Os psicodélicos estão evoluindo rapidamente da era de “Fear and Loathing in Las Vegas” de Hunter Thompson e das viagens de ônibus psicodélicas de Ken Kesey para os tratamentos de saúde mental convencionais. Um dos sul-floridianos no centro dessa transformação é o advogado e CPA Dustin Robinson, que tem um negócio de capital de risco psicodélico, Iter Investments, que ele fundou com o experiente investidor de private equity Robert Velarde. O fundo levantou US$ 20 milhões e espera levantar mais US$ 100 milhões em um novo fundo para tornar as terapias psicodélicas mais acessíveis.
A líder clínica da Iter é a Dra. Michelle Weiner, professora assistente clínica na Nova Southeastern University, certificada em Medicina Intervencionista da Dor, Medicina Física e Reabilitação. Ela é a fundadora da NeuroPain Health, Integrative Pain Management e centros de saúde mental no sul da Flórida, focados em neuroplasticidade e cura.
Terapias psicodélicas fazem parte da neuroplasticidade para ajudar pacientes a reprogramar seus cérebros para lidar com problemas traumáticos, como o transtorno de estresse pós-traumático.
Robinson e o amigo Sam Baum, chefe de marketing da Iter e ex-diretor de marketing da Red Bull, começaram uma “Psychedelic Series” em 2021. Ela foi criada para ajudar a acabar com o estigma em torno de medicamentos psicodélicos e saúde mental. Ela teve mais de 30 painéis, com mais de 75 palestrantes e 1.500 participantes.
Entre os convidados estavam o ex-jogador da NHL Daniel Carcillo, que usou psilocibina para ajudar a lidar com um trauma cerebral, Adriana de Moura, a “bomba brasileira” do “The Real Housewives of Miami”, da Bravo, que usou cetamina para lidar com um trauma em sua vida, e o ex-jogador do Miami Heat Lamar Odom, que também é conhecido por estar em “Khloé & Lamar” com sua então esposa Khloé Kardashian.
Robinson recomenda assistir ao documentário “Lamar Odom: Reborn”, que explica como Odom usou cetamina e um psicodélico natural chamado ibogaína para ajudar a superar traumas e vícios.
A série psicodélica começou no Soho Beach House, um clube e hotel em Miami Beach, mas se expandiu para Nova York, Chicago, Nashville, Califórnia, Londres e Amsterdã.
Estrela atlética no ensino médio
Robinson é filho de um médico que cresceu em Hallandale Beach e foi capitão dos times de basquete e futebol americano da Miami Country Day School. (Sua conta no Instagram @dustinr10 mostra que ele ainda tem o físico magro de um atleta, mas também é a melhor maneira de controlar suas atividades comerciais.)
Robinson fez um programa de cinco anos na Universidade da Flórida que lhe deu um mestrado em contabilidade. Após um curto período na Deloitte, ele voltou para a UF e se formou em direito. Ele trabalhou para o escritório de advocacia Holland & Knight, mas em poucos anos encontrou uma oportunidade na Tropical Roofing Products, onde tinha uma participação acionária e se reportava ao CEO. A empresa cresceu muito bem e ele planejou tirar um ano de folga após vender sua participação acionária.
No entanto, alguns amigos estavam fazendo um acordo complexo na indústria da cannabis em dois estados diferentes.
“Decidi ajudá-los. Eu não sabia muito sobre cannabis, nem usava cannabis de verdade, mas achei interessante”, diz Robinson.
Na época, os principais escritórios de advocacia não estavam atuando no ramo da cannabis e Robinson começou a receber indicações e a fazer transações comerciais complexas, modelagem financeira e investir em alguns negócios.
“Cerca de quatro anos atrás, muitos médicos com quem trabalhei começaram a me procurar sobre psicodélicos, e fiquei bem surpreso. Eu nunca tinha experimentado um psicodélico na minha vida. No começo, eu estava tipo, ‘É, já é loucura o suficiente. Estou usando cannabis [as a business].’”
Sua atitude mudou quando quatro médicos o procuraram em um período de duas semanas em busca de ajuda.
Ele se lembra de pensar: “O que está acontecendo aqui? Então, finalmente pedi que compartilhassem parte da pesquisa, e fiquei impressionado com o que estava lendo — parte da pesquisa do Imperial College of London, Johns Hopkins, NYU e Yale.”
Ele decidiu ajudar com algumas colaborações de pesquisa e lançar clínicas de cetamina e empresas de telessaúde.
Sr. Lei Psicodélica
“Então, chegou a um ponto em que eu provavelmente era o advogado procurado representando pessoas na indústria psicodélica. Realmente não havia outros advogados fazendo isso”, ele diz. “Muitos dos meus clientes diziam, ‘Você precisa ter sua própria experiência.’ Então, eventualmente eu tentei e foi certamente bastante revelador e… basicamente confirmou e validou todas as pesquisas que eu estava lendo.”
Durante os primeiros 35 anos de sua vida, Robinson acreditava que os psicodélicos transformavam seu cérebro em mingau. “É o oposto completo. Eu senti minha mente sendo expandida. Foi então que comecei minha organização sem fins lucrativos e realmente comecei a empurrar muito mais para o lado psicodélico.”
Sua primeira experiência foi em uma clínica de cetamina com o Dr. Weiner. A cetamina foi administrada por via intravenosa. “Você basicamente foi para o espaço sideral. A cetamina é diferente de muitos outros psicodélicos. É um dissociativo, então você sente totalmente como se estivesse fora do seu corpo durante a experiência, o que foi bem incrível.”
Depois ele experimentou psilocibina e MDMA, também conhecido como ecstasy.
“Para mim, era mais interessante como utilizar esses compostos, não necessariamente em uma capacidade recreativa, mas realmente para exploração da mente e melhor compreensão da consciência”, ele diz. “Então, eu me envolvi com vários compostos diferentes, e o que é incrível sobre esses compostos é que, na maioria das vezes, eles não são viciantes. Não há nenhuma necessidade de eu querer usar cogumelos ou psilocibina. A experiência é tão intensa e é uma experiência especial, mas depois que você sai dela, não é como se no dia seguinte você estivesse tipo, ‘Eu quero voltar para isso.’”
Essas experiências são muito diferentes de se juntar a Kesey e seus alegres brincalhões no Magic Bus ou de fazer uma viagem de carro com Hunter Thompson a caminho de Las Vegas.
A supervisão médica ajuda a preparar os pacientes para a experiência, que faz parte de pesquisa clínica autorizada ou permitida como uso off label, para que eles não fiquem sobrecarregados. O processo é muito intencional.
“Se as pessoas tiverem traumas, elas falarão sobre alguns dos traumas durante as sessões de preparação e como entrar na sessão de administração com a intenção de resolver alguns desses traumas”, diz Robinson. Algumas sessões são feitas em doses psicológicas mais baixas e envolvem interação com a equipe médica.
Problemas difíceis que estavam enterrados podem vir à tona e os pacientes podem começar a chorar, então os médicos podem acabar segurando suas mãos, dizendo-lhes que isso vai passar e que eles ficarão bem.
Alterações fisiológicas do cérebro
A mágica realmente acontece durante o processo de integração, diz Robinson. “Os dias seguintes são quando você realmente tem neuroplasticidade, seu cérebro é mais maleável. Você ainda tem aquela mudança fisiológica em seu cérebro, e é quando você pode realmente começar a mudar comportamentos e padrões de pensamento. Então, é importante que você realmente trabalhe com um médico ou terapeuta ou quem quer que seja depois da sessão se você realmente quiser obter os melhores efeitos.”
O site da Iter lista empresas de portfólio que estão desenvolvendo tratamentos para dependência e Robinson diz que os psicodélicos têm um potencial tremendo para ajudar a romper padrões de pensamento e comportamentos. “Mas você ainda tem que fazer o trabalho depois. Não é uma pílula mágica onde você simplesmente entra e de repente não é mais viciado em opioides ou cigarros, seja lá o que for.”
Em alguns dos ensaios clínicos da FDA, a ênfase está na autocura sem falar. Os pacientes são vendados, deitam-se e reprocessam seu trauma.
Uma das grandes adeptas da autocura é a Lykos Therapeutics, uma empresa da Califórnia que arrecadou US$ 100 milhões. No mesmo dia em que Robinson estava sendo entrevistado, uma audiência do painel consultivo da FDA levantou questões sobre a metodologia de pesquisa da Lykos. O painel consultivo votou contra a aprovação de seu MDMA para TEPT, mas a decisão não é vinculativa para a agência, que deve tomar uma decisão em 11 de agosto.
A cetamina não tem tantos requisitos quanto o MDMA, então muitas clínicas de cetamina mantêm uma câmera na sala e há apenas alguém monitorando, certificando-se de que tudo está bem, diz Robinson.
Há até empresas anunciando na internet que os pacientes podem trabalhar com terapeutas e fazer tratamentos com cetamina em suas próprias casas, com os efeitos da droga durando cerca de uma hora.
O MDMA, que tem uma longa história como droga de festa, geralmente dura de seis a oito horas, e a psilocibina dura quase o mesmo, diz Robinson.
Pessoas diferentes podem ter reações diferentes à cetamina, diz Robinson. Algumas pessoas sentem que estão nas nuvens depois, mas ele teve a reação relativamente rara de sentir náuseas. Seja qual for a reação, é recomendado que você não dirija por algumas horas depois.
Ketamina é uma substância controlada, mas aprovada pelo FDA como anestésico para cirurgia. Ela está sendo usada legalmente por médicos para usos off-label, à medida que eles percebem o potencial terapêutico.
O escritório de advocacia Mr. Cannabis de Robinson foi recentemente renomeado como LumaLex Law e se concentra em atender fundadores em mercados emergentes, como inteligência artificial, blockchain, cannabis, psicodélicos, clínicas de cetamina e clínicas de saúde alternativas, além de assistência médica e imóveis. (Robinson também é um agente imobiliário licenciado.) A mudança de marca ajudará Robinson a evitar ser rotulado apenas para a indústria da cannabis.
O Sr. Cannabis Law não está mais fazendo negócios como o escritório de advocacia de Robinson e se transformou em uma empresa de consultoria para a indústria da cannabis. O Sr. Psychedelic Law é uma organização sem fins lucrativos para a indústria psicodélica.
Robinson diz que passa a maior parte do tempo no setor de investimentos, que tem algumas entidades.
Estrutura de investimento
A Nucleus lança suas próprias empresas, que estão principalmente na esfera da mídia. Por exemplo, ela é dona da psychedelicinvest.com, que fornece análises para investidores no espaço psicodélico. “É um dos sites com mais tráfego para qualquer palavra-chave psicodélica”, diz Robinson.
A Iter Investments assume participações minoritárias em negócios em estágio inicial nas indústrias de saúde mental e comportamental. Ela levantou mais de US$ 20 milhões há cerca de 18 meses e investiu em 18 empresas até agora.
“A maioria dos nossos investimentos está no espaço de descoberta de medicamentos. Então, desenvolvimento de medicamentos, seja desenvolvendo psicodélicos tradicionais como MDMA, psilocibina, peiote ou novas gerações de psicodélicos, nós investimos bastante.”
Muitas empresas estão trabalhando na manipulação de moléculas para reduzir os efeitos do MDMA ou da psilocibina de seis a oito horas para durações muito mais curtas.
Alguns dos investimentos da Iter já são públicos e outros podem seguir o mesmo caminho ou procurar ser adquiridos. Potenciais adquirentes já estão farejando duas das empresas.
Cerca de 80% do primeiro fundo é investido em psicodélicos, mas também é investido em realidade virtual para saúde mental e terapêutica digital.
Robinson espera que as empresas envolvidas com psicodélicos representem de 40 a 50 por cento do segundo fundo, mas ele também está vendo muitas outras terapias alternativas para tratar da saúde mental, saúde comportamental e bem-estar.
“Nossa tese é realmente que o paradigma atual que temos na sociedade para lidar com a saúde mental e comportamental simplesmente não está funcionando”, ele diz. Ele questiona o quão bem a abordagem farmacêutica tradicional está funcionando e quer encontrar novas terapias inovadoras.
Investidores credenciados que desejam saber mais sobre o fundo podem preencher o formulário de contato em iterinvestments.com.
Robinson quer quebrar construções sociais falsas, uma meta listada em seu perfil do LinkedIn. Tudo começou com a percepção de que psicodélicos não transformam seu cérebro em mingau.
“Isso realmente me forçou a questionar tudo ao meu redor além dos psicodélicos. É como se você entrasse na sociedade como um bebê e simplesmente aceitasse as construções ao seu redor. E conforme você cresce, essas construções se tornam mais e mais arraigadas dentro de você, de modo que você nem mesmo as questiona. E realmente, nos últimos anos, comecei a não aceitar as construções ao meu redor e realmente comecei a questioná-las e a pensar sobre o que é realidade e o que é verdade? Acredito muito que qualquer coisa que desafie a norma tradicional é uma coisa boa. Às vezes, a norma tradicional é a coisa certa, mas acho que devemos sempre questionar as construções ao nosso redor e garantir que estamos operando em uma realidade que seja consistente com a verdade.”