Em 2022, cientistas detectaram um sinal estranho vindo do mais poderosa explosão cósmica já detectada.
Agora, os cientistas dizem que sabem o que fez isso: matéria e antimatéria colidindo e aniquilando-se mutuamente a 99,9% da velocidade. velocidade da luz.
A explosão cósmica foi uma explosão de raios gama (GRB), uma explosão massiva de luz de raios gama que é desencadeada quando uma estrela massiva colapsa em uma buraco negro. À medida que o gigante cósmico resultante devora a matéria, parte dessa matéria é lançada na direção oposta do buraco negro em crescimento, formando poderosos jatos de energia que atravessam o exterior da estrela moribunda, de acordo com um declaração da NASA.
Quando esses jatos miram a Terra, satélites e naves espaciais podem detectá-los.
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A explosão de raios gama mais brilhante de todos os tempos registrada — apelidada de BOAT, mas oficialmente chamada de GRB 221009A — foi detectada em 9 de outubro de 2022. Na época, ela emitiu tantos raios gama em direção ao nosso planeta que saturou todos os detectores a bordo de espaçonaves que circulam a Terra, incluindo NASA‘s Telescópio espacial de raios gama Fermi.
Como resultado, esses detectores piscaram durante a parte mais intensa da explosão. Após cerca de cinco minutos, no entanto, a explosão diminuiu e os detectores começaram a funcionar novamente. Nesse ponto, eles detectaram um pico incomum de energia de cerca de 12 milhões de elétron-volts, que durou cerca de 40 segundos, de acordo com a declaração. Para comparação, luz visível tem uma energia de cerca de 2 a 3 elétron-volts.
“Quando vi esse sinal pela primeira vez, fiquei arrepiado”, disse o pesquisador principal Maria Edvige Ravasiouma astrofísica da Universidade Radboud na Holanda e do Observatório Brera, disse na declaração. Cientistas estudam GRBs há 50 anos, mas esta é a primeira vez que eles detectam um sinal como este com alta confiança, ela acrescentou.
O estranho pico de energia, dizem os pesquisadores, é uma evidência de elétrons e seus parceiros de antimatéria, chamados pósitrons, colidindo uns com os outros e destruindo uns aos outros. Quando esses dois tipos de partículas se aniquilam, eles normalmente liberam energia de cerca de meio milhão de elétron-volts. Embora isso seja muito menor do que 12 milhões de elétron-volts, os pesquisadores têm uma explicação: os jatos detectados estavam viajando a uma velocidade próxima à da luz em direção à Terra, comprimindo assim as ondas. Esse “desvio para o azul” empurra a onda para níveis de energia muito mais altos, que estão na extremidade “mais azul” do espectro eletromagnético.
“As probabilidades de que essa característica seja apenas uma flutuação de ruído são menores do que uma chance em meio bilhão”, coautor do estudo Om Sharan Salafiadisse um astrofísico do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF)-Observatório Brera, em Milão, no comunicado.
As descobertas podem lançar luz sobre o ambiente caótico dentro desses jatos. Embora os tenhamos detectado por décadas, os cientistas ainda não entendem todos os processos que ocorrem quando eles se formam.
As novas descobertas foram descritas na quinta-feira (25 de julho) na revista Ciência.