FATOS RÁPIDOS
Nome: Lago Kivu
Localização: África centro-oriental, abrangendo Ruanda e Congo
Coordenadas: -1.914891119034228, 29.198902180922207
Por que é incrível: O lago contém enormes quantidades de dióxido de carbono e metano explosivos.
O Lago Kivu é um corpo gigante de água que está tão saturado com dióxido de carbono (CO2) e metano em suas profundezas que poderia explodir sem aviso. Dois outros lagos na África têm uma química mortal similar — os lagos Nyos e Monoun em Camarões — que têm ambos explodiu nos últimos 40 anosmatando um total de quase 1.800 pessoas e milhares de animais.
O Lago Kivu é um dos Grandes Lagos africanos que se estende por uma limite da placa tectônica chamado Rift da África Oriental. Na fenda, a placa tectônica somali está se deslocando para o leste e para longe do resto do continente na placa núbia. (A placa somali também é conhecida como placa somali, e a placa núbia também é às vezes chamada de placa africana.) Esse movimento leva a atividade vulcânica e sísmica na regiãoque por sua vez canaliza gases das profundezas da crosta terrestre para a superfície — e para as profundezas do Lago Kivu.
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O Lago Kivu é muito maior do que o Lago Nyos ou o Lago Monoun, estendendo-se por 55 milhas (90 quilômetros) de comprimento, 30 milhas (50 km) de largura e até 1.560 pés (475 metros) de profundidade. O lago tem uma estrutura incomum em camadas, com apenas os 200 pés (60 m) superiores de água se misturando regularmente e as camadas inferiores permanecendo estagnadas, Sergei Katsevum professor de limnologia física e geoquímica na Universidade de Minnesota Duluth, disse Geografia nacional. Essa separação rigorosa significa que o CO2 e o metano que borbulham do leito do lago ficam presos e se acumulam na camada inferior, a 260 metros de profundidade e abaixo, disse ele.
Cerca de 72 milhas cúbicas (300 quilômetros cúbicos) de CO2 e 14 milhas cúbicas (60 quilômetros cúbicos) de metano estão no fundo do Lago Kivu, disse Katsev, que também é contaminado com gás sulfídrico das profundezas da crosta terrestre.
E esse coquetel tóxico pode em breve explodir na região densamente povoada ao redor, disse Katsev.
Uma explosão liberaria uma enorme nuvem de gás que ficaria sobre o lago por dias ou semanas e eventualmente se dissiparia na atmosfera. Filipe Morkelum engenheiro e fundador da Hydragas Energy, uma empresa sediada no Canadá que está planejando extrair metano do Lago Kivu para produzir eletricidade, disse à National Geographic. “Quando o lago atinge 100% de saturação [in the bottom layer] — e atualmente está em algum lugar acima de 60% — ele entrará em erupção espontaneamente”, disse Morkel.
Nessa altura, disse ele, o lago poderia libertar o equivalente a 5% da poluição global anual gás de efeito estufa emissões em um dia. O número de mortos por uma explosão dessas seria assustador. Cerca de 2 milhões de pessoas vivem nas margens do Lago Kivu, e “se alguém estivesse naquela nuvem, levaria um minuto para matá-lo”, disse Morkel.
Embora os cientistas possam rastrear quanto gás está preso no lago e, assim, estimar o risco de uma explosão, outros fatores menos previsíveis também podem desencadear uma catástrofe. Por exemplo, um terremoto ou uma intrusão repentina de lava pode sacudir as camadas do lago e causar uma erupção, disse Katsev.
O risco também pode vir de esforços contínuos para bombear metano do lago, disse Katsev. Extração de metano começou no lado ruandês em 2016com o objetivo de reduzir a ameaça de uma explosão e, ao mesmo tempo, fornecer energia para abastecer a rede elétrica do país. Mas alguns especialistas alertam que, ao perturbar a estrutura do lago, a operação pode desencadear a explosão que está tentando evitar.
“É um compromisso de segurança versus exploração comercial a longo prazo”, disse Katsev. As empresas de extração estão bombeando água da camada inferior, removendo metano e retornando a água desgaseificada para a camada superior. “A água gera uma pluma à medida que afunda”, disse ele, aumentando o risco de uma explosão.