Brunei, uma nação pequena, mas relativamente nova, detém uma riqueza de registros e uma longa lista de marcos. Do longo e elaborado nome oficial do governante — Sultan Haji Hassanal Bolkiah Mu’izzaddin Waddaulah ibni Al-Marhum Sultan Haji Omar ‘Ali Saifuddien Sa’adul Khairi Waddien — à sua reivindicação como um dos governantes mais ricos e o monarca com o reinado mais longo do mundo, Brunei consistentemente deixa sua marca nos livros de recordes. No entanto, este antigo protetorado britânico, que ganhou independência total em 1984, é mais do que suas riquezas de petróleo e opulência.
Unidos pela linguagem e pela história
O país é oficialmente conhecido como Negara Brunei Darussalam em sua língua oficial, o malaio, ou Bahasa Melayu. O termo malaio “Bahasa” se origina da palavra sânscrita “bhasha”, que significa idioma, enquanto “Negara” é derivado da palavra sânscrita “Nagara/Nagari”, que significa cidade. A capital de Brunei, Bandar Seri Begawan, foi renomeada em 1970 de seu nome anterior, Bandar Brunei, para homenagear o antigo governante do país, o sultão Omar Ali Saifuddien III, cujo nome deriva do termo sânscrito “Shri Bhagwan”, que significa Senhor Todo-Poderoso ou ‘o Abençoado’.
Mais de um século atrás, uma conexão histórica com a Índia surgiu quando o soldado e viajante britânico James Brooke, nascido em Bandel, Bengala Ocidental, recebeu uma porção significativa do território de Brunei em 1841 do sultão Omar Ali Saifuddin II por reprimir uma rebelião. Brooke mais tarde recebeu o título de Rajah — derivado da palavra sânscrita para rei — de Sarawak, agora um estado na Malásia, e ficou conhecido como o Rajah Branco.
Engajamento não tão proativo
Durante minha recente visita a Bandar Seri Begawan, particularmente no Royal Regalia Museum no coração da capital, vi uma fotografia de um professor indiano vestido com um sári. A imagem mostrava o atual governante de seus dias de estudante no Sultan Omar Ali Saifuddien College em 1964. Surpreendentemente, em meio à brilhante coleção de insígnias reais do museu — exibindo presentes de estado requintados de vários chefes de estado e ministros de países como China, Cingapura, Tailândia, Paquistão, Ucrânia e EUA — o presente indiano foi atribuído a um ex-alto comissário indiano e não a um ministro.
Visita Histórica do PM
Linguística e historicamente, Brunei e Índia compartilham uma conexão de longa data. No entanto, suas relações geopolíticas precisam de um impulso, particularmente porque a Índia pretende melhorar seu papel na região Indo-Pacífico. Notavelmente, nenhum primeiro-ministro indiano visitou Brunei para uma discussão bilateral antes de Narendra Modi embarcar em uma viagem como parte de sua política proativa Act East. Embora o sultão de Brunei, educado em Sandhurst, tenha feito quatro visitas à Índia desde o estabelecimento de laços diplomáticos em 1984, o primeiro-ministro Manmohan Singh foi o único líder indiano a visitar Brunei para dois eventos multilaterais consecutivos — a 11ª Cúpula ASEAN-Índia e a 8ª Cúpula do Leste Asiático — realizada em Bandar Seri Begawan em outubro de 2013. A transição da política anterior Look East para uma política mais ativa Act East começou depois que Modi assumiu o cargo em 2014, levando à primeira visita bilateral de alto nível a Brunei pelo presidente Hamid Ansari em 2016.
Parcerias econômicas impulsionadas pelo petróleo
Brunei ostenta uma economia de alta renda e rica em petróleo. Apesar da estagnação temporária do setor movido a petróleo causada pela pandemia, Brunei mantém uma moeda avaliada em paridade com o dólar de Cingapura, que também é amplamente usada no país. As principais exportações da Índia para Brunei incluem automóveis, equipamentos de transporte, arroz e especiarias. Por outro lado, a Índia é um dos maiores importadores de petróleo bruto de Brunei, com importações anuais avaliadas em aproximadamente US$ 500-600 milhões. No Brunei Energy Hub, um museu interativo de petróleo e gás em Bandar Seri Begawan, inaugurado recentemente, o cronograma de desenvolvimento de petróleo e gás do país destaca a Índia como um dos “principais clientes” da Brunei Shell Petroleum (BSP), uma joint venture entre o Governo de Brunei e a Shell, observando a primeira entrega de carga de petróleo para a Índia em 2003, com aproximadamente 25.000 barris fornecidos a cada ano a partir de então. Uma parcela significativa da diáspora indiana de Brunei, quase 15.000, trabalha principalmente no setor de petróleo e gás, com um número crescente de trabalhadores indianos não qualificados ingressando na construção civil e outros setores não organizados nos últimos anos.
Olho na China
Com 161 quilômetros de litoral ao longo do Mar da China Meridional, Brunei, lar de quase 450.000 pessoas, tem importância geográfica e geopolítica na região do Indo-Pacífico. A nação é uma reclamante silenciosa dessa área marítima contestada, mantendo um equilíbrio delicado em suas relações com a China e outros vizinhos da ASEAN, apesar da crescente assertividade da China na região. Em maio deste ano, Brunei assinou um acordo de cooperação marítima com as Filipinas, que recentemente se posicionou contra a agressão da China no Mar da China Meridional, referindo-se oficialmente à área próxima ao seu litoral como Mar das Filipinas Ocidental. Simultaneamente, a nação islâmica fortaleceu seus laços de defesa com a Índia ao longo dos anos. A visita do primeiro-ministro Modi deve solidificar esse relacionamento, especialmente à luz da influência crescente da China na região.
Conexão Culinária
Curiosamente, a população de Brunei compreende mais de 10% de imigrantes chineses, com quase 70% de seus ancestrais vindos das ilhas taiwanesas de Kinmen. Este grupo fugiu do bombardeio pesado da China durante a Primeira e Segunda crises do Estreito de Taiwan na década de 1950. Enquanto desfrutava do tradicional ‘roti kacang kahwin’ e ‘roti kuning kahwin’ (a palavra “roti” significa pão em malaio, como em hindi) no Chop Jing Chew, uma padaria e restaurante histórico em Bandar Seri Begawan, fiquei surpreso ao descobrir que o estabelecimento de propriedade de imigrantes chineses é administrado inteiramente por funcionários indianos. Minha exploração culinária também revelou que um dos restaurantes mais populares e bem avaliados (pelo Tripadvisor) de Brunei, o Riyaz, localizado em um hotel de destaque, é administrado por uma equipe de chefs indianos e funcionários de hospitalidade.
O poder suave de Bollywood
Uma visita a outro restaurante muito respeitado, o Soto Pabo, ao longo da orla do rio Brunei, destacou a profunda conexão intercultural de Brunei com a Índia. Encontrei dois idosos de Brunei tocando violão, que me cumprimentaram com um caloroso “Namaste” em hindi fluente. Depois de me apresentar e participar do encontro, um deles, Hajiali, me disse que havia estudado em Lucknow por um ano na década de 1970. O septuagenário, junto com seu amigo e sogro octogenário do dono do restaurante, nos entreteve com um medley de canções clássicas de Bollywood. Fiquei cativado pelas melodias nostálgicas de “Sawan Ka Mahina” de Mukesh, “Zindagi Ek Safar” de Kishore Kumar e “Jo Wada Kiya” de Mohammad Rafi. Um pouco mais tarde, depois de saborear seu conjunto Ambuyat exclusivo — uma refeição tradicional de Brunei — peguei uma balsa para Kampung Ayer, uma vila aquática tradicional perto da capital. Enquanto navegávamos pelos manguezais povoados por macacos narigudos de nariz longo (apresentados no Tintim aventura, Voo 714), o barqueiro começou a cantar “Kuch Kuch Hota Hai” ao saber da minha nacionalidade. Essa experiência me lembrou das minhas viagens para Timor-Leste e Indonésia, onde os moradores também se lembravam com carinho do clássico de Bollywood. Foi uma demonstração profunda do poder suave duradouro da Índia por meio de Bollywood.
Embora seja animador ver a influência da cultura indiana em Brunei, mesmo antes da visita do primeiro-ministro Modi, a Índia precisa se envolver ainda mais com essa pequena, porém rica, nação para melhorar sua posição estratégica na região.
(Suvam Pal trabalha como jornalista de radiodifusão no canal de notícias TaiwanPlus em Taipei)
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