Stan Bowman foi nomeado gerente geral e vice-presidente executivo de operações de hóquei pelo Edmonton Oilers na quarta-feira, marcando seu retorno à NHL após quase três anos afastado pelo que a liga considerou uma “resposta inadequada” às alegações de agressão sexual feitas pelo ex-jogador Kyle Beach durante seu tempo no Chicago Blackhawks.
Bowman foi reintegrado pela NHL em 1º de julho, junto com o ex-executivo do Blackhawks, Al MacIsaac, e o técnico Joel Quenneville, com a liga dizendo que cada um estava apto a trabalhar novamente após demonstrar remorso e usar o tempo afastado para participar de programas focados na importância de responder de forma eficaz e significativa para lidar com supostos atos de abuso.
“Posso dizer a vocês nesta sala e a todos que estão assistindo, assim como algo que eu disse diretamente a Kyle Beach, que minha resposta foi inadequada em 2010”, disse Bowman, que acrescentou que ligou para Beach na terça-feira à noite para dar um “aviso” de que ele estava sendo contratado em Edmonton. “Eu não lidei com as coisas corretamente. Eu deveria ter feito mais. E isso é algo que eu lamento, e é algo que eu tive a chance de refletir e tentar aprender.”
O #Óleos nomearam Stan Bowman Gerente Geral e Vice-Presidente Executivo de Operações de Hóquei.
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 24 de julho de 2024
Bowman recebeu um endosso significativo no início deste mês de Sheldon Kennedy, cujo Respect Group trabalha dentro e fora da NHL para tornar o hóquei um ambiente mais inclusivo e seguro, tentando identificar e erradicar o bullying, o abuso, o assédio e a discriminação. Kennedy disse que Bowman, Quenneville e MacIsaac entraram em contato com ele após suas suspensões, mas apenas Bowman recebeu um endosso tão longo e detalhado.
“Fiquei imediatamente impressionado com o cuidado e a preocupação genuínos de Stan por Kyle, e o que poderia ter sido feito de forma diferente”, escreveu Kennedy. “Durante esse período, falávamos quase diariamente sobre a seriedade do abuso sexual da perspectiva da vítima. Não falávamos sobre hóquei. Nós nos concentramos no que deu errado, no que ele poderia ter feito de forma diferente e, mais importante, no que poderia ser feito para evitar que isso acontecesse novamente.”
Kennedy chegou a comparecer à entrevista coletiva de apresentação de Bowman na quarta-feira. O presidente dos Oilers, Jeff Jackson, também falou com Kennedy e disse que não teria contratado Bowman sem saber de todo o trabalho que ele fez com Kennedy.
“O que aconteceu com Kyle Beach em 2010 foi errado, foi horrível”, disse Jackson. “Não foi tratado adequadamente na época. Acho que Stan reconheceu e assumiu total responsabilidade pela resposta inadequada. Mas também sei que ele passou muito tempo nos 2 anos e meio desde então para se educar, para tentar aprender.”
Kennedy escreveu que ver as pessoas “aceitarem a verdade” e “demonstrarem disposição para mudar” é o que lhe dá esperança em sua linha de trabalho.
“Stan exemplifica isso para mim”, ele escreveu, acrescentando que o “desejo de Bowman de reconhecer seus erros e fazer as pazes com Kyle era sincero”.
A convite de Kennedy, Bowman trabalhou “quase em período integral”, disse Kennedy, na construção e administração de uma oficina para três times da Western Hockey League, usando seu próprio fracasso no caso Aldrich como exemplo.
Na esteira do relatório Jenner & Block que imediatamente levou à sua demissão em Chicago, Bowman em grande parte colocou a culpa nos pés do então presidente John McDonough. A carta de Kennedy sugeriu que Bowman agora assume mais responsabilidade por seu papel no fracasso organizacional.
“Stan falou sobre como ele pessoalmente deveria ter sido implacável em acompanhar cada conversa e acusação, em vez de confiar que outros fariam isso”, escreveu Kennedy.
Bowman disse que espera usar sua nova plataforma para melhorar a cultura tanto dentro da organização Oilers quanto no mundo do hóquei em geral.
“Eu quero”, ele disse. “O que eu realmente acredito é que há uma habilidade de fazer mudanças e aprender com as situações e crescer com elas. É isso que eu olho. … O que aconteceu com Sheldon e o que aconteceu com Kyle é terrível. Felizmente, isso não é tão comum quanto outras coisas que acontecem em equipes — assédio, trote, bullying. Essas são provavelmente mais comuns. Queremos nos livrar de tudo isso.”
Bowman é um tricampeão da Stanley Cup que assume um time dos Oilers que ficou a uma vitória de um campeonato na temporada passada. Ele foi contratado por Jackson, que atuou como GM interino desde que a organização concordou mutuamente em se separar de Ken Holland após a final da Stanley Cup.
A experiência de Bowman com jogadores estrelas — ele tinha Jonathan Toews e Patrick Kane em Chicago, e agora tem Connor McDavid e Leon Draisaitl em Edmonton — e construir em torno deles atraiu Jackson. Bowman chega a Edmonton com decisões organizacionais significativas no horizonte, já que Draisaitl é elegível para testar a agência livre no próximo verão e McDavid tem contrato apenas por mais duas temporadas.
Um grande pagamento também aguarda o principal defensor Evan Bouchard quando seu contrato atual expirar após a temporada 2024-25. Estender a janela de vitórias do time agora será uma grande prioridade.
“Leon é um jogador estrela, ele é a minha maior prioridade”, disse Bowman. “Quero que Leon seja um Oiler para o resto da vida. Ele é um jogador fantástico, eu gosto de vê-lo jogar e acho que o que o diferencia e Connor de praticamente qualquer outra pessoa no jogo, eles são certamente estrelas, mas são a raça rara que pode elevar seu jogo nos playoffs. Eles claramente são uma grande parte do que estamos fazendo. Mas é preciso um time para vencer.”
Bowman passou 12 anos como gerente geral dos Blackhawks antes de renunciar em outubro de 2021, após um relatório do escritório de advocacia Jenner & Block detalhar os procedimentos internos inadequados da organização e o tratamento inoportuno das alegações de Beach contra o técnico de vídeo Brad Aldrich durante os playoffs de 2010.
O relatório revelou uma reunião em que Bowman e outros cinco executivos seniores da equipe discutiram as alegações contra Aldrich depois que os Blackhawks venceram a final da Conferência Oeste e decidiram que o pessoal de operações de hóquei deveria dedicar atenção exclusiva a questões no gelo rumo à final da Stanley Cup, permitindo um período de três semanas antes que qualquer ação fosse tomada.
A NHL multou os Blackhawks em US$ 2 milhões após a divulgação do relatório Jenner & Block.
Além de renunciar aos seus cargos de presidente de operações de hóquei e gerente geral em Chicago na época, Bowman deixou o cargo de gerente geral da inscrição da equipe dos EUA nas Olimpíadas de Inverno de 2022.
Jackson disse que, embora respeite as opiniões de qualquer fã que não goste da contratação, ele “não está preocupado com isso”. Bowman disse que tem trabalho a fazer para ganhar a confiança dos fãs.
“Uma coisa que aprendi com o tempo é que é muito difícil tentar convencer as pessoas a fazerem as coisas”, disse Bowman. “Então, não vou tentar argumentar sobre por que elas deveriam se sentir de uma certa maneira. Eu respeito a maneira como elas se sentem. O que eu diria é que será meu trabalho tentar conquistá-las. O objetivo é tentar fazer isso por meio de suas ações, em vez do que você está dizendo. Eu entendo de onde elas vêm e quero tentar ganhar o respeito delas com o tempo. Pode não vir imediatamente, mas tudo bem. Vou continuar. Estou aqui para fazer a diferença.”
Bowman é filho do lendário treinador Scotty Bowman. O homem de 51 anos atuou como diretor de operações de hóquei e assistente de GM em Chicago antes de ser promovido a GM em 2009, supervisionando os times que ganharam a Stanley Cup em 2010, 2013 e 2015.
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(Foto: Jonathan Daniel / Getty Images)