Um cientista cuja investigação tem estado no centro da controvérsia sobre um candidato a medicamento para a doença de Alzheimer foi acusado de fraude.
Um grande júri federal indiciou na quinta-feira Hoau-Yan Wang, professor do City College de Nova York, sob a acusação de falsificação de dados para obter subsídios totalizando aproximadamente US$ 16 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde.
Os estudos do Dr. Wang sustentaram a pesquisa sobre um teste de diagnóstico para a doença de Alzheimer e o simufilam, um medicamento em ensaios clínicos avançados. O fabricante do Simufilam, a Cassava Sciences, uma empresa farmacêutica sediada no Texas, disse que o medicamento melhora a cognição em pacientes com Alzheimer.
A doença de Alzheimer afecta cerca de seis milhões de americanos – um número que deverá duplicar até 2050 – e tratamentos promissores geram um enorme entusiasmo. As ações da mandioca dispararam após cada rodada de resultados relatados dos seus testes.
Mas alguns cientistas menosprezaram publicamente o medicamento, dizendo que seu mecanismo de ação e supostos resultados eram implausíveis. Alguns foram além e acusaram a empresa e o Dr. Wang, seu consultor científico, de manipular resultados. Vários periódicos retiraram ou anexaram declarações de preocupação a publicações do Dr. Wang e de um coautor da Cassava.
Depois que a acusação foi anunciado na sexta-feira, o estoque de mandioca desabou ao seu menor preço desde outubro de 2020.
Remi Barbier, fundador e presidente executivo da Cassava, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Mas em um declaração publicado em seu site, a empresa disse que o trabalho do Dr. Wang “estava relacionado às fases iniciais de desenvolvimento do candidato a medicamento e do teste de diagnóstico da empresa”.
“O Dr. Wang e sua antiga faculdade de medicina da universidade pública não tiveram nenhum envolvimento nos ensaios clínicos de Fase 3 do simufilam da empresa”, disse o comunicado.
Um publicitário da empresa apontou para uma publicação de setembro de 2023 que, segundo ele, fornece “verificação independente da ciência”.
Uma investigação da City University of New York, da qual a faculdade faz parte, lutou por meses para obter acesso aos arquivos do Dr. Wang. Eventualmente, membros do comitê investigativo concluíram que o Dr. Wang tinha sido “imprudente” em sua falha em manter ou fornecer dados originais, uma infração que “equivale a má conduta significativa em pesquisa”.
Nem a faculdade nem o Dr. Wang responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a acusação.
O Dr. Wang agora é acusado de falsificar dados em solicitações de subsídios ao longo de quase oito anos, terminando em abril de 2023, de acordo com o Departamento de Justiça. Alguns dos subsídios financiaram o salário do Dr. Wang e a pesquisa de laboratório na universidade.
Os promotores federais acusaram o Dr. Wang de múltiplas acusações de fraude e declarações falsas. Se condenado, ele pode pegar uma pena máxima de prisão de 55 anos.
O escritório de campo do Federal Bureau of Investigation em Washington está investigando o caso. A acusação foi feita em Maryland, onde o NIH está sediado.
Numa declaração enviada por email, Renate Myles, porta-voz do NIH, disse que a agência “não discute revisões de conformidade de subvenções em prémios financiados específicos, instituições beneficiárias ou investigadores apoiados”.
“No entanto, o NIH leva má conduta de pesquisa muito a sério”, disse ela. “O NIH analisa imediata e cuidadosamente todas as alegações de má conduta de pesquisa recebidas.”