Quando as pessoas discutem suas experiências ao fazer tatuagens, sofrer lesões esportivas ou dar à luz, uma pergunta geralmente surge: pessoas de sexos diferentes sentem a dor de forma diferente?
Acontece que, em um nível celular, parece haver diferenças inerentes em como machos e fêmeas processam estímulos dolorosos. Mas a questão de qual sexo — se algum — tem maior tolerância à dor tem uma resposta mais vaga.
Para que uma pessoa sinta dor, neurônios sensoriais chamados nociceptores detectam estímulos dolorosos e então enviar um sinal para o cérebro para interpretação. Esses estímulos dolorosos incluem temperaturas extremas, pressão mecânica e inflamação. As pessoas apresentam diferenças na forma como percebem cada estímulo, e essas diferenças decorrem de vários fatores, incluindo o sexo da pessoa.
Vários estudos têm relataram que as mulheres têm maior sensibilidade à dor e um limiar de dor menor do que os homens. Por exemplo, um estudo de 2012 que examinou como homens e mulheres respondem à pressão física descobriu que as mulheres são mais sensíveis à dor mecânica do que os homens. Em outro estudohomens e mulheres foram solicitados a indicar quando sentiram um estímulo de calor e julgar sua intensidade. Sugeriu que as mulheres têm limiares de dor mais baixos ao calor do que os homens.
“É bem sabido que as mulheres são mais sensíveis à dor do que os homens”, disse Jeffrey Mogilum professor de neurociência comportamental na Universidade McGill que estuda diferenças sexuais na dor. “Isso foi demonstrado em humanos em centenas de estudos; nem todos são estatisticamente significativos, mas essencialmente todos eles vão na mesma direção”, disse Mogil à Live Science.
No entanto, alguns estudos mostram o oposto.
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Em um estudo publicado em 2023pesquisadores recrutaram 22 adolescentes — 12 mulheres e 10 homens — para um teste de sensibilidade térmica à dor. Esses participantes foram expostos a estímulos quentes e frios e então solicitados a classificar a intensidade de sua dor. Os homens classificaram maior intensidade de dor para ambos os estímulos do que as mulheres.
Outros estudos sugeriram que não há diferenças na forma como homens e mulheres responder ao calor indutor de dor.
Essa divergência existe entre os cientistas porque não há métricas “significativas” para medir a tolerância à dor, disse Frank Porrecaum professor de neurociência na Universidade do Arizona. O limiar de dor e a tolerância de uma determinada pessoa tendem a variar entre testes e ambientes; além disso, alguns estudos descobrem que as mulheres são mais confiáveis sujeitos de teste do que homensfornecendo classificações mais consistentes de sua dor.
Porreca estuda mecanismos que podem promover dor, e ele e sua equipe descobriram recentemente que os nociceptores masculinos e femininos são ativado por diferentes substâncias. Ou seja, o primeiro passo para a percepção da dor difere entre os sexos.
Mogil disse à Live Science que não havia sido demonstrado anteriormente que as características dos nociceptores em si são dependentes do sexo.
Era sabido que estímulos de dor precisam ultrapassar certos limiares para ativar nociceptores. Normalmente, um estímulo de baixa intensidade, como beber água fria, não ativaria nociceptores — mas se você tiver uma ferida na boca, os nociceptores ali seriam ativados. Porreca explicou que, nesse cenário, o limiar para ativação do nociceptor é reduzido, e sua equipe queria saber se essa “sensibilização” era dependente do sexo.
Para investigar, eles coletaram amostras de células nociceptoras do gânglio da raiz dorsal, um terminal próximo à medula espinhal através do qual as informações sensoriais passam para o gânglio central. sistema nervoso. A equipe coletou células de camundongos machos e fêmeas, primatas não humanos e humanos e expôs as células a várias substâncias.
Estudos anteriores implicaram o hormônio prolactina na resposta das mulheres à dor e um mensageiro químico chamado orexina nas respostas de dor dos homensentão estes pareciam ser os agentes perfeitos para o experimento. Os resultados mostraram que as células se comportaram de forma diferente quando expostas a qualquer uma das substâncias em todas as espécies amostradas.
A prolactina reduziu o limiar para ativação do nociceptor em mulheres, mas não afetou os homens. Por outro lado, a orexina sensibilizou as células masculinas, mas não teve efeito nas células femininas. Ambas as substâncias ocorrem naturalmente em ambos os sexos, mas em concentrações diferentes.
“Os nociceptores que derivamos de animais machos ou fêmeas ou de doadores humanos post-mortem são bem diferentes nos processos que produzem essa redução de limiares”, disse Porreca.
Ele acrescentou que esta descoberta poderia ajudar a conceber terapias para a dor que seriam otimizadas para homens e mulheres, especialmente porque “a maioria dos pacientes com dor no mundo são mulheres”. Por exemplo, a condição de dor crônica fibromialgia é mais comum em mulheres do que em homens nos E.U.A
“Independentemente de qual sexo é mais sensível à dor, há evidências crescentes, como este artigo aqui, de que o circuito que acontece nos bastidores é um circuito diferente em homens e mulheres”, disse Mogil. “O sistema é, na verdade, um sistema diferente em homens e mulheres, e essa é, na verdade, a parte mais interessante.”
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