A EA Sports gerou muito debate quando revelou seu ranking dos lugares mais difíceis para jogar no próximo jogo de futebol americano universitário 25. Tenho meus próprios pensamentos com base em cerca de 30 anos cobrindo o esporte no qual assisti a jogos e fiquei na lateral de muitas das atmosferas de estádio mais carregadas do país.
O lugar mais barulhento e louco em que já estive foi o antigo Orange Bowl. Quando havia um grande jogo de Miami lá — geralmente uma visita do Florida State — nada era igual. A coisa mais próxima que já vi foi o Tiger Stadium da LSU. Meus colegas da O Atlético tiveram suas próprias opiniões sobre a lista da EA Sports, e agora aqui está minha classificação dos 10 lugares mais difíceis para jogar futebol americano universitário.
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Os lugares mais difíceis de jogar do College Football 25: debatendo as classificações
1. LSU: Estádio do Tigre
O lugar é puro caos e começa muito antes do início do jogo. Ao longo dos anos, ouvi de muitos treinadores sobre o quão hostil é o tratamento dispensado às suas equipes, desde sacudir o ônibus na chegada até encharcar os visitantes com bebida. Só de ver Mike, o Tigre, pessoalmente, acrescenta outra camada de intimidação a isso.
Mike Leach me contou a história da primeira vez que ele entrou lá quando era coordenador ofensivo no Kentucky.
“Havia umas velhinhas com seus netos dando o dedo do meio no nosso ônibus”, disse Leach. “Então, quando chegamos mais perto, elas começaram a balançar nosso ônibus!”
Conte Leach entre aqueles impressionados com Mike the Tiger – e com toda a experiência.
Eu lembro estar lá em 2007 quando Florida e Tim Tebow chegaram ao Vale da Morte em uma noite de sábado para um confronto top 10. Les Miles tentou cinco vezes na quarta descida e seu time — e seus fiéis — o apoiaram a cada passo do caminho para uma vitória de virada por 28-24. Foi um público recorde na época de 92.910. Parecia que o dobro de pessoas estavam lotadas lá em um estádio que agora comporta mais de 100.000.
Houve também o lendário Earthquake Game em 1988. Tecnicamente, havia menos de 80.000 fãs lá para ver LSU derrotar Auburn por 7 a 6. Mas um sismógrafo registrou um terremoto depois que Tommy Hodson conectou um passe para TD de quarta descida com menos de dois minutos para jogar.
Perguntei ao ex-funcionário da LSU e antigo membro da mídia da Louisiana, Derek Ponamsky, sobre o som mais alto que ele já ouviu no local durante um jogo, e ele disse que foi em 2019, quando outro time da Flórida, classificado em 6º lugar, visitou o local.
“Aquele jogo foi uma loucura desde o segundo em que descemos do ônibus”, disse ele. “O TD de Ja’Marr (Chase) e nossa parada na quarta descida na zona vermelha foram quase tão bons quanto o Earthquake Game ou a captura e corrida de Rueben Randle em 2010 contra o Alabama. Mas aquele estádio foi um motor a jato durante seis horas. Estava ALTO antes mesmo de eles entrarem em campo. ‘College Gameday’ no campus. Foi elétrico.”
Se você conhecer alguém que nunca viu futebol americano universitário, mas quer ter uma experiência completa, só há um lugar para essa pessoa aproveitar ao máximo: o Vale da Morte da LSU.
2. Alabama: Estádio Bryant-Denny
Minha visita favorita aqui foi para o Iron Bowl de 2010 – o jogo Cam Newton. Houve muito drama em torno de Auburn e Newton naquela temporada, com base na investigação da NCAA sobre seu recrutamento.
Na sequência deste jogo, um Funcionário do Alabama foi demitido por causa da decisão de tocar a música “Take the Money and Run” da Steve Miller Band no sistema de som do estádio durante o aquecimento. Isso só aumentou a energia estridente do prédio naquele dia. O Tide saltou sobre os Tigers cedo, subindo 24-0, mas Newton era o Superman naquela temporada. Ele levou Auburn a uma vitória de retorno por 28-27, quebrando uma seqüência de 20 vitórias consecutivas em casa para o Crimson Tide.
O Bama também merece muito crédito por aumentar a energia do estádio com as luzes, painéis de áudio e vídeo que eles adicionaram ao longo dos anos. Pode parecer uma experiência bem alucinante quando eles começam a rolar.
3. Penn State: Estádio Beaver
Os jogos White Out do Nittany Lions são ensurdecedores. Penn State geralmente guarda isso para o confronto mais difícil da temporada, embora com a recente estratégia “Big Noon” da Fox levando em consideração a programação do Big Ten, às vezes não acaba assim.
Os Nittany Lions venceram seis dos últimos sete White Outs no horário nobre, sendo seis deles contra oponentes classificados – incluindo a vitória de 2016 sobre o segundo colocado do estado de Ohio. A única derrota foi contra o número 4 do estado de Ohio por um ponto, 27-26, em 2018. No ano passado, a Penn State eliminou o número 24 de Iowa, por 31-0.
Mas posso dizer por experiência própria que não são apenas os White Outs que tornam este lugar especial. A atmosfera em novembro passado, quando o número 3 de Michigan visitou Happy Valley, foi o jogo inicial do meio-dia mais barulhento de que me lembro na última década – mais barulhento do que qualquer outro jogo “Big Noon” em que estive – com quase 111.000 pessoas presentes. Michigan, que tinha o time mais experiente do país em 2023, venceu o jogo por 24-15.
4. Ohio State: Estádio de Ohio
Os Buckeyes têm sido o programa mais dominante do Big Ten há muito tempo, então quem aparece geralmente enfrenta um time empilhado com um elenco mais talentoso. Ainda assim, a Ferradura é um edifício imponente que parece muito diferente e mais intimidante do que a Casa Grande do arquirrival Michigan. A multidão chega pronta para derrotar seu oponente mais cedo e parece chocada se houver algo além de um Buckeyes dominante aparecendo.
5. Virginia Tech: Estádio Lane*
O asterisco está aqui porque estou pensando no que este lugar foi no passado, não necessariamente no que foi nos últimos anos. Eu entendo. Os resultados recentes indicam o contrário. Como o colega Pete Sampson observou, os Hokies estão 2-10 em casa contra os 25 melhores times na última década, mas quando os Hokies estão jogando bem, este lugar é único. Eu estive aqui para algumas derrotas dos Hokies contra os 10 melhores times, onde o lugar arrasa. Tem algumas vibrações do Tiger Stadium, e há algo especial nele também.
Leva apenas os primeiros dois segundos de “Enter Sandman” para tocar e eu fico arrepiado. Acontece toda vez, mesmo mais de uma década depois. Isso imediatamente me leva de volta a como o Lane Stadium ganha vida como nenhum outro lugar, de uma forma diferente do Camp Randall Stadium e “Jump Around”. Isso é frenético; isso é mais sinistro.
Também se adapta perfeitamente ao seu estilo de jogo. Baseados principalmente em seus alardeados times especiais, mas também em sua defesa agressiva, os Hokies eram o time de mudança repentina/ataque rápido mais proeminente do futebol universitário. Muitas vezes parecia que eles estavam a um grande passo de virar o jogo ou explodi-lo.
Houve mais de uma década de magia Hokie, do final dos anos 90 até os anos 2000, nos dias de pico de Frank Beamer, onde Lane era uma câmara de horrores. Em 1999, Virginia Tech enfrentou três times do Top 25 – Syracuse, Miami e Boston College – e os superou por 143-24 em casa. Em 2002, a Tech derrotou o time nº 14 da LSU de Nick Saban por 26-8. No ano seguinte, um dos 10 melhores times Hokies derrotou o segundo colocado Miami por 31-7. Em 2004, os Hokies venceram o sexto lugar na Virgínia Ocidental. Em 2005, eles derrotaram o 15º lugar da Georgia Tech e o 13º lugar do Boston College por uma pontuação combinada de 81-17. Em 2009, o Lane Stadium sediou sucessivas vitórias entre os 20 primeiros sobre Nebraska e Miami.
Se Brent Pry conseguir fazer os Hokies avançarem novamente, Lane se tornará o pior pesadelo de qualquer adversário.
6. Flórida: Estádio Ben Hill Griffin
Na minha experiência, The Swamp não está exatamente na categoria de LSU e Bama, mas está bem ali com Tennessee e Georgia quando se trata de uma grande experiência de peso pesado da SEC. Estar lá nos anos 90, nos dias de Steve Spurrier, para ver os Gators enfrentarem FSU e Bobby Bowden foi fantástico.
7. Tennessee: Estádio Neiland
Na minha primeira viagem a Knoxville, vi o Tennessee jogar contra a Geórgia no final dos anos 90. Os Vols estavam realmente rolando naquela época, e eu cheguei em campo na end zone atrás do ataque dos Dawgs quando eles estavam apoiados dentro de seus próprios 10. Eu não conseguia nem ouvir a pessoa ao meu lado. Era um mar laranja e é fácil ver por que tantas equipes do Top 25 foram eliminadas ao longo dos anos, quando o UT estava em alta. A Geórgia estava em 13º lugar naquele dia e perdeu para os Vols por 38-13.
O Estádio Autzen supera seu peso no barulho da multidão. (Tom Hauck / Getty Images)
8. Oregon: Estádio Autzen
Lembro-me de um funcionário rival me dizendo que eles devem fazer barulho nos treinos na semana anterior ao confronto com os Ducks. Não parece que um lugar daquele tamanho — com capacidade para 54.000 pessoas — possa ser tão barulhento. Simplesmente não fazia sentido para ele. Mas em um confronto entre os 10 melhores times, os Ducks derrotaram seus visitantes por quase três touchdowns.
O Autzen Stadium também é um lugar onde você pode ver quase todo tipo de clima imaginável no mesmo dia. Oregon tem sido ótimo lá por um longo tempo e derrotou 31 de seus últimos 32 oponentes no Autzen.
9. Geórgia: Estádio Sanford
Lembro-me de ver um bom time do Boise State chegar lá classificado como nº 18 contra o nº 13 da Geórgia em 2005. Os Broncos simplesmente se descontrolaram e pareciam sobrecarregados, perdendo por 48-13. Estava 38-0 antes dos Broncos se acalmarem. Jared Zabransky, que era um QB muito bom para o Boise State, teve seus dois primeiros passes interceptados e perdeu seis vezes no primeiro tempo.
Não parece que ficou mais fácil para os visitantes agora que os Dawgs estão ainda mais talentosos. A UGA venceu 13 jogos consecutivos contra os 25 melhores adversários no Sanford Stadium.
10. Texas A&M: Campo Kyle
Eu estive lá quando a cabine de imprensa tremeu. Kyle Field é um prédio incrível que fica muito, muito barulhento, e os oponentes reclamam que seus bastidores cheiram a esterco de cavalo. Minha primeira viagem para um jogo foi a estreia de Johnny Manziel contra a Flórida. Ele era dinâmico. O prédio tremeu. A&M perdeu, no entanto. É por isso que Kyle Field não está no topo da minha lista, mesmo sendo o número 1 no ranking da EA Sports.
Quando A&M foi realmente bom, os Aggies ainda lutaram em casa mais do que deveriam. Manziel os levou a uma vitória no Bryant-Denny Stadium em 2012, mas no ano seguinte, por mais selvagem que parecesse estar no Kyle Field para a revanche, A&M perdeu.
(Foto superior: Jonathan Bachman / Getty Images)