Uma galáxia próxima está brilhando com formação de estrelas em uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble.
A galáxia espiral Messier 33 (M33), também conhecida como Galáxia do Triângulo, é o terceiro maior membro do Grupo Local de galáxias, depois da Galáxia de Andrômeda (M31) e o nosso próprio Via Láctea. Medindo apenas 60.000 anos-luz de diâmetro, M33 tem cerca de metade do tamanho do Via Láctea.
Localizada a quase 3 milhões de anos-luz da Terra, a Galáxia do Triângulo é considerada um “viveiro de nascimento de estrelas”, formando estrelas a uma taxa 10 vezes maior do que a vizinha galáxia de Andrômeda, de acordo com uma declaração de NASA.
“Curiosamente, os braços espirais organizados e limpos de M33 indicam pouca interação com outras galáxias, então seu rápido nascimento estelar não é alimentado por colisões galácticas, como em muitas outras galáxias”, disseram autoridades da NASA no comunicado.
Em vez disso, novas estrelas nascem de grandes quantidades de poeira e gás dentro da galáxia. Colisões entre nuvens massivas de hidrogênio ionizado, conhecidas como regiões H-II, criam estrelas de alta massa, que podem ser vistas na nova imagem do Hubble. As grandes nuvens avermelhadas na foto do Hubble representam os bolsões de hidrogênio ionizado, que, junto com os fluxos escuros de gás, alimentam a rápida formação de estrelas da galáxia.
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“A granulação aparente da imagem é, na verdade, enxames de inúmeras estrelas”, disseram autoridades da NASA na declaração. “M33 é uma das menos de 100 galáxias próximas o suficiente para que telescópios como o Hubble resolvam estrelas individuais, como é evidente aqui.”
No entanto, ao contrário da maioria das galáxias espirais, M33 não possui uma protuberância central, que de outra forma abrigaria uma buraco negro supermassivo. Como resultado, M33 é classificada como uma “galáxia de disco puro”, um tipo de galáxia que se acredita compor cerca de 15-18% de todas as galáxias do universo.
A nova imagem do Hubble, divulgada em 21 de agosto, foi tirada como parte de um estudo maior sobre o meio interestelar, processos de formação de estrelas e evolução estelar, que os cientistas esperam que ofereça informações sobre a possível colisão futura entre M33 e as galáxias de Andrômeda e Via Láctea.
Postado originalmente em Espaço.com.