Quase um ano depois que as autoridades invadiram o The Marion County Record, um jornal semanal do Kansas, uma ex-repórter chegou a um acordo de US$ 235.000 como parte de uma ação judicial que ela moveu sobre a busca, o que desencadeou uma discussão nacional sobre liberdade de imprensa.
O acordo, datado de 25 de junho, pôs fim a uma ação judicial movida pela ex-repórter Deb Gruver contra Gideon Cody, que renunciou ao cargo de chefe de polícia da cidade de Marion em outubro devido à crescente pressão.
O processo da Sra. Gruver alegou que o Sr. Cody causou ferimentos em sua mão ao obter à força seu celular pessoal durante a batida. Imagens da câmera corporal corroboraram o relato da Sra. Gruver, de acordo com Eric Meyer, o editor do jornal.
O Sr. Meyer disse no sábado que O áudio da câmera corporal registrou o Sr. Cody “dizendo que isso fez o seu dia”.
A Sra. Gruver, que deixou o jornal no outono passado, disse em uma carta ao editor que “não queria mais trabalhar em uma cidade onde a maioria dos ‘líderes’ claramente não respeita o Quarto Poder ou a Constituição dos EUA”. O recorde relatado.
Em 11 de agosto de 2023, a polícia local e os delegados do xerife do condado invadiram o escritório do The Record e as casas de uma vereadora e do Sr. Meyer. A invasão na redação gerou indignação e um debate nacional sobre os direitos da Primeira Emenda.
Um mandado de busca foi emitido cerca de uma hora antes da batida, na qual os policiais revistaram a redação, abriram gavetas e removeram computadores, celulares e outros materiais do escritório do The Record. Sete policiais passaram mais de duas horas na residência do Sr. Meyer, onde sua mãe estava na época, ele disse.
As autoridades disseram que a busca era parte de uma investigação sobre como um documento, que continha informações sobre as medidas tomadas pela dona de um restaurante local para restaurar sua carteira de motorista, foi obtido pelo jornal. As autoridades disseram que a aquisição pode ter constituído roubo de identidade e outros crimes.
Nenhum artigo contendo o registro do governo foi publicado, e o The Record disse que obteve o documento de uma fonte confidencial.
Menos de uma semana após a operação, o principal promotor do Condado de Marion, Joel Ensey, ordenou que as autoridades devolvessem os dispositivos apreendidos porque não havia evidências suficientes para justificar as buscas.
Dois dias após as buscas, Joan Meyer, a mãe de 98 anos do editor e coproprietária do jornal, morreu, em parte devido à angústia causada pela invasão em sua casa, disse o Sr. Meyer.
A operação também ocorreu dias depois de o The Record ter questionado o Sr. Cody sobre sua saída do Departamento de Polícia de Kansas City, após acusações de que ele havia feito comentários sexistas e insultuosos.
A Sra. Gruver “foi a repórter que obteve informações iniciais sobre o chefe de polícia que não publicamos na época”, disse o Sr. Meyer. “O material para isso estava na mesa dela, e eles revistaram a mesa dela durante a batida.”
Outra parte do processo dela contra o xerife do condado, Jeff Soyez, e o Sr. Ensey continua pendente. Processos movidos por outros quatro funcionários do jornal também continuam pendentes.
A seguradora da cidade pagará o acordo no caso da Sra. Gruver. Autoridades da cidade e o Sr. Cody não puderam ser contatados imediatamente para comentar no sábado.
Um dos processos, movido pelo Sr. Meyer, é em nome da empresa controladora do jornal e do espólio da Sra. Meyer. Os processos acusam autoridades locais de tentar silenciar o jornal e dizem que as batidas contribuíram para a morte da Sra. Meyer.
“Uma das coisas que vimos disso é que as pessoas que nos responderam vieram de todo o espectro político”, disse o Sr. Meyer. “Não há muitas coisas neste mundo agora que unam democratas e republicanos.”