Há um momento, cerca de 40 minutos depois de “Untold: Sign Stealer”, o novo documentário da Netflix, no qual o ex-funcionário de Michigan, Connor Stalions, relata seu exílio abrupto do programa na temporada passada, depois que seu elaborado esquema de olheiros foi exposto.
A essa altura, aprendemos com as próprias palavras de Stalions, bem como com vídeos caseiros da família, o quão singularmente obcecado ele era pelos Wolverines — aos 7 anos, ele se vestiu de Bo Schembechler para o Halloween. Quase todas as decisões que ele tomou daquele ponto em diante — incluindo frequentar a Academia Naval — foram feitas com o objetivo de um dia treinar seu time favorito. E ele estava aparentemente a caminho, ganhando a confiança de Jim Harbaugh e da equipe por sua incrível habilidade de decifrar sinais.
E então, quase da noite para o dia, eles não falavam mais com ele, pois ele foi primeiro suspenso e depois renunciou.
“Desde que me lembro, Michigan tem sido uma parte enorme da minha vida”, diz o antigo capitão do Corpo de Fuzileiros Navais. “Para isso ter sido tirado da noite para o dia, foi bem devastador.”
É um tema recorrente ao longo do filme, já que Stalions, concedendo suas primeiras entrevistas desde que o escândalo estourou em outubro passado, essencialmente passa 90 minutos contando seu lado da história. Repetidamente, fica claro que o sujeito no centro de um Aviso de Alegações da NCAA enviado a Michigan na semana passada se vê como uma vítima.
“Seu ponto de vista é que ele sente que foi alvo, e que estava fazendo algo que todo mundo estava fazendo”, disse o diretor do filme, Micah Brown, em uma entrevista no “The Audible” esta semana. “Ele estava apenas fazendo melhor.”
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Será interessante ver se o público concorda com a avaliação de Stalions sobre sua situação.
Os cineastas entrevistaram várias pessoas próximas a Stalions, incluindo seus pais; um amigo próximo do Corpo de Fuzileiros Navais; um escritor de Michigan com quem ele fez amizade; e o fundador do Barstool e fanático dos Wolverines, Dave Portnoy. Todos adotam um tom compreensivelmente simpático em relação ao assunto do documentário.
No entanto, talvez no momento mais suculento de tudo, também vemos parte da entrevista de Stalions no Zoom com investigadores da NCAA — possivelmente a primeira vez na história que tal coisa se tornou pública. O que vemos é um réu, cercado por seus advogados, repetidamente se esquivando e/ou mentindo em resposta às suas perguntas centrais.
Mais cedo, um dos cineastas perguntou a Stalions sobre sua reação à foto infame dele na lateral do campo do jogo Michigan State-Central Michigan da temporada passada, vestido com trajes Chippewas e usando um bigode falso. Stalions ri e diz: “Eu nem acho que esse cara se parece comigo.”
Infelizmente para Stalions, seu novo amigo Portnoy diz na câmera que Stalions confidenciou que era ele mesmo. Questionado pelo investigador da NCAA se ele compareceu ao jogo, Stalions pensa sobre isso por alguns segundos, então diz: “Não me lembro de um jogo específico”. O investigador tenta perguntar novamente, ao que seu advogado intervém com: “Ele respondeu à pergunta”.
Investigadores da NCAA se concentraram nas viagens de Connor Stalions. (Netflix)
Quanto a comprar ingressos para jogos envolvendo futuros oponentes de Michigan e recrutar outros para filmar suas laterais? O suposto esquema no centro de todo o caso? A principal explicação de Stalions é que ele era essencialmente um corretor de ingressos amador. Os cineastas mostram uma lista de 17 jogos de 2021-23 para os quais ele comprou ingressos (a NCAA alega que ele fez isso para 58 jogos), com uma coluna mostrando o nome de uma pessoa para quem ele os transferiu ou se ele os revendeu no mercado secundário.
“Não me lembro de alguma vez ter orientado alguém a ir a um jogo”, ele conta ao investigador antes de olhar para o que parece ser uma nota escrita entre ele e seu advogado. “Pelo que eu entendi, há algumas pessoas que foram aos jogos, usando ingressos que eu comprei, e gravaram partes desses jogos.”
“Um amigo me enviou um filme”, ele explica em uma entrevista separada para as câmeras. “É como quando sua tia lhe dá um presente de Natal que você já tem. Você não vai ser rude e dizer, ‘Ah, eu já tenho isso, não preciso disso.’”
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É claro que já houve relatos de pessoas que dizem que Stalions os pagou para fazer exatamente isso. Mas isso não se encaixa com sua narrativa escolhida.
Qualquer credibilidade que Stalions acha que ainda tem vai direto para o lixo.
Se há um momento para sentir pena de Stalions, é quando o vemos sentado nas arquibancadas do NRG Stadium, sorrindo e chorando enquanto confetes chovem sobre os campeões nacionais de 2023, Wolverines. Você pode dizer que Stalions, a quem Harbaugh concedeu uma bola de jogo após a vitória de Michigan sobre Iowa em 2022, considera que desempenhou um papel na corrida pelo título dos Wolverines. E talvez tenha desempenhado. Nunca saberemos.
Seu único impacto tangível no programa, no entanto, será qualquer sanção da NCAA que venha a Michigan. Stalions quase certamente receberá uma ordem de causa aparente que o impede de trabalhar no futebol universitário novamente em breve.
Na sua opinião, porém, provavelmente tudo valeu a pena.
“Conner tem assumiu a culpa”, disse Brown. “Ele nunca quebrou e disse algo que implicasse qualquer outra pessoa. Ele se implicou de todas as maneiras.
“Se você pensar no soldado caindo sobre a granada, ele definitivamente fez isso.”
(Foto superior: Netflix)