(RNS) — Depois que a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA anunciou na semana passada que reestruturaria seu departamento de Justiça, Paz e Desenvolvimento Humano, as organizações parceiras do departamento enfrentam incertezas enquanto tentam discernir seus próximos passos sem saber o impacto total das demissões.
“Esperamos que haja algum tipo de plano alternativo para manter a igreja funcionando, para manter os programas de justiça e paz funcionando, para manter nosso trabalho de advocacia funcionando”, disse Steven Nabieu Rogers, diretor executivo da Africa Faith and Justice Network.
O Rede África Fé e Justiça foca em capacitar africanos para liderar a advocacia em suas próprias comunidades enquanto fazem lobby em nome dessas comunidades em Washington. Rogers descreveu o escritório dos bispos de justiça e paz internacional como “essencial para o nosso trabalho, porque agimos como essa ponte que envolve a igreja africana com a igreja americana aqui.”
Rogers disse que a parceria entre sua organização e a USCCB permitiu que as duas organizações compartilhassem informações críticas e que a USCCB usou recursos para impulsionar prioridades, como reunir bispos africanos da região do Sahel, o que não seria possível para sua organização fazer sozinha.
A Conferência dos Bispos Católicos dos EUA confirmou em um e-mail de 25 de junho ao Religion News Service que demissões e reestruturações foram anunciadas internamente no departamento no dia anterior.
“Isso pode ser caracterizado com mais precisão como um verdadeiro recuo da missão da Igreja”, disse Rogers, que citou as palavras do Papa Bento XVI de que a Igreja “não pode e não deve permanecer à margem da luta pela justiça”.
Steven Nabieu Rogers, diretor executivo da Africa Faith & Justice Network. Cortesia da AFJN
Rogers disse que soube que as posições dos especialistas em política focados na África e na Ásia foram eliminadas. Ele ressaltou que a igreja está vendo seu mais rápido crescimento na África, bem como um crescimento significativo na Ásia. “É para lá que a igreja está indo e, portanto, esse relacionamento tem que ser mantido”, disse Rogers.
Ponto crucial relatado que na sexta-feira (28 de junho) os bispos dos EUA receberam um memorando assinado pelo Rev. Michael Fuller, o secretário geral da conferência, dizendo que quatro dos 17 funcionários da Justice, Peace & Human Development foram demitidos, assim como seis funcionários da Catholic Campaign for Human Development. Esse escritório foi transferido para fora do departamento como parte da reestruturação. O departamento, além disso, se tornaria o Secretariat of Justice and Peace, uma estrutura diferente na burocracia da conferência.
Um porta-voz da USCCB não respondeu às perguntas do RNS sobre se há perdas adicionais de cargos devido a aposentados cujos empregos não serão preenchidos.
Na declaração da USCCB à RNS, a conferência citou razões financeiras para a reestruturação. A Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano é financiada por meio de uma coleta nacional, ou segunda oferta realizada em paróquias por todo o país um domingo por ano. Na reunião nacional dos bispos do mês passado, o futuro da iniciativa estava em discussão, com a conferência citando coletas menores recentemente.
Mas vários ex-líderes do departamento questionaram a justificativa financeira, dizendo que os cortes excederam as quedas de verbas do departamento que foram atribuídas à pandemia.
“Como católico, acredito firmemente que a missão move a igreja, não o dinheiro”, disse Rogers, que disse que as coletas mostraram sinais de recuperação.
“A principal prioridade é fazer com que a arrecadação volte a um mínimo de US$ 9 milhões”, disse Ana Garcia-Ashley, diretora executiva da Gamaliel Network, cujas afiliadas e operação nacional receberam subsídios da Catholic Campaign for Human Development para organização comunitária baseada na fé. Em 2022, a arrecadação criado quase US$ 8,2 milhões, de acordo com seu relatório anual.
No entanto, durante mais de uma década, Michael Hichborn, que lidera o Instituto Lepanto, uma organização sem fins lucrativos, liderou uma campanha contra a CCC, ligando beneficiários do programa para grupos que supostamente defendem posições contrárias aos ensinamentos católicos, incluindo “promoção do aborto, controle de natalidade, homossexualidade e marxismo”.
Hichborn disse à RNS que se encontrou com “duas dezenas de bispos ao longo dos anos para expressar grande preocupação com as bolsas emitidas pelo CCHD, e quando consegui apresentar evidências impressas de minhas descobertas, os bispos expressaram choque e desejo de mudar as coisas”.
Michael Hichborn, fundador e presidente do Instituto Lepanto. Cortesia do Instituto Lepanto
“Nosso único desejo é que o tesouro da Igreja seja usado para a salvação de almas, não para financiar entidades seculares que fazem promessas mundanas e vazias”, escreveu Hichborn em um e-mail, dizendo sobre as demissões: “A menos que e até que a liderança da USCCB reoriente todo o departamento para refletir esse aspecto integral da missão da Igreja, essa mudança é apenas mais uma troca de cadeiras no convés do Titanic.”
Em 18 de junho coluna onde ele sugeriu que o CCHD deveria ser substituído por uma coleta para educação católica, o bispo Thomas Paprocki de Springfield, Illinois, citou relatórios como os produzidos por Lepanto, juntamente com dificuldades financeiras, como motivadores da discussão anterior dos bispos sobre o futuro do CCHD.
Observando que a educação católica tem enfrentado custos crescentes, Paprocki, que preside o comitê de assuntos canônicos da conferência, argumentou que “uma educação católica forte ajudará a tirar os pobres do ciclo da pobreza”. Ele também questionou a eficácia do CCHD.
Garcia-Ashley disse à RNS que “a educação é importante e não estamos debatendo isso”, mas que o CCHD é importante porque “você tem que mudar as políticas e envolver as pessoas na pobreza em sua própria libertação de uma forma muito clara e poderosa”.
Como apenas um exemplo do sucesso do CCHD, Garcia-Ashley citou “mais de 7.000 famílias que agora possuem casas como resultado do apoio” do CCHD em Milwaukee.
“É difícil dizer quando chegará o dia em que a pobreza acabará, mas isso não significa que não paremos de trabalhar para erradicá-la, só porque não vemos o resultado final”, disse Garcia-Ashley.
Garcia-Ashley e Rogers elogiaram funcionários que foram dispensados da Justice, Peace & Human Development. “Essas são pessoas incrivelmente talentosas e comprometidas, e sei que todo mundo provavelmente está atrás delas agora”, disse Garcia-Ashley.
A Network Lobby for Catholic Social Justice anunciou que Ralph McCloud, antigo diretor da Campanha Católica para o Desenvolvimento Humano, que deixou a conferência dos bispos antes das demissões da semana passada, se juntou à equipe da Network como membro no mesmo dia em que a notícia das demissões se tornou pública.
Quanto aos próximos passos para os parceiros da USCCB, Rogers disse que sua organização continuaria seu trabalho e missão. “O que isso também pode significar é que organizações como a nossa, a Africa Faith and Justice Network e outras organizações religiosas sem fins lucrativos que são católicas assumam novos papéis” e busquem novos recursos, disse Rogers.
Mas ele também disse que tinha esperança de que a conferência episcopal encontrasse “algum tipo de substituição, em vez de uma eliminação completa” para seu trabalho com a África.
Disse Garcia-Ashley: “Estamos focando nos bispos porque eles tomam as decisões. Estamos focando no nacional porque é onde está o poder. Mas não se esqueça do poder dos bancos.”