Atualizar: O lançamento da Polaris Dawn foi adiado por um dia e agora está planejado para quarta-feira, 28 de agosto, depois que um vazamento de hélio foi detectado antes da decolagem.
Após um interlúdio de quase três anos, Jared Isaacman está retornando ao espaço. O empresário bilionário foi à órbita pela primeira vez como parte de a missão Inspiration4que fez história por ter uma tripulação composta inteiramente por cidadãos comuns, não astronautas profissionais. Mas com esta próxima missão, Aurora Polarisele e a parceira de missão SpaceX estabeleceram metas ainda mais altas.
Literalmente: a Polaris Dawn voará mais longe do que qualquer missão usando a cápsula Dragon da SpaceX até hoje, além de sobrevoar partes do cinturão de radiação de Van Allen pela primeira vez desde os dias das missões Apollo.
Ainda mais ousado, quando a tripulação de quatro pessoas atingir cerca de 700 quilômetros (435 milhas) acima da Terra, eles tentarão a primeira caminhada espacial comercial — testando a capacidade da Dragon de suportar atividades extraveiculares (EVAs) e dando uma chance aos trajes EVA da SpaceX pela primeira vez.
Esta não é apenas uma viagem comercial patrocinada por Isaacman; é uma missão conjunta com a SpaceX, embora as duas nunca tenham discutido publicamente os custos.
Esta missão, bem como as duas missões subsequentes planejadas como parte do programa Polaris Dawn, incluindo uma que será o primeiro voo tripulado da Starship, “visam acelerar a visão da SpaceX de tornar a vida multiplanetária”, explicou Isaacman. durante uma entrevista coletiva no início deste mês.
Os trajes são especialmente importantes para a ambição da SpaceX de construir as primeiras bases permanentes na Lua e em Marte. As bases “exigirão milhões de trajes espaciais”, como diz o site da Polaris Dawn. Os trajes EVA que a tripulação da Polaris Dawn usará são evoluídos dos trajes de atividade intraveicular que os astronautas usam dentro das cápsulas Dragon, mas com uma série de atualizações para torná-los adequados para o vácuo do espaço. Isso inclui botas construídas com o mesmo material térmico do tronco da Dragon, um visor heads-up para uso durante a caminhada espacial e articulações móveis aprimoradas.
A própria nave espacial Dragon também tem algumas atualizações. Todos os quatro membros da tripulação usarão os trajes espaciais EVA, embora apenas dois membros da tripulação realmente saiam da nave espacial porque o interior será despressurizado antes da caminhada. Para permitir isso, a SpaceX deu um impulso aos sistemas de suporte de vida da nave espacial, incluindo a adição de mais oxigênio ao sistema para alimentá-lo a todos os quatro trajes, maior monitoramento ambiental e um sistema de repressurização de nitrogênio inteiramente novo.
Assim como as caminhadas espaciais conduzidas pelos astronautas da NASA na ISS, os tripulantes da Polaris Dawn conectarão seus trajes a cordões umbilicais para suporte de vida enquanto se aventuram fora da nave. Para dar mais suporte aos tripulantes, a SpaceX adicionou auxílios de mobilidade, como apoios para as mãos ao redor da escotilha, para quando eles se aventurarem para fora e para dentro. Toda a operação, desde a ventilação do Dragon até a repressurização, levará cerca de duas horas, com os dois tripulantes realmente fora da nave por 15-20 minutos.
A missão Polaris Dawn também testará comunicações baseadas em laser Starlink no espaço, especificamente a capacidade de se conectar à constelação de satélites Starlink diretamente de uma espaçonave em órbita. A tripulação conduzirá ainda uma série de experimentos científicos e pesquisas com eles mesmos como sujeitos. Por exemplo, eles estarão explodindo através do cinturão de Van Allen de alta energia, medindo os efeitos da radiação na saúde humana.
“Temos muito a aprender com [that environment] em termos de ciência e pesquisa de saúde humana”, disse Isaacman naquela entrevista coletiva anterior. “Se chegarmos a Marte algum dia, adoraríamos poder voltar e estar saudáveis o suficiente para contar às pessoas sobre isso, então acho que vale a pena ter alguma exposição naquele ambiente.”
Isaacman será acompanhado por outros três: o piloto da missão Scott “Kidd” Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA; e dois funcionários da SpaceX, a especialista em missão Sarah Gillis, engenheira e instrutora de astronautas; e a especialista em missão Anna Menon, uma oficial médica que também é engenheira e comanda o controle de missão da empresa para seus voos.
A Polaris Dawn deve decolar em um foguete Falcon 9 em 28 de agosto do Centro Espacial Kennedy da NASA, com uma janela de lançamento de quatro horas que abre no mesmo horário do lançamento inicialmente planejado às 3:38 am EDT. A missão durará até cinco dias; no ponto mais distante, a espaçonave impulsionará a tripulação a 1.400 quilômetros (870 milhas) da Terra. No final da missão, a tripulação pousará na costa da Flórida.
O lançamento será transmitido ao vivo pelo X; acompanhe clicando no link aqui.
Como disse William Gerstenmaier, ex-funcionário da NASA e agora vice-presidente de confiabilidade de voo da SpaceX, durante a coletiva de imprensa: “É hora de explorar”.