Dependendo de quem você perguntar, os ossos que estão em um repositório de Tóquio há décadas podem ser sobras de aulas de anatomia do início do século XX ou vítimas não enterradas e não identificadas de um dos maiores massacres do país. crimes de guerra mais notórios.
Um grupo de ativistas, historiadores e outros especialistas que querem que o governo investigue ligações com experimentos de guerra biológica humana durante a guerra se reuniram no fim de semana para marcar o 35º aniversário de sua descoberta e renovar o apelo por um painel independente para examinar as evidências.
O governo japonês há muito evita discutir as atrocidades da guerra, incluindo o abuso sexual de mulheres asiáticas, conhecido como “mulheres de conforto” e coreano trabalhadores forçados em minas e fábricas japonesas, muitas vezes com base na falta de provas documentais. O Japão pediu desculpas por sua agressão na Ásia, mas desde a década de 2010 tem sido repetidamente criticado na Coreia do Sul e na China por recuar.
Cerca de uma dúzia de crânios, muitos com cortes, e partes de outros esqueletos foram desenterrados em 22 de julho de 1989, durante a construção de um instituto de pesquisa do Ministério da Saúde no local da Escola Médica do Exército em tempo de guerra. Os laços estreitos da escola com uma unidade de guerra biológica e de germes levaram muitos a suspeitar que eles poderiam ser os restos de uma história obscura que o governo japonês nunca reconheceu oficialmente.
Com sede no nordeste da China, então controlado pelos japoneses, Unidade 731 e várias unidades relacionadas injetaram prisioneiros de guerra com tifo, cólera e outras doenças, de acordo com historiadores e ex-membros da unidade. Eles também dizem que a unidade realizou amputações desnecessárias e remoções de órgãos em pessoas vivas para praticar cirurgias e congelou prisioneiros até a morte em testes de resistência. O governo do Japão reconheceu apenas que a Unidade 731 existiu.
Koji Sasahara / AP
Liderados pelo general Shiro Ishii, os pesquisadores da Unidade 731 “usaram homens e mulheres como cobaias involuntárias, causando-lhes dor e sofrimento indizíveis enquanto eram injetados com germes, alimentados com alimentos infectados e mordidos por roedores e pulgas”, de acordo com o Instituto Naval dos EUA.
O instituto disse que a Unidade 731 também produziu dispositivos para envenenar indivíduos com canetas-tinteiro e bengalas pontiagudas, bem como “técnicas para envenenar clandestinamente poços de água potável”. A unidade também desenvolveu uma bomba “que poderia destruir a vegetação em uma área de 20 milhas quadradas” e fez experiências com projéteis de artilharia carregando gás e agentes biológicos, disse o instituto.
Os principais oficiais da Unidade 731 não foram julgados nos tribunais do pós-guerra, pois os EUA tentavam obter dados sobre guerra química, dizem historiadores.
“Talvez o mais notório tenha sido o general Ishii da Unidade 731, que escapou da perseguição pós-guerra em troca, aparentemente, de fornecer ao governo dos EUA detalhes de seus horríveis experimentos humanos”, escreveu o historiador Edward Drea em um ensaio publicado pelos Arquivos dos EUA.
Oficiais de patente mais baixa foram julgados por tribunais soviéticos. Alguns dos líderes da unidade se tornaram professores de medicina e executivos farmacêuticos após a guerra.
“Nós só queremos descobrir a verdade”
Uma investigação anterior do Ministério da Saúde disse que os ossos não poderiam ser ligados à unidade e concluiu que os restos mortais provavelmente eram de corpos usados em educação médica ou trazidos de zonas de guerra para análise, em um relatório de 2001 baseado em questionamentos de 290 pessoas associadas à escola.
Ele reconheceu que alguns entrevistados fizeram conexões com a Unidade 731. Um disse que viu uma cabeça em um barril enviado da Manchúria, norte da China, onde a unidade estava sediada. Dois outros notaram ter ouvido falar sobre espécimes da unidade sendo armazenados em um prédio escolar, mas não os tinham realmente visto. Outros negaram a ligação, dizendo que os espécimes poderiam incluir aqueles da era pré-guerra.
Uma análise antropológica de 1992 descobriu que os ossos vieram de pelo menos 62 e possivelmente mais de 100 corpos diferentes, a maioria adultos de partes da Ásia fora do Japão. Os buracos e cortes encontrados em alguns crânios foram feitos após a morte, disse, mas não encontrou evidências ligando os ossos à Unidade 731.
Mas ativistas dizem que o governo poderia fazer mais para descobrir a verdade, incluindo a publicação de relatos completos de suas entrevistas e a realização de testes de DNA.
Kazuyuki Kawamura, um ex-membro da assembleia distrital de Shinjuku que dedicou a maior parte de sua carreira a resolver o mistério dos ossos, obteve recentemente 400 páginas de materiais de pesquisa do relatório de 2001 usando solicitações de liberdade de informação e diz que isso mostra que o governo “excluía com tato” informações importantes dos relatos de testemunhas.
O material recém-publicado não contém nenhuma prova concreta, mas inclui descrições vívidas — o homem que descreveu ter visto uma cabeça em um cano também descreveu ter ajudado a manuseá-la e depois ter corrido para vomitar — e comentários de várias testemunhas que sugeriram que uma investigação forense mais aprofundada poderia mostrar uma ligação com a Unidade 731.
“Nosso objetivo é identificar os ossos e enviá-los de volta para suas famílias”, disse Kawamura. Os ossos são virtualmente a única prova do que aconteceu, ele diz. “Só queremos descobrir a verdade.”
O funcionário do Ministério da Saúde Atsushi Akiyama disse que os relatos de testemunhas já foram analisados e incluídos no relatório de 2001, e a posição do governo permanece inalterada. Um elo perdido essencial é uma evidência documental, como um rótulo em um recipiente de espécime ou registros oficiais, ele disse.
Documentos, especialmente aqueles envolvendo as atrocidades cometidas pelo Japão durante a guerra, foram cuidadosamente destruídos nos últimos dias da guerra e encontrar novas evidências para comprová-los seria difícil.
Akiyama acrescentou que a falta de informações sobre os ossos dificultaria a análise de DNA.
Hideo Shimizu, que foi enviado para a Unidade 731 em abril de 1945 aos 14 anos como técnico de laboratório e se juntou à reunião on-line de sua casa em Nagano, disse que se lembra de ver cabeças e partes de corpos em potes de formalina armazenados em uma sala de espécimes no prédio principal da unidade. Uma que mais o impressionou foi uma barriga dissecada com um feto dentro. Foi-lhe dito que eram “maruta” – toras – um termo usado para prisioneiros escolhidos para experimentos.
Dias antes da rendição do Japão em 15 de agosto de 1945, Shimizu recebeu ordens de coletar ossos de corpos de prisioneiros queimados em uma cova. Ele então recebeu uma pistola e um pacote de cianeto para se matar se fosse pego em sua jornada de volta ao Japão.
Ele recebeu ordens de nunca contar a ninguém sobre sua experiência na Unidade 731, nunca contatar seus colegas e nunca procurar um emprego no governo ou na área médica.
Shimizu disse que não consegue dizer se algum espécime que viu no 731 poderia estar entre os ossos de Shinjuku olhando suas fotos, mas que o que viu em Harbin nunca deve se repetir. Quando ele vê seus bisnetos, ele disse, eles o lembram daquele feto que viu e das vidas perdidas.
“Quero que os mais jovens entendam a tragédia da guerra”, disse ele.