Quando uma pequena ponte no oeste da Suíça desabou há 2.000 anos, os corpos de 20 pessoas, três vacas e dois cavalos ficaram presos nos destroços. Mas se esse evento foi resultado de uma inundação catastrófica ou de um elaborado sacrifício ritual tem intrigado os arqueólogos por décadas. Agora, uma nova pesquisa, incluindo uma análise de trauma esquelético e genética, sugere que a resposta pode ser ambos.
No final da década de 1960, os restos estilhaçados de uma ponte de madeira sobre o Rio Thielle foram descobertos junto com armas de ferro e bronze; cerâmica; e duas dúzias de esqueletos humanos e animais. A maioria dos esqueletos humanos recuperados eram de homens adultos, em alguns casos presos sob as vigas da ponte, que foi construída inicialmente em 135 a.C. Embora uma enchente possa ter desencadeado o colapso, resultando em mortes, a outra interpretação possível é uma céltico oferenda ritual de humanos e animais sacrificados.
Em um estudo publicado em 17 de junho na revista Relatórios Científicosos pesquisadores usaram uma variedade de técnicas de análise para sugerir que pode ter havido uma sequência complicada de eventos no local, incluindo sacrifícios e o desabamento de uma ponte.
Os pesquisadores investigaram os 20 esqueletos humanos para determinar a idade de cada vítima na morte, sexo e ferimentos traumáticos. Eles descobriram que a maioria dos mortos era do sexo masculino e que cerca de metade das pessoas sofreu ferimentos contundentes na hora da morte. No entanto, a maioria dos ferimentos foi no crânio, o que está em desacordo com os ferimentos nos membros esperados em um colapso, e corresponde mais de perto ao traumatismo craniano infligido por outros. Investigações adicionais dos restos mortais dos animais não revelaram nenhuma evidência de traumatismo craniano que geralmente é visto em contextos de sacrifício, apoiando um colapso acidental de ponte.
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A equipe também usou análise de carbono-14 até o momento, 11 esqueletos humanos, todos eles datados entre o terceiro e o primeiro século a.C. Surpreendentemente, porém, o esqueleto mais antigo foi datado de 361 a 152 a.C., enquanto o mais recente foi datado de 167 a.C. a 7 d.C., sugerindo que os esqueletos encontrados no rio foram parar lá em épocas ligeiramente diferentes, alguns devido ao acidente que destruiu a ponte e outros devido a uma possível execução violenta.
Por outras palavras, algumas das pessoas que ficaram presas debaixo da ponte podem já estar mortas há muito tempo quando esta desabou.
Para investigar mais a fundo as pessoas, os pesquisadores empregaram isótopos e ADN análises dos 10 esqueletos mais bem preservados para ver se eles eram biologicamente relacionados e se cresceram em outro lugar que não a Suíça. Os isótopos – variações de elementos que possuem um número diferente de nêutrons em seus núcleos – tornam-se parte dos dentes e ossos de uma pessoa através da água que bebem e dos alimentos que comem, e podem revelar onde uma pessoa cresceu.
A análise revelou que nove deles eram biologicamente masculinos e que não havia relações genéticas próximas. Além disso, a análise química sugeriu que as pessoas eram descendentes de povos da Europa Ocidental ou Central, mas que alguns deles se movimentavam bastante durante as suas vidas.
Tomadas em conjunto, as evidências apontam para um acidente violento e repentino que ocorreu na ponte, provavelmente no início do primeiro século a.C., “mas esta ponte teve uma vida anterior”, disse o colíder do estudo. Marco Milellaum pesquisador do Departamento de Antropologia da Universidade de Berna, na Suíça, disse em um declaração.
“Pode ter sido um local de sacrifício e é concebível que alguns cadáveres tenham precedido o acidente”, disse Milella. “Não há razão para escolher entre as duas alternativas.”