Quatro meses atrás, os líderes chineses anunciaram o que parecia um plano simples e comprovado para reanimar a economia: subsidiar consumidores que desejam substituir carros e eletrodomésticos antigos.
Os primeiros resultados não são promissores.
Apenas 113.000 carros se qualificaram para subsídios de troca até 25 de junho – um pequeno problema num país onde as vendas mensais excedem dois milhões de carros. E aos compradores de novos eletrodomésticos, como máquinas de lavar e frigoríficos, estão a ser oferecidos descontos de apenas cerca de 10%, dependendo da cidade em que vivem.
Os incentivos não são suficientes para trazer clientes às lojas.
“Se não for necessário, as pessoas não se esforçarão para encontrar uma máquina antiga para participar”, disse Dai Yu, gerente de uma loja de eletrodomésticos em Jingdezhen, uma cidade na província de Jiangxi, no centro-sul da China.
A ideia de fornecer incentivos financeiros para estimular os gastos dos consumidores não é nova.
Em 2009, os Estados Unidos, a Alemanha, a França, a Espanha e a Áustria ofereceram os chamados programas de dinheiro por máquinas velhas para relançar as vendas de automóveis. Pagaram às famílias para desmantelar os bebedores de gasolina e substituí-los por carros mais novos, com melhor economia de combustível. A própria China concedeu extensos cortes de impostos e subsídios aos consumidores para comprarem carros e electrodomésticos novos. Os preços de muitos eletrodomésticos caíram pela metade, principalmente para os residentes rurais, e as vendas dispararam.
A estratégia atual foi retida por rígidas restrições de elegibilidade e financiamento limitado. Como acontece frequentemente, o governo central da China entregou o programa de eletrodomésticos quase inteiramente aos governos provinciais e locais, muitos dos quais estão lutando com dívidas pesadas e relutantes em oferecer subsídios mais generosos. O governo central, que tem menos dívidas, paga 60 por cento do custo dos subsídios para carros.
Portanto, o esforço ainda não resolveu um dos maiores problemas económicos da China neste momento: os fracos gastos dos consumidores. As fábricas responderam buscando mais clientes no exterior, mas isso incitou uma reação negativa e restrições comerciais por parte dos governos da Europa, dos Estados Unidos e dos países em desenvolvimento.
A fragilidade do programa dinheiro por máquinas velhas é evidente numa fábrica de automóveis eléctricos e numa fábrica de compressores de ar condicionado em Nanchang, capital de Jiangxi.
As linhas de montagem da fábrica de compressores, um labirinto de robôs amarelos intercalados com equipes de trabalhadores vestidos de azul, funcionam em apenas um turno por dia.
A vários quilómetros de distância, uma fábrica de automóveis eléctricos, que dá prejuízo, monta menos de 30 mil carros por ano, embora tenha capacidade para fabricar 100 mil.
Fábricas por toda a China que produzem carros elétricos ou eletrodomésticos estão se apressando para encontrar mercados de exportação. A fábrica de carros elétricos em Nanchang, por exemplo, envia cerca de 3.000 carros por ano para o exterior, mas o faz em lotes pequenos e não lucrativos para 30 países.
Muitas vezes de propriedade parcial ou total de governos locais ou provinciais, as fábricas precisam de exportações para manter seus trabalhadores ocupados. E, apesar das vendas domésticas fracas, elas hesitam em demitir trabalhadores.
A quebra do mercado imobiliário deixou milhões de famílias chinesas receosas de compras caras. No entanto, o sistema bancário controlado pelo Estado, agindo sob a direcção de Pequim, empresta centenas de milhares de milhões de dólares por ano para construir e expandir mais fábricas.
As montadoras chinesas passaram de quase nenhuma venda de carros elétricos na Europa há quatro anos para capturar cerca de um quarto de seu mercado este ano. Esse sucesso, juntamente com a evidência de que a China subsidiou sua indústria de carros elétricos, levou a União Europeia a elaborar tarifas sobre essas importações.
As autoridades europeias e chinesas concordaram no mês passado em manter conversações para evitar tarifas, mas os dois lados continuam distantes. As autoridades europeias insistem que a cadeia de abastecimento de veículos eléctricos na China é subsidiada. As autoridades chinesas afirmam que não há subsídios e que o crescimento da sua indústria reflecte a inovação e a eficiência da produção.
O plano de dinheiro por sucata para estimular os gastos do consumidor tem apoio político de alto nível. Em março, o premiê Li Qiang, o segundo maior líder da China depois do presidente Xi Jinping, ordenou que os governos locais e provinciais deveriam “promover atualizações de equipamentos em larga escala e troca de bens de consumo antigos”.
Mas os governos locais endividados não investiram dinheiro suficiente nos programas. O governo nacional tem sido relutante em ajudar. Como resultado, os descontos oferecidos aos consumidores variaram de modestos a mesquinhos.
Luo Yu, um funcionário de escritório em Jingdezhen, saiu da loja de eletrodomésticos de Dai com as mãos vazias em uma noite recente, impressionado com um desconto de 10%. “Por que substituí-los se não estão quebrados?” ela perguntou.
Subsídios para carros elétricos dificilmente são mais generosos. A maioria dos carros deve ter pelo menos 13 anos para se qualificar para substituição. Apenas cerca de 10 milhões dos 250 milhões de carros registrados do país são elegíveis.
Os proprietários de carros antigos recebem um subsídio de 1.380 dólares – um décimo ou menos do custo de todos os carros, exceto os mais baratos – se os trocarem por um novo carro elétrico a bateria ou por um carro híbrido plug-in. O subsídio é de 960 dólares se trocarem um carro velho e altamente poluente por um novo modelo com um pequeno motor a gasolina que cumpra os mais recentes padrões de emissões.
Em comparação, os Estados Unidos concederam subsídios de 4.500 dólares por carro em 2009. Esse programa de dinheiro por máquinas velhas foi tão popular que a General Motors, a Ford Motor e outros fabricantes de automóveis aumentaram a produção fabril e chamaram de volta alguns trabalhadores ociosos.
As montadoras e os bancos da China também estão oferecendo descontos e empréstimos para ajudar nas vendas. Mas os líderes da indústria reconheceram que muitos compradores de automóveis não estavam entusiasmados.
“Por enquanto, os consumidores ainda estão relutantes em comercializar os seus automóveis”, disse Cui Dongshu, secretário-geral da Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros. “Será um processo gradual.”
Xu Xingfeng, diretor do departamento de promoção do consumidor do Ministério do Comércio, disse numa conferência de imprensa na semana passada que o ritmo das trocas de automóveis “demonstrou uma tendência de crescimento acelerado”.
As vendas de carros elétricos a bateria e de carros híbridos plug-in estão aumentando na China. Mas esse aumento foi compensado por uma queda nas vendas de automóveis movidos a gasolina. As vendas totais de automóveis na China em maio pouco mudaram em relação ao mesmo mês do ano passado.
As vendas de eletrodomésticos foram bastante fortes nesta primavera, mas não o suficiente para acompanhar a produção industrial. Os fabricantes com excesso de capacidade estão a reduzir os preços para competir, parte de um declínio generalizado de muitos preços na China. Eles estão encontrando clientes no exterior: o número de eletrodomésticos exportados aumentou 27% em maio em relação ao ano anterior.
Com dinheiro para sucatas, o governo pressiona os consumidores a comprar de grandes indústrias de manufatura. Mas em cidades como Jingdezhen, um centro de fabricação de cerâmica por mais de 1.000 anos, há indícios de que os consumidores chineses gastariam mais se o governo lhes desse dinheiro e os deixasse escolher como gastá-lo.
Milhares de jovens, incluindo muitos recém-formados que enfrentam um mercado de trabalho muito difícil, lotam o mercado de cerâmica ao ar livre de 31 acres de Jingdezhen. Eles gastam muito tempo, mas pouco dinheiro.
Wang Yajun há muito vende estatuetas pintadas à mão de deuses chineses em seu estande. Ela agora pinta e também vende ímãs de geladeira mais baratos.
“As pessoas acham difícil aceitar produtos com preços mais altos”, ela disse. “Produtos baratos podem ter melhor desempenho.”
Li você contribuiu com pesquisas.