Com milhares de milhões de dólares em comércio entre a China e a União Europeia em jogo, o segundo mais alto funcionário do gabinete da Alemanha apelou no sábado para que os dois lados iniciassem conversações para tentar resolver uma disputa crescente sobre tarifas.
Robert Habeck, vice-chanceler da Alemanha e ministro dos Assuntos Económicos e do Clima, disse esperar que as conversações comecem em breve entre a China e as autoridades europeias. Ele expressou esperança de que as tarifas pudessem ser evitadas.
Ainda assim, acrescentou que as tarifas poderiam ser justificadas se as preocupações da comissão sobre os subsídios da China à sua indústria de automóveis eléctricos não fossem resolvidas.
Este mês, a Comissão Europeia, o órgão executivo da União Europeia, propôs tarifas de até 38 por cento sobre carros elétricos da China, além de uma tarifa existente de 10 por cento sobre carros importados. A comissão disse ter descoberto que o setor de carros elétricos da China foi fortemente subsidiado pelo governo e pelo sistema bancário controlado pelo Estado.
“Estas tarifas não são punitivas”, disse Habeck, acrescentando que as tarifas se destinam a compensar subsídios que violam as regras da Organização Mundial do Comércio.
Mas as autoridades chinesas criticaram fortemente as tarifas europeias depois de se reunirem com ele. Wang Wentao, o ministro do Comércio, descreveu-os como protecionistas e apelou à Alemanha para ajudar a acabar com eles. “Espera-se que a Alemanha desempenhe um papel ativo na UE e promova que a UE e a China se aproximem”, disse o ministério num comunicado.
A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, a principal agência de planeamento económico da China, afirmou num comunicado separado que as tarifas eram inconsistentes com os esforços internacionais para enfrentar as alterações climáticas. A comissão também alertou que “a China tomará todas as medidas para salvaguardar os direitos e interesses legítimos das empresas chinesas”.
Não há dúvidas de que as tarifas colocaram a Alemanha numa posição complicada. As exportações chinesas de veículos eléctricos representam um desafio crescente para os fabricantes de automóveis europeus, incluindo os alemães. Mas os fabricantes de automóveis alemães têm extensas operações na China e temem que sejam prejudicados pelas ações comerciais retaliatórias de Pequim.
Habeck visitou vários dos ministérios económicos mais influentes da China no sábado em Pequim, mas visivelmente não se encontrou com o primeiro-ministro Li Qiang, o segundo responsável da China. Habeck então voou para Xangai, chegando mais cedo do que o esperado para dar uma entrevista coletiva.
Habeck se recusou a comentar por que não conheceu Li, que de certa forma é seu homólogo.
Habeck criticou a China por fornecer à Rússia bens que têm aplicações tanto civis como militares para a sua guerra contra a Ucrânia. O comércio da China com a Rússia aumentou mais de 40% no ano passado e metade do aumento esteve relacionado com estes bens de dupla utilização, disse ele.
“São bens técnicos que podem ser usados no campo de batalha e isso tem que parar”, disse ele.
Habeck deve falar no domingo em Xangai com líderes empresariais alemães e depois visitar a vizinha Hangzhou, um centro tecnológico.
As regras da OMC permitem tarifas destinadas a compensar os efeitos dos subsídios. Por seu lado, a China nega que subsidie indevidamente as suas empresas de veículos eléctricos e afirma que o seu papel de liderança na indústria a nível mundial é o resultado de um fabrico eficiente e da inovação.
Antecipando as tarifas, o Ministério do Comércio da China deu em Janeiro os primeiros passos para impor tarifas sobre as importações de conhaque e outras bebidas espirituosas à base de vinho, produzidas principalmente pela França, um dos países que liderou os pedidos de tarifas sobre os carros eléctricos da China. Na segunda-feira, o Ministério do Comércio da China ameaçou impor tarifas sobre as importações de carne suína da Europa.
E os meios de comunicação controlados pelo Estado na China relataram na semana passada que a indústria automóvel chinesa está a pedir ao Ministério do Comércio que imponha tarifas sobre as importações de automóveis movidos a gasolina provenientes da Europa, uma medida que afectaria principalmente os fabricantes de automóveis alemães. O Ministério do Comércio da China não quis comentar na quinta-feira.
A China, o maior mercado automóvel do mundo, reduziu quase para metade as suas importações de automóveis alemães nos últimos cinco anos, à medida que os seus fabricantes nacionais se tornaram cada vez mais competitivos. As montadoras chinesas dominam a produção mundial de veículos elétricos e híbridos a gasolina-elétricos, que agora quase equivalem às vendas de carros movidos a gasolina na China.
Mas muitos dos clientes mais ricos da China ainda cobiçam as marcas alemãs. A Mercedes vende mais de seus carros mais luxuosos, Maybachs de fabricação alemã, na China do que no resto do mundo junto.
As montadoras alemãs também têm joint ventures com empresas chinesas para construir carros na China. A Volkswagen está a fazer novos grandes investimentos em produção e engenharia na China, ao mesmo tempo que começa a cortar pessoal na Alemanha.
A Alemanha é crucial para os esforços da China para impedir que as novas tarifas europeias sejam finalizadas neste outono. Foi também o que aconteceu na última vez em que a China e a Europa se envolveram numa grande disputa comercial.
Em 2013, sob pressão da China, a Alemanha reuniu os governos europeus para anular as tarifas propostas pela Comissão Europeia sobre os painéis solares da China. Os fabricantes chineses de painéis solares inundaram rapidamente a Europa e a indústria europeia entrou em colapso.
Os líderes europeus que pressionam por tarifas sobre os veículos eléctricos da China argumentam que a indústria automóvel europeia enfrenta agora uma ameaça igualmente terrível.
Para bloquear as tarifas, Pequim precisa de persuadir a maioria dos países da União Europeia, que representam pelo menos 65 por cento da população do bloco, a ignorar a Comissão Europeia.
Na sua resposta às tarifas europeias, espera-se que a China vise países-chave, dizem os analistas.
Possíveis tarifas sobre automóveis movidos a gasolina atingiriam a Alemanha, o país mais populoso do bloco, com 19% da população do sindicato. A Itália é o terceiro país em população e também exporta veículos de luxo movidos a gasolina para a China – carros desportivos Ferrari e Lamborghini.
A França é o segundo país mais populoso da Europa e as potenciais tarifas sobre o conhaque da China visam um dos seus símbolos nacionais.
A Espanha, o quarto país mais populoso da Europa, é o principal exportador europeu de carne suína para a China, um produto que Pequim também ameaçou penalizar.
As montadoras alemãs há muito desempenham um papel central no desenvolvimento industrial da China. Quando o país começou a abrir-se ao comércio internacional, há quase meio século, as autoridades chinesas estavam cautelosas em relação aos fabricantes de automóveis do Japão devido a inimizades de longa data, e duvidosas em relação aos de Detroit devido a preocupações com a força militar americana no Leste Asiático.
Pequim permitiu que os fabricantes de automóveis alemães, liderados pela Volkswagen, abrissem fábricas de automóveis com fabricantes chineses, contornando as tarifas de 100% da China sobre carros importados. A China reduziu as tarifas sobre os carros importados para 25% nos anos seguintes à sua adesão à Organização Mundial do Comércio, em 2001, e em 2018 reduziu ainda mais as tarifas sobre a maioria dos carros importados para 15%, numa medida para aliviar as tensões comerciais com os Estados Unidos durante a administração Trump. .
Mas Pequim continuou a pressionar os fabricantes de automóveis estrangeiros para construírem automóveis na China utilizando quase todas as peças fabricadas na China. A Volkswagen disse há uma década que os carros montados por suas joint ventures na China estavam se aproximando de 99% de componentes locais.
Além da tarifa de 15%, a China também cobra um imposto de 10% dos compradores de carros movidos a gasolina. Carros e veículos utilitários esportivos com motores a gasolina muito grandes, que são principalmente importados, pagam um imposto adicional de 40%.
Li você e João Liu contribuiu com pesquisas.