James Chance, líder de banda e cantor e saxofonista de influentes grupos de punk-funk, incluindo Contortions e Teenage Jesus and the Jerks, morreu ontem em Nova York após um longo período de doença. Seu irmão David Siegfried, organizador do GoFundMe para o falecido artista, não revelou a causa da morte, mas escreveu que a família se juntou a ele em seus últimos dias para compartilhar “memórias de seu tempo na música, na infância e na família”. James Chance tinha 71 anos.
Chance nasceu James Siegfried em Milwaukee, onde estudou piano no Conservatório de Música de Wisconsin, confundindo os professores ao desenvolver um estilo escravo de Thelonious Monk e Albert Ayler. Ele se mudou para Nova York em meados da década de 1970 e, inspirado por Suicide, de Alan Vega, formou James Chance and the Contortions. Ao lado de bandas como Mars e DNA, eles estabeleceram o movimento no wave, um contraponto abrasivo à cena CBGB em uma época em que bandas emergentes como Talking Heads, Television e Blondie estavam frequentemente em turnê. Chance esteve envolvido em todo o primeiro lado da influente compilação produzida por Brian Eno Não Nova York em 1978.
Além de travar uma guerra sônica com seus ganchos serrilhados e ataques de saxofone, Chance rapidamente se tornou famoso pelo confronto com o público, às vezes envolvendo brigas com os participantes. “James era como uma pintura de Jackson Pollock, uma personalidade tão explosiva”, disse sua colega de banda, Adele Bertei, a Simon Reynolds em Rasgue e comece de novo. “E ele tinha uma forte tendência masoquista.” O espetáculo sangrento também atraiu uma multidão de artistas. “A violência mais o elemento ruído fizeram dos nossos espetáculos algo como arte performática”, acrescentou Bertei.
Por sua vez, Chance disse O Quieto em 2010 que sua agressão foi encenada em retaliação contra os “tipos realmente artísticos do SoHo” em seus shows, que “cultivavam essa atitude de estar acima de tudo, e você não conseguia fazê-los reagir! As pessoas não dançavam. Clubes como CBGBs e Max’s nem tinham pistas de dança. Eu só queria obter uma reação e, na verdade, na primeira vez que fiz isso, o público estava todo sentado no chão. E isso realmente me irritou. Eu simplesmente comecei a puxá-los do chão e colocá-los de pé e mesmo isso não pareceu causar muita reação, então comecei a dar tapas em alguns deles.”
Mesmo antes de um remix de Kid Creole de “Contort Yourself” ajudar a ponte musical de Chance com a cena disco, os Contortions – e, posteriormente, Teenage Jesus and the Jerks (com Lydia Lunch) e James Chance and the White and Blacks – queriam resolver um problema. percebeu “separação naquela época entre diferentes gêneros”, como Chance disse O Quieto. “Havia todas essas cenas uma em cima da outra. A dois quarteirões do CBGBs havia uns três lugares de jazz que eu costumava frequentar, mas quase não havia intercâmbio entre as duas cenas, era como se as pessoas dentro delas fossem ativamente hostis umas com as outras. No que diz respeito à cena punk rock, muitas dessas pessoas consideravam sua música como música de brancos, eles realmente não queriam nenhuma influência negra ali. Provavelmente fui uma das principais pessoas a mudar tudo isso.”