Soma Golden Behr, uma editora sênior de longa data do The New York Times que era uma centrífuga de ideias de histórias — elas voavam dela em todas as direções — e cujas paixões jornalísticas eram pobreza, raça e classe, o que levou a reportagens que ganharam prêmios Pulitzer, morreu no domingo em Manhattan. Ela tinha 84 anos.
Sua morte, na unidade de cuidados paliativos do Hospital Mount Sinai, ocorreu depois que o câncer de mama se espalhou para outros órgãos, disse seu marido, William A. Behr.
Golden Behr, cujo diploma de economia pela Radcliffe levou a um interesse vitalício por questões relacionadas à desigualdade, foi fundamental na supervisão de várias séries importantes do The Times que examinavam divisões raciais e de classe. Cada um recrutou esquadrões de repórteres e fotógrafos para tarefas intensivas, às vezes de um ano.
“How Race Is Lived in America”, supervisionado por Gerald M. Boyd, que se tornaria o primeiro editor-chefe negro do jornal, desfez a sabedoria convencional de que o país na virada do século 21 havia se tornado “pós-racial”. Seus mergulhos profundos em uma igreja integrada, os militares, um matadouro e outros lugares conquistaram o jornal. o Prêmio Pulitzer de reportagem nacional em 2001.
Outra série, “Class in America”, foi um exame em 2005 de como a classe social, muitas vezes não mencionada, produzia desequilíbrios gritantes na sociedade.
E antes, Golden Behr supervisionou uma série de 10 partes em 1993, “Children of the Shadows”, que superou os estereótipos dos jovens nos centros das cidades. O repórter Isabel Wilkerson ganhou um Pulitzer de melhor roteiro por seu retrato marcante na série de um menino de 10 anos cuidando de quatro irmãos.
Contratada pelo The Times como repórter de economia em 1973, após 11 anos na Business Week, Golden Behr era frequentemente uma das poucas mulheres, ou a única mulher, à mesa. Ela foi a primeira a liderar a redação nacional, nomeada em 1987, e depois de ser promovida a editora-chefe assistente em 1993, foi apenas a segunda mulher da redação a aparecer no cabeçalho.
“Com um metro e oitenta e cinco de altura, sua presença conseguia preencher praticamente qualquer sala, e ela raramente precisava se preocupar com homens falando sobre ela, o que lhe dava uma vantagem sobre muitas mulheres no The Times”, Adam Nagourney escreveu no “The Times”, um livro de 2023 sobre a história contemporânea do jornal.
O Sr. Nagourney a descreveu como “cerebral, contemplativa e explosiva, tudo ao mesmo tempo”, e a citou em uma entrevista: “Sou uma salada de palavras; explodo muito”.
Jonathan Landman, ex-editor-chefe adjunto do The Times, que Golden Behr retirou da redação para editar correspondentes nacionais, disse que seu estilo era marcadamente diferente de outros chefes de redação.
“Ela não era uma editora que dizia que precisávamos de x para escrever y”, ele disse. “Ela dizia: ‘Temos que pensar em moradia!’ O que viria depois disso eram conversas e memorandos interessantes, e ela fazia as pessoas pensarem tematicamente de maneiras diferentes. Era alguma coisa.”
Embora a Sra. Golden Behr tenha sido uma pioneira e tenha orientado outras mulheres no jornal, ela não se via como uma feminista ideológica.
Em 1991, durante seu mandato como editora nacional, o jornal foi alvo de fortes críticas por causa do perfil de uma jovem que acusou William Kennedy Smith, sobrinho do senador Edward M. Kennedy, de estupro. Críticos dentro e fora da redação acusaram o jornal de voyeurismo e de envergonhar a mulher ao citar uma amiga que disse que ela tinha “uma pequena veia selvagem”.
Em uma reunião contenciosa em toda a redação, a Sra. Golden Behr defendeu o artigo. “Estou chocada com a profundidade da resposta”, disse ela, acrescentando: “Não consigo explicar cada mente estranha que lê o The New York Times.”
Soma Suzanne Golden nasceu em 27 de agosto de 1939, em Washington, DC, a mais velha dos três filhos do Dr. Benjamin Golden, um cirurgião, e Edith (Seiden) Golden.
Ela se formou com bacharelado pelo Radcliffe College e mestrado pela Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da Columbia. Em 1974, ela se casou com o Sr. Behr, assistente social e psicanalista. O casal morava em Manhattan e Hopewell Junction, NY
Steven Estufaex-repórter de negócios e trabalho do The Times, lembrou que quando a Sra. Golden Behr foi atraída da Business Week em 1973, onde era redatora-chefe de economia em Washington, isso foi considerado um golpe.
“Para tornar o golpe ainda maior na época, Soma era uma estrela que era mulher”, disse Greenhouse. “Ela era extremamente respeitada no campo da economia.”
Quatro anos depois, a Sra. Golden Behr foi nomeada para o conselho editorial. Ela era a única mulher escrevendo exclusivamente editoriais, frequentemente sobre questões femininas, direitos gays e desigualdade.
“Depois de alguns anos, ela disse algo como não sei se tenho mais opiniões, já disse tudo”, lembrou Behr. Ela passou a editar a seção de negócios dominical por cinco anos.
Além do marido, ela deixa a filha, Ariel G. Behr, que trabalha para uma organização sem fins lucrativos que financia moradias populares; o filho, Zachary G. Behr, executivo do History Channel; quatro netos; e uma irmã, Carol Golden.
Ao se aposentar do jornalismo em 2005, a Sra. Golden Behr tornou-se diretora do The New York Times College Scholarship Program, que pagou quatro anos de despesas para estudantes que se destacaram academicamente apesar de circunstâncias difíceis como a falta de moradia.
Quando o seu financiamento foi cortado, a Sra. Golden Behr e uma parceira, Melanie Rosen Brooks, criaram um programa independente semelhante em 2010, Bolsa de estudos Plus – uma extensão do desejo da Sra. Golden Behr de abordar a desigualdade. O Scholarship Plus, financiado por doadores, apoia anualmente 20 estudantes de origens pobres, complementando a sua ajuda financeira universitária para que possam evitar empréstimos estudantis, tentando colocar os seus estudantes em pé de igualdade com os seus pares abastados.
A Sra. Golden Behr às vezes sentia falta da camaradagem da redação. Ela convidava jornalistas com quem havia trabalhado ao longo dos anos — todas mulheres — para sua casa no Upper West Side. Até a pandemia acabar com as reuniões, até 30 mulheres compareciam, vindo de lugares tão distantes quanto Boston.