(RNS) — Na quinta-feira (25 de julho), a Ascension, um dos maiores sistemas de saúde católicos dos EUA, anunciou que venderia nove hospitais e quatro instalações de vida pós-aguda e para idosos em Illinois para a Prime Healthcare. Oito dos hospitais seriam administrados pela ala com fins lucrativos da Prime Healthcare.
O acordo, que deve ser fechado no primeiro trimestre de 2025, representa uma mudança significativa para ambos os sistemas. Mais da metade, em um sistema nacional que tem cerca de 140 hospitais, dos hospitais de Illinois da Ascension são ardósia para ser vendido. Para a Prime, que operou 44 hospitais em 14 estados, a aquisição seria a maior de sua história.
O anúncio de quinta-feira é o mais recente de uma série de outros anúncios de venda da Ascension, à medida que o sistema gira para focar em atendimento ambulatorial e telessaúde, que normalmente têm um custo indireto menor. O sistema católico incorrido perdas operacionais significativas nos anos fiscais de 2022 e 2023.
Em uma segunda-feira (22 de julho) postagem de blogO presidente da Ascension, Eduardo Conrado, escreveu que a mudança de estratégia da Ascension “fortaleceu a Ascension e nos posicionou melhor para atender às necessidades da comunidade, ao mesmo tempo em que otimiza o desempenho financeiro e os gastos de capital estratégico”.
Conrado escreveu que o sistema de saúde, como outros em todo o país, enfrentou vários desafios, incluindo “menores volumes de pacientes, aumento de custos e escassez de mão de obra”.
“Em alienações recentes, reconhecemos que outros provedores de assistência médica estavam melhor posicionados para atender a comunidade por meio de uma rede local mais integrada”, escreveu Conrado, dizendo que as alienações foram feitas “com a máxima seriedade” e “após consideração cuidadosa, diligência devida completa, uma avaliação de compatibilidade de valores e um processo de discernimento ético”.
Logotipo da Prime Healthcare. (Imagem cortesia)
Os nove hospitais de Illinois que a Prime planeja comprar da Ascension seriam os primeiros do sistema em Illinois. Como parte da aquisição, a Prime anunciou que investirá US$ 250 milhões em melhorias de instalações, tecnologia e sistemas.
“A Ascension Illinois está comprometida com nossa Missão de servir a todas as pessoas, com atenção especial para aquelas que são mais vulneráveis”, disse Polly Davenport, presidente e CEO da Ascension Illinois, em um comunicado à imprensa. “A Missão e o compromisso da Prime Healthcare com a excelência clínica e a equidade em saúde continuarão esse legado, garantindo que a área metropolitana de Chicago tenha acesso sustentável e de qualidade à assistência médica por muito tempo no futuro.”
Na postagem do blog de segunda-feira, Conrado escreveu que “a administração financeira garante a sustentabilidade de longo prazo dos nossos serviços de saúde, permitindo-nos investir em tecnologias médicas avançadas, instalações modernas e programas inovadores que melhoram o atendimento ao paciente e expandem o acesso à assistência médica”.
O anúncio da alienação ocorre após a Ascension ter enfrentado críticas por terceirizar sua equipe de médicos hospitalistas em hospitais de Illinois para uma empresa apoiada por capital privado, altas taxas de fechamento de unidades de parto e parto, altas pagamento executivo e sua participação em investimento em capital privado. Esta última decisão também provocou uma reação negativa.
M. Therese Lysaught. (Foto cortesia da Loyola University Chicago)
“É surpreendente ver a Ascensão dizimar os cuidados de saúde católicos em mais um estado do Centro-Oeste”, disse M. Therese Lysaught, membro da Pontifícia Academia da Vida e especialista em bioética. professor na Loyola University Chicago, disse à RNS que não conseguia conciliar o comprometimento da Ascension com a assistência médica católica e o cuidado com os pobres com seu histórico no Centro-Oeste.
A Ascension foi fundada em 1999 por meio da fusão de dois sistemas hospitalares fundados por religiosas. Seus hospitais em Illinois também tinham historicamente foi operado por várias comunidades de irmãs católicas.
“É triste ver o legado histórico da assistência médica católica em Chicago ser substituído por uma corporação com fins lucrativos”, escreveu Lysaught, expressando preocupação de que a aquisição dos hospitais Ascension pela Prime possa levar a consequências semelhantes às colapso que se seguiu à aquisição de hospitais católicos em Massachusetts pela Steward Health Care, uma empresa com fins lucrativos. (O Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado aberto uma investigação bipartidária sobre Steward na quinta-feira.)
Lysaught também disse que estava preocupada com a ética da Prime por causa de vários milhões de dólares assentamentos a empresa já havia entrado em acordo com o governo federal em torno de alegações de pagamento de propinas a um médico por encaminhamentos de pacientes e envio de declarações falsas ao Medicare.
O bioeticista disse que a Prime e a Ascension parecem estar alinhadas, mas não por causa de seu comprometimento com valores católicos. “Infelizmente, parece-me que o ethos da Ascension se tornou basicamente um empreendimento de capital privado com fins lucrativos”, escreveu Lysaught.
Elizabeth Nikels, porta-voz da Prime Healthcare, disse à RNS que a Prime “tem uma longa história de sucesso em transformar e melhorar hospitais comunitários e, de fato, nunca fechou um hospital”. Ela acrescentou: “A Prime Healthcare continua guiada por sua missão orientada por valores de fornecer cuidados de saúde clinicamente excelentes, compassivos e atenciosos a cada pessoa que recorre a nós para cuidados, incluindo aqueles nas comunidades mais vulneráveis e marginalizadas”.
Nikels enfatizou que a Prime já havia adquirido hospitais católicos e escreveu que “a Prime pretende manter as políticas de assistência de caridade e assistência espiritual que definem a missão da Ascension Illinois em suas comunidades”.
O porta-voz do Prime também destacou uma carta que o irmão Richard Hirbe, diretor de cuidados espirituais e ética do St. Francis Medical Center do Prime em Lynwood, Califórnia, enviou à Ascension Illinois, atestando o impacto positivo do Prime desde que adquiriu um hospital que havia sido patrocinado anteriormente pelas Filhas da Caridade.
“Posso dizer honestamente que o Prime fortaleceu nosso suporte holístico de mente, corpo e ESPÍRITO desde a aquisição”, escreveu Hirbe, destacando que seu hospital continua a oferecer missas e orações diárias, uma capela interna 24 horas e um santuário externo para Nossa Senhora de Guadalupe, envolvimento com a Arquidiocese de Los Angeles e serviços de capelania para pacientes de todas as religiões.
Hirbe, um frade dos Doentes Pobres de Los Angeles, também escreveu que “nosso padrão de prática e serviço à comunidade, aos pobres, vulneráveis e a todos os necessitados não vacilou”, acrescentando que vários compromissos de serviço comunitário continuaram.
“Se você tem alguma hesitação sobre a promessa da Prime de manter sua tradição de honrar as necessidades espirituais e religiosas de suas instalações — e serviço aos pobres doentes — deixe isso de lado. Você está em boas mãos”, escreveu Hirbe.
Prime anteriormente adquirido dois hospitais Ascension na área de Kansas City, Missouri, em 2015.
Este ano, o St. Joseph Medical Center em Kansas City e o St. Mary’s Medical Center em Blue Springs receberam notas B e C, respectivamente, do índice de responsabilidade social do Lown Institute, que mede a equidade, o valor e os resultados da saúde.
Embora os dois hospitais tenham recebido notas As e B em valor e resultados da Lown, ambos receberam nota D em benefício à comunidade, que mede “a extensão do investimento hospitalar em atendimento gratuito e saúde comunitária”, e nota C em satisfação do paciente, que mede a satisfação relatada pelos pacientes em oposição aos resultados clínicos ou segurança.
Como um sistema nacional, a ala com fins lucrativos do Prime recebeu nota A em responsabilidade social, B em benefício da comunidade e D em satisfação do paciente.
Das sete listagens de hospitais no índice do Lown Institute que representam os hospitais da Ascension a serem vendidos no acordo Prime atual, três têm notas A para responsabilidade social e quatro têm notas B. Três têm notas A para benefício da comunidade, com outros três notas B e um C. Três têm B para satisfação do paciente, com outros três notas C e um D.
A RNS pediu às três dioceses católicas impactadas pelas vendas de hospitais e instalações que comentassem sobre seu papel na aprovação da venda para a Prime Healthcare. A Diocese de Joliet em Illinois não respondeu ao pedido de comentário da RNS antes da publicação.
A Diocese de Rockford disse à RNS: “O bispo David Malloy está comprometido em revisar os detalhes da transferência de propriedade e o impacto na assistência médica que isso pode ter em algumas áreas da Diocese de Rockford. A Diocese de Rockford reafirma seu apoio de longa data à Catholic Health Care.”
Um porta-voz da Arquidiocese de Chicago confirmou à RNS que a arquidiocese está ciente do anúncio sobre a venda pretendida. “Como parte do processo de aprovação canônica necessário para tal transferência de ativos, estamos trabalhando para garantir que a missão de serviço aos pobres e marginalizados continue”, escreveu o porta-voz.