Polaris Dawn está programada para ser a primeira de três missões do programa Polaris. (Arquivo)
Estados Unidos:
A SpaceX adiou mais uma vez sua tentativa de lançar uma ousada expedição orbital com uma tripulação totalmente civil, cujo objetivo é realizar a primeira caminhada espacial realizada por cidadãos comuns.
A missão Polaris Dawn, organizada pelo empreendedor bilionário Jared Isaacman, estava programada para decolar do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em um período de quatro horas na manhã de quarta-feira.
Mas a SpaceX anunciou na terça-feira à noite que estava adiando os planos de lançamento “devido às condições climáticas desfavoráveis previstas nas áreas de pouso da Dragon na costa da Flórida”, em uma mensagem no X.
Isaacman acrescentou mais tarde no X que, como a nave espacial não se encontrará com a Estação Espacial Internacional e tem consumíveis limitados a bordo, ela foi particularmente limitada pela previsão do tempo durante a janela de amerrissagem.
“No momento, as condições não são favoráveis hoje à noite ou amanhã, então avaliaremos dia a dia”, disse ele.
O momento do próximo lançamento pode ser ainda mais complicado pelo fato de o propulsor do primeiro estágio de outro foguete SpaceX Falcon 9, que havia enviado um lote de satélites Starlink para a órbita, ter tombado e explodido durante uma tentativa de pouso em um droneship que o aguardava.
Embora o pouso do propulsor seja uma consideração secundária, a reutilização de todo o sistema do foguete é essencial para o modelo de negócios da SpaceX, e a perda interrompeu uma sequência de três anos de pousos bem-sucedidos do primeiro estágio.
A SpaceX anunciou que deixaria de lançar o próximo conjunto de satélites Starlink enquanto analisava os dados.
Uma tentativa anterior de lançar o Polaris Dawn na terça-feira foi cancelada devido a um vazamento de hélio em uma linha que conecta a torre ao foguete.
Zona de alta radiação
Montada em um foguete Falcon 9, a cápsula SpaceX Dragon deve atingir uma altitude máxima de 1.400 quilômetros — mais alta do que qualquer missão tripulada em mais de meio século, desde a era Apollo.
O comandante da missão, Isaacman, guiará sua equipe de quatro membros pelo ponto central da missão: a primeira caminhada espacial realizada por astronautas não profissionais, equipados com elegantes trajes de atividade extraveicular (EVA) da SpaceX, recentemente desenvolvidos.
Completam a equipe o piloto da missão Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; a especialista da missão Sarah Gillis, engenheira-chefe de operações espaciais na SpaceX; e a especialista da missão e oficial médica Anna Menon, também engenheira-chefe de operações espaciais na SpaceX.
O quarteto passou por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, treinamento em centrífuga, mergulho autônomo e escalada no topo de um vulcão equatoriano.
A Polaris Dawn será a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman, o fundador da empresa de tecnologia Shift4 Payments, e a SpaceX.
Isaacman se recusou a revelar seu investimento total no projeto, embora relatos sugiram que ele pagou cerca de US$ 200 milhões pela missão SpaceX Inspiration4 em setembro de 2021, a primeira missão orbital totalmente civil.
A Polaris Dawn atingirá sua altitude mais alta no primeiro dia, aventurando-se brevemente no cinturão de radiação de Van Allen, uma região repleta de partículas carregadas de alta energia que podem representar riscos à saúde humana por longos períodos.
No terceiro dia, a tripulação vestirá seus trajes espaciais EVA de última geração — equipados com displays head-up, câmeras no capacete e sistemas avançados de mobilidade articular — e se revezarão para se aventurar fora da espaçonave em duplas.
Cada um passará de 15 a 20 minutos no espaço, 700 quilômetros acima da superfície da Terra.
Também estão na lista de tarefas testar a comunicação via satélite baseada em laser entre a espaçonave e a Starlink, a constelação de mais de 6.000 satélites de internet da SpaceX, em uma tentativa de aumentar as velocidades de comunicação espacial, e conduzir quase 40 experimentos científicos.
Após seis dias no espaço, a missão será concluída com o pouso na costa da Flórida.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)