande parte de quantas pessoas criam suas memórias. Mesmo a menor mudança em um parque da Disney pode provocar reações intensas. Outros exemplos incluem uma atualização malfadada à atração Enchanted Tiki Room na Disney World no final da década de 1990, e se preocupa com uma atualização em 2012 de uma revista chamada “Country Bear Jamboree”.
Os devotos do parque querem reabitar suas memórias com a maior precisão possível quando o visitam novamente. As toras não cheiram mais a mofo. Eles deveriam cheirar a mofo!
Ao mesmo tempo, a adição de uma grande atração temática em torno de uma heroína negra – a primeira atração marcante em um parque temático da Disney baseada em um personagem negro – terá um impacto positivo sobre os visitantes jovens, especialmente os de cor. Tiana’s Bayou Adventure será aberta ao público no Magic Kingdom da Disney World em 28 de junho; uma versão semelhante do passeio deve chegar à Disneylândia até o final do ano. Juntos, os dois parques atraem cerca de 40 milhões de visitantes anualmente. Isso é poder cultural.
A atração revisada também ofereceu uma visão da Disney como negócio. Sim, a empresa estava tentando consertar um erro com a remoção da Splash Mountain. Mas a mudança também consistiu em olhar para as mudanças demográficas do país e identificar uma potencial oportunidade de crescimento: “alargar a rede”, como me disse um designer de atrações da Disney, criando espaços mais inclusivos no parque.
Por estas e outras razões, tento não ser demasiado cínico na minha cobertura. Em meu artigo principal, eu realmente queria fazer uma piada sobre a Disney errar o alvo ao nomear o novo passeio de Tiana’s Bayou Adventure. Não deveria ter se chamado A Princesa e o Tronco? Muito flip, eu decidi.
Para relatar o artigo, voei de Los Angeles para a Flórida e passei a noite em um dos hotéis mais baratos da Disney, Port Orleans. (Como parte das diretrizes éticas do The Times, nunca aceito nada de graça da Disney. O Times cobriu a conta.) Na manhã seguinte, encontrei-me com Jacquee Wahler, um executivo de comunicações da Disney World que respeita o processo jornalístico. Ela me levou para uma sala de conferências atrás da Main Street no Magic Kingdom, onde entrevistei um designer do brinquedo.
Depois de mais ou menos uma hora, caminhamos até o passeio, que estava em fase de testes. E depois de mais entrevistas, entrei em um registro com um designer de atrações e fiz várias viagens pelo bayou, fazendo perguntas ao longo do caminho.
Eu não gostava de me molhar. (Felizmente, meu caderno foi poupado.) Mas reservar um tempo para estar lá resultou em um artigo melhor – e me ajudou a entender o que a Disney estava tentando fazer com o passeio de uma forma que não compreendi muito bem por telefone.
Como costuma acontecer com os passeios da Disney, a atenção aos detalhes era evidente. Por exemplo, o passeio é bordado com milhares de pequenas flores artificiais brancas e rosa. Mas os sorrisos dos passageiros deixaram a maior impressão – especialmente aqueles nos rostos dos pilotos negros. “Finalmente sinto que pertenço a este lugar”, gritou uma mulher.