Antes do segundo dia de competição feminina nas eliminatórias da ginástica olímpica dos EUA começar oficialmente, 80% da equipe de cinco pessoas estava praticamente definida.
Simone Biles, Suni Lee, Jordan Chiles e Jade Carey se destacaram de um grupo reduzido por lesões na primeira noite para garantir as quatro primeiras posições na classificação geral, e o quarteto de atletas olímpicos de Tóquio se uniram para formar uma equipe completa com potencial de medalhas individuais em vários eventos.
Mas as Olimpíadas de Paris, diferentemente dos Jogos de Tóquio, contarão com equipes de cinco pessoas nos eventos de ginástica artística. Três concorrentes que estavam firmemente na disputa para fazer parte da equipe — Shilese Jones, Skye Blakely e Kayla DiCello — desistiram das seletivas por causa de lesões que ocorreram enquanto estavam em Minneapolis para o encontro. Jones, uma favorita proibitiva para fazer parte da equipe, não competiu no domingo após machucar o joelho aquecendo um salto na sexta-feira. Blakely rompeu o tendão de Aquiles durante o treinamento do pódio na quarta-feira antes do início da competição, e DiCello sofreu a mesma lesão em seu primeiro salto do encontro na sexta-feira.
Após dois dias de competição intensa e imprevisível, Hezly Rivera garantiu sua vaga no time que conta com quatro veteranas experientes.
A final da equipe olímpica acontece formato “três para cima, três contam” no qual três atletas competem em cada aparelho e todas as três pontuações contam. Os EUA poderiam preencher as três vagas em cada evento com um trio de Biles, Lee, Chiles e Carey, mas essa combinação tem leves pontos fracos nas barras assimétricas e na trave de equilíbrio que poderiam ser melhorados com a adição de um ginasta que pode ser colocado na escalação para contribuir com mais alguns décimos.
Entra Rivera.
A campeã nacional júnior de 2023 fez sua estreia na elite sênior no início deste ano e acabou de completar 16 anos no início de junho. Ela não tem muita experiência competindo internacionalmente, mas foi membro da equipe que levou a prata no campeonato mundial júnior no ano passado. Rivera, natural de Oradell, NJ, costumava treinar com Maggie Haney, que foi a treinadora da atleta olímpica Laurie Hernandez em 2016, mas Haney está atualmente suspensa por cinco anos pela USA Gymnastics por abuso verbal e emocional de atletas. Rivera e sua família se mudaram para o Texas, onde ela agora treina na WOGA com Valeri Liukin, que treinou sua filha Nastia para o título olímpico geral em 2008.
Suas rotinas em barras assimétricas e trave de equilíbrio são os elementos-chave para como ela se encaixa no quebra-cabeça de construção de equipe. Sua pontuação de dificuldade 6.1 nas barras a prepara para pontuar mais de 14.000 quando ela acerta, e ela também pode contribuir com uma pontuação na faixa superior de 13-baixa de 14.00 na trave com uma pontuação de dificuldade 6.0.
No domingo, ela marcou 14.300 nas barras e 14.275 na trave, o que a colocou empatada em primeiro lugar naquele evento.
Imagine ser um aluno do primeiro ano do ensino médio e competir nas seletivas olímpicas dos EUA?!
Esse sonho é realidade para Hezly Rivera, de 16 anos. #USAGTrials24 foto.twitter.com/n8A9wmsMgQ
— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 1 de julho de 2024
Seus dois eventos de menor pontuação, salto e exercício de solo, não são um problema porque Biles, Chiles e Carey se destacam nesses aparelhos. Em Paris, ela provavelmente será contada para fazer a trave na final da equipe e servir como uma opção reserva para a escalação das barras se Lee, que tem lidado com uma condição de saúde relacionada aos rins, não puder se apresentar no dia da competição.
Quando as apostas eram altas e até mesmo alguns veteranos sentiam os nervos, Rivera provou que conseguia lidar com a pressão. Agora ela está indo para Paris.
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(Foto: Andy Lyons / Getty Images)