Formigas na Flórida realizam cirurgias que salvam vidas em seus pares, descobriram cientistas. Elas são apenas o segundo animal no mundo conhecido por fazer isso — junto com humanos.
Os pesquisadores descobriram que as formigas carpinteiras da Flórida (Camponotus floridanus) identificar feridas nos membros de seus companheiros de ninho e tratá-las com limpeza ou amputação.
A equipe publicou suas descobertas na terça-feira (2 de julho) no periódico Biologia Atual.
“Quando falamos sobre comportamento de amputação, este é literalmente o único caso em que ocorre uma amputação sofisticada e sistemática de um indivíduo por outro membro de sua espécie no reino animal”, disse o primeiro autor do estudo. Erik Frankdisse um ecologista comportamental da Universidade de Würzburg, na Alemanha, em um comunicado.
Em 2023, A equipe de Frank descobriu que uma espécie de formiga africana, Analista Megaponera, podem tratar feridas infectadas em suas companheiras de ninho com uma substância antimicrobiana produzida em suas glândulas. As formigas carpinteiras da Flórida não têm glândulas equivalentes, então a equipe queria descobrir como essa espécie lida com feridas em membros da colônia.
Especificamente, os pesquisadores analisaram dois tipos de feridas nas pernas: lacerações no fêmur (coxa) e aquelas mais abaixo, na tíbia.
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Em experimentos, eles observaram que o formigas trataram os ferimentos no fêmur dos membros do ninho limpando a ferida com a boca antes de amputar a perna mordendo-a repetidamente, enquanto os ferimentos na tíbia foram tratados apenas com limpeza.
As cirurgias resultaram em melhorias significativas na sobrevivência de seus pacientes formigas. As taxas de sobrevivência para lesões no fêmur melhoraram de menos de 40% para entre 90 e 95% quando as amputações foram realizadas, enquanto as taxas de sobrevivência para lesões na tíbia melhoraram de 15% para 75% após a limpeza.
Os cientistas sugerem que as formigas amputam apenas os ferimentos no fêmur, e não todos os ferimentos nas pernas, devido às limitações de velocidade.
Uma amputação leva pelo menos 40 minutos para ser concluída.
Após estudar microtomografias computadorizadas das formigas, os pesquisadores especularam que o dano aos músculos que bombeiam sangue no fêmur faz com que a circulação sanguínea fique mais lenta. Isso significaria que o sangue carregado de bactérias levaria mais tempo para entrar no corpo, permitindo que as formigas tivessem tempo suficiente para amputar o membro.
As tíbias das formigas, por sua vez, têm relativamente pouco tecido muscular, então as infecções podem se espalhar mais rápido. Isso significa que a amputação levaria muito tempo para as formigas pararem a propagação de bactérias nocivas, então elas se concentram em limpar o ferimento.
“As formigas conseguem diagnosticar uma ferida, verificar se ela está infectada ou estéril e tratá-la adequadamente por longos períodos de tempo por outros indivíduos — o único sistema médico que pode rivalizar com isso seria o humano”, disse Frank.
A capacidade das formigas de identificar e tratar feridas seletivamente é inata, disseram os pesquisadores, e eles não encontraram evidências de aprendizado.
Os cientistas agora estão estendendo sua pesquisa para outras espécies de formigas que não possuem glândulas antimicrobianas especiais para ver se outras formigas têm a capacidade de realizar cirurgias.