SÃO PAULO — “Foi desleixado”, disse DeVonta Smith. E ele não estava falando sobre coquetéis de caipirinha. Ele não estava falando sobre as condições do campo em um estádio de futebol no primeiro jogo da NFL na América do Sul. Não, o wide receiver estava afirmando o que era visível quando o Philadelphia Eagles estreou seu sistema renovado sob o comando do coordenador ofensivo Kellen Moore.
“Foi desleixado”, repetiu Smith. “Mas respondemos bem.”
De fato, eles fizeram. Eles estão 1-0 após sua vitória de 34-29 sobre o Green Bay Packers na Arena Corinthians; apesar de Cam Jurgens ter passado a bola para Jalen Hurts quando o quarterback não estava pronto; apesar de Hurts ter forçado a bola duas vezes para uma cobertura pesada em passes que resultaram em interceptações (uma na end zone); apesar de Jurgens e Hurts terem lidado mal com um snap de última hora “Brotherly Shove” que, em vez de garantir a vitória certa, precedeu um field goal que deu ao Green Bay Packers uma última tentativa de uma possível virada.
“Estamos resolvendo os problemas”, disse Jurgens, que assumiu a responsabilidade por ambos os fumbles. “Quando você consegue resolver as coisas e ainda assim conseguir uma vitória, é uma sensação boa.”
Saquon Barkley salvou a pele de porco deles. Ele pulou naquele último fumble snap. Ele foi responsável por três dos quatro touchdowns da Filadélfia. Ele registrou 109 jardas em 24 corridas e duas pontuações, além de duas recepções, incluindo um touchdown de 18 jardas em uma rota de roda bem cronometrada. Ele deixou o gerente geral Howie Roseman muito feliz por ter estabelecido um recorde de franquia em gastos anuais com running backs ao assinar com Barkley um acordo de três anos e US$ 37,75 milhões na offseason.
Saquon Barkley, o Porra#VoemÁguiasVoam foto.twitter.com/ZdXg8tLqB0
— Philadelphia Eagles (@Eagles) 7 de setembro de 2024
“Ele teve um jogo infernal esta noite”, disse Hurts. “Estou feliz que ele esteja do nosso lado.”
Os Eagles não empunham uma arma como Barkley desde LeSean McCoy. Por mais que D’Andre Swift e Miles Sanders tenham sido suficientes no backfield da Filadélfia nas últimas duas temporadas, nenhum dos running backs possuía a velocidade start-stop ou a explosão que levou Barkley para bem além da defesa dos Packers em uma corrida de touchdown de 11 jardas e uma corrida de 34 jardas para o campo aberto.
Por fim, ele tinha bloqueio. Barkley, que teve uma média de 1,35 jardas antes do contato em seis anos com o New York Giants, de acordo com a TruMedia, disse no campo de treinamento que escolheu assinar com os Eagles em parte devido à formidável linha ofensiva da Filadélfia. Ali, naquela pontuação de 11 jardas, havia um abismo colossal entre Jurgens e o guarda-direito Mekhi Becton. Barkley fez um corte repentino, e os Eagles de repente lideraram por 14-12 com 5:38 restantes no primeiro tempo.
“Eles fizeram um ótimo trabalho de preparação para mim”, disse Barkley. “Eu apenas tento seguir minhas regras. O que mais quero compartilhar é que, às vezes, tenho a tendência de tentar fazer coisas demais. E eu não preciso ter essa mentalidade, mas deixo (a linha ofensiva) trabalhar. E quando chegar a hora de fazer coisas extras, estarei pronto para isso também.”
Falando em “coisas extras”, Moore não foi impedido de implementar os movimentos pré-snap que faziam parte de sua filosofia. O técnico dos Eagles, Nick Sirianni, cujo sistema de 2023 foi o mais estagnado da NFL, disse no início desta semana que “ninguém sabe realmente o que faremos”. Pela minha contagem, os Eagles usaram movimentos pré-snap em 47,3% de suas jogadas contra os Packers.
Isso incluiu Dallas Goedert movendo-se para a esquerda em um passe de swing no qual Goedert ganhou 1 jarda. Isso incluiu Britain Covey mudando da direita para a esquerda e Hurts acertando Goedert para um ganho de 4 jardas no espaço que Covey uma vez preencheu. Isso incluiu AJ Brown rapidamente saindo do slot para um pouco além de Goedert, igualando Brown contra Jaire Alexander. O movimento duplo de Brown — fora, dentro — deixou-o aberto ao longo da linha lateral. Hurts atingiu Brown em cheio, e o recebedor passou pela secundária dos Packers para uma pontuação de 67 jardas.
As 23,8 jardas de Brown por recepção (cinco recepções, 119 jardas) foram sua maior média desde a Semana 16 da temporada regular de 2022. Hurts conseguiu encontrar Brown em situações cruciais de terceira descida nas quais ele enfrentou uma corrida pesada. Na terceira descida e 8 na quarta investida da Filadélfia (o primeiro touchdown de Barkley correndo), Hurts lançou a bola para Brown para uma conversão de 20 jardas antes de ser demolido por um defensor. Hurts acertou 6 de 7 passes para 91 jardas e seu touchdown de 18 jardas para Barkley enquanto enfrentava o blitz dos Packers, de acordo com a TruMedia.
Foi um sinal promissor para um sistema no qual Hurts está lidando mais com as chamadas de proteção pré-snap e designações para as quais um recebedor está “quente” contra o blitz. Hurts foi sacado duas vezes. Na segunda, ele pareceu se empatar pouco antes do intervalo, o que limitou um drive promissor de dois minutos a render apenas um field goal de 38 jardas de Jake Elliott e um déficit de 19-17 para os Packers no intervalo.
“Achei que a proteção de passe foi muito boa hoje”, disse Jurgens. “Achei que fizemos um bom trabalho. Vamos assistir ao filme, ver como foi. Mas foi bom lá fora. Temos algumas armas do lado de fora. Acho que realmente as usamos hoje e jogamos muito bem.”
O desleixo também afetou a defesa dos Eagles.
Sirianni demitiu o ex-coordenador defensivo Sean Desai em parte porque seu sistema rendeu a segunda maior quantidade de jardas de passe da NFL em 2023. Os Eagles pensaram que melhorariam a defesa contratando o criador do sistema, Vic Fangio. Mas houve momentos em que não ficou claro se houve alguma mudança. Jordan Love, que completou 17 de 34 passes para 260 jardas, dois touchdowns e uma interceptação, explorou uma aparente falha de cobertura ao atacar Jayden Reed para um touchdown de 70 jardas para assumir a liderança do intervalo. O safety CJ Gardner-Johnson, contratado como agente livre para melhorar a retaguarda, errou um tackle que poderia ter salvado o placar.
Aparentemente, Gardner-Johnson recebeu algumas críticas da torcida quando retornou ao vestiário.
“Todos aqueles fãs que têm alguma m— para dizer. Vocês todos, saiam e venham fazer tackle conosco. Coloquem isso nas notícias”, disse Garnder-Johnson. Ele se virou para a esquerda e viu o dono dos Eagles, Jeffrey Lurie. “Diga a eles, Jeffrey. Todo fã que diz que consegue fazer um tackle, vamos convidar todo mundo que diz que somos péssimos em fazer tackles, vamos trazê-los lá com AJ Brown e ver se eles conseguem fazer um tackle. Todo mundo sabe que m— não é tão fácil.”
Lurie apenas riu.
Reed Blankenship, com o rosto vermelho, mas não discordando, continuou sua entrevista pós-jogo. Sim, eles tiveram algumas falhas de cobertura, disse Blankenship. Sim, eles não fizeram apenas “o que fizemos nos treinos”. Mas quando os Packers tiveram uma chance de abrir dois pontos no terceiro quarto, Blankenship arrematou o passe de Love na costura para uma interceptação que mudou o jogo. Blankenship disse que viu Love fingir que queria lançar para Reed ao longo da linha lateral, mas voltou para o meio do campo quando Gardner-Johnson cortou essa opção.
O safety Reed Blankenship interceptou o passe de Jordan Love na costura para uma interceptação que mudou o jogo. (Pedro Vilela / Getty Images)
“Então, foi um daqueles momentos de antecipação”, disse Blankenship. “Mas eu não poderia ter feito isso se ele não tivesse feito seu trabalho no back-end.”
É difícil deduzir imediatamente onde ocorreu o colapso na pontuação de 70 jardas de Reed. Os Eagles estavam jogando pouco, seu pacote de seis defensores designado para cenários de passe como aquele terceiro e 10. O novato da segunda rodada Cooper DeJean e o veterano Avonte Maddox pareciam estar cobrindo zonas curtas no slot. Gardner-Johnson era a segurança mais profunda, mas, no mínimo, foi pego de surpresa que Reed estava correndo sozinho para o hash direito.
“Este é o esporte mais difícil porque inclui todos os 11 caras”, disse Gardner-Johnson. “E se todos os 11 não estiverem na mesma página, coisas acontecem. Isso não significa que você é o (pior) jogador do mundo. Se for esse o caso, o dono teria deixado você ir. Temos que entender que este jogo aqui, temos que entender que, como jovens, estamos apenas ficando bons agora. Estamos jogando juntos e entendendo que podemos ser dominantes em todos os aspectos do jogo.”
O cornerback novato Quinyon Mitchell revelou-se um titular confiável em sua estreia profissional. Love testou a escolha nº 22 em uma bola profunda no início do primeiro quarto, mas Mitchell afastou a bola do aperto de Christian Watson. Mais tarde, Mitchell se estendeu lateralmente para desviar outro passe de Love perto dos tacos.
Mitchell jogou inteiramente como cornerback externo, um desenvolvimento interessante considerando a devoção de Fangio durante todo o training camp para escalar o novato como nickel. Mitchell jogou como cornerback externo em pacotes de base, depois mudou para nickel durante os jogos de pré-temporada. Mas Maddox começou como nickel contra os Packers. O arranjo pode ser insustentável. Maddox foi alvo de jogadas consecutivas de Love, primeiro provocando uma interferência de passe, depois um touchdown na jogada seguinte.
A ausência de Isaiah Rodgers pode ter desempenhado um papel. Ele foi principalmente o cornerback externo durante o training camp quando Mitchell jogou como nickel. Rodgers foi considerado inativo devido a uma lesão na mão. Quando perguntado se a ausência de Rodgers influenciou a decisão, Sirianni disse: “Essa ainda é uma vantagem competitiva que temos e que vou guardar para mim”. Colocar Maddox como nickel também levanta a questão se os Eagles estavam confiantes de que Kelee Ringo poderia ter cumprido o plano de jogo como cornerback em pacotes de nickel.
Sirianni, que abraçou ainda mais seu papel de CEO em 2024, tem 10 dias para reduzir o desleixo antes que os Eagles recebam o Atlanta Falcons na segunda-feira, 16 de setembro. O técnico de 43 anos agora tem 4-0 nas aberturas da temporada regular.
“Animado para continuar seguindo em frente”, disse Sirianni. “Teremos algumas conversas difíceis sobre o que deu certo e o que deu errado, mas satisfeito com esses caras e vamos melhorar deste jogo.”
(Foto superior: Pedro Vilela / Getty Images)