A Rússia anunciou no sábado o que chamou de uma operação antiterrorista para aumentar a segurança na região fronteiriça de Kursk, onde uma incursão esta semana pelas forças ucranianas pegou as tropas russas desprevenidas e expôs suas vulnerabilidades militares em quase Guerra de 2 anos e meio.
O Ministério da Defesa russo disse que os combates continuam na região de Kursk e que o exército conduziu ataques aéreos contra as forças ucranianas, incluindo o uso de uma bomba termobárica que causa uma onda de explosão e cria um vácuo que sufoca seus alvos.
As medidas anunciadas para Kursk e para as regiões vizinhas de Belgorod e Bryansk, que fazem fronteira com a Ucrânia, permitem ao governo realocar moradores, controlar as comunicações telefônicas e requisitar veículos.
Serviço de Imprensa do Ministério da Defesa Russo via AP
O ataque que começou na terça-feira é o maior incursão transfronteiriça da guerra e levanta preocupações sobre a possibilidade de os combates se espalharem para além da Ucrânia.
Na vizinha Bielorrússia, onde tropas russas estão posicionadas, mas que não enviou seu próprio exército para a Ucrânia, o presidente Alexander Lukashenko disse no sábado que suas defesas aéreas abateram objetos não especificados lançados da Ucrânia que estavam voando sobre o território bielorrusso.
“Não entendo por que a Ucrânia precisa disso. Precisamos descobrir. Como eu disse antes, deixamos claro para eles que quaisquer provocações não ficarão sem resposta”, disse Lukashenko, de acordo com a agência de notícias estatal Belta.
O ministro da Defesa da Bielorrússia, Viktor Khrenin, posteriormente identificou os objetos como drones e disse que Lukashenko ordenou o envio de reforços de tropas para as áreas de fronteira.
Um míssil lançado por um avião russo atingiu um shopping center ucraniano na sexta-feira, matando pelo menos 14 pessoas e ferindo outras 44, disseram autoridades.
GOVERNADOR EM EXERCÍCIO DA REGIÃO DE KURSK/Divulgação via Reuters
O shopping em Kostiantynivka, na região leste de Donetsk, está localizado na área residencial da cidade. Uma espessa fumaça preta subiu acima dele após a greve.
“Este é outro ataque direcionado a um lugar lotado, outro ato de terror dos russos”, disse o chefe regional de Donetsk, Vadym Filashkin, em uma publicação no Telegram.
Foi o segundo grande ataque à cidade em quase um ano. Em setembro passado, um míssil russo atingiu um mercado ao ar livre ali, matando 17.
Julho viu as maiores baixas civis na Ucrânia desde outubro de 2022, disse a Missão de Monitoramento de Direitos Humanos da ONU na Ucrânia na sexta-feira. A violência relacionada ao conflito matou pelo menos 219 civis e feriu 1.018 ao longo do mês, disse a missão.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que reforços estão sendo enviados a Kursk para conter o ataque da Ucrânia, com a Rússia mobilizando vários lançadores de foguetes, peças de artilharia rebocadas, tanques transportados em reboques e veículos pesados de esteira.
O ministério relatou combates nos arredores de Sudzha, a cerca de seis milhas da fronteira. A cidade tem um importante centro de trânsito de gasodutos para exportações de gás natural russo para a Europa.
Houve pouca informação confiável sobre a ousada operação ucraniana, e seus objetivos estratégicos não são claros. Autoridades ucranianas se recusaram a comentar sobre a incursão, que está ocorrendo a cerca de 320 milhas a sudoeste de Moscou.
Questionado sobre a incursão da Ucrânia, o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse na sexta-feira que os Estados Unidos estavam “em contato com nossos colegas ucranianos”, mas que não comentaria até que “essas conversas estivessem concluídas”.
“Não houve mudanças em nossas abordagens políticas”, disse Kirby quando perguntado sobre a política dos EUA sobre o uso de armas. “Eles estão usando isso em uma área onde havíamos dito antes que eles poderiam usar armas dos EUA para ataques transfronteiriços. O objetivo final aqui é ajudar a Ucrânia a se defender.”
Mathieu Boulegue, analista de defesa do think tank Chatham House, em Londres, disse que os ucranianos parecem ter um objetivo claro, mesmo que não digam qual é.
“Um movimento de força terrestre coordenado como esse responde a um objetivo militar claro”, disse Boulegue à The Associated Press. Além disso, o ataque assustou o público russo e deu um tapa na cara do presidente russo Vladimir Putin, oferecendo à Ucrânia “um grande golpe de relações públicas”, disse ele.
O ataque “é um símbolo enorme, uma demonstração enorme de força (mostrando) que a guerra não está congelada”, disse ele.