A missão SpaceX Polaris Dawn foi lançada na terça-feira de manhã do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Washington:
Depois de viajar mais fundo no espaço do que qualquer ser humano no último meio século, uma equipe privada pioneira está pronta para fazer história na quinta-feira com a primeira caminhada espacial realizada por astronautas não profissionais.
A missão SpaceX Polaris Dawn, liderada pelo bilionário da fintech Jared Isaacman, foi lançada na terça-feira de manhã do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, atingindo uma altitude máxima de 870 milhas (1.400 quilômetros).
Isso é mais de três vezes maior do que a Estação Espacial Internacional, em uma região do espaço chamada cinturão de radiação interno de Van Allen — uma zona repleta de partículas perigosas e de alta energia.
Agora, com a órbita elíptica da nave Dragon reduzida a um ponto baixo de aproximadamente 193 km e um ponto alto de 699 km, a tripulação de quatro pessoas está se preparando para o ponto central da missão: uma audaciosa atividade extraveicular (EVA) programada para 09h58 GMT na quinta-feira, com uma janela de backup na sexta-feira.
A SpaceX adiou o horário algumas horas antes na quinta-feira, sem explicar o motivo. Ela planeja um webcast do evento começando cerca de uma hora antes, em seu site.
‘Um pouco de dança’
Antes da abertura da escotilha, a tripulação completará um processo de “pré-respiração” para purgar o nitrogênio do sangue, prevenindo a doença de descompressão causada por bolhas de nitrogênio. A pressão da cabine será então gradualmente reduzida para corresponder à do espaço.
Após a abertura, Isaacman e sua companheira de tripulação Sarah Gillis, engenheira da SpaceX, se revezarão espiando por uma estrutura presa à escotilha chamada “Skywalker”, equipada com apoios para mãos e pés.
“Vai parecer que estamos dançando um pouco”, brincou Isaacman durante uma recente entrevista coletiva.
Na realidade, eles estão testando os trajes de última geração da SpaceX, que contam com telas de alerta, câmeras no capacete e sistemas aprimorados de mobilidade articular.
No entanto, eles não flutuarão presos a uma corda como os primeiros viajantes espaciais, como o cosmonauta soviético Alexei Leonov ou Ed White, da NASA, fizeram em 1965. Em vez disso, eles se agarrarão à espaçonave enquanto ela orbita a Terra a aproximadamente 17.500 mph.
Como a cápsula Crew Dragon não tem câmara de descompressão, toda a tripulação será exposta ao vácuo do espaço durante a caminhada espacial, cerca de duas horas. Após o fechamento da escotilha, a cabine será repressurizada, e os níveis de oxigênio e nitrogênio retornarão ao normal.
O piloto da missão Scott Poteet e a engenheira da SpaceX Anna Menon monitorarão os sistemas de suporte vitais durante a atividade, enquanto Isaacman e Gillis devem passar de 15 a 20 minutos cada, parcialmente fora da nave.
“O risco é maior que zero, isso é certo, e certamente é maior do que qualquer coisa que tenha sido realizada comercialmente”, disse o ex-administrador da NASA Sean O’Keefe à AFP.
“Este é outro evento decisivo na marcha em direção à comercialização do espaço para transporte”, acrescentou ele, comparando os tripulantes aos primeiros aviadores que abriram caminho para as viagens aéreas modernas.
Primeira das três missões Polaris
Todos os quatro passaram por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, treinamento em centrífuga, mergulho autônomo e escalada no topo de um vulcão equatoriano.
Além da caminhada espacial, a tripulação testará comunicações via satélite baseadas em laser entre a espaçonave e a vasta constelação de satélites Starlink.
Eles também realizarão 36 experimentos científicos, incluindo testes em lentes de contato com microeletrônica incorporada para monitorar mudanças na pressão e no formato dos olhos no espaço.
Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.
Os termos financeiros da parceria permanecem em segredo, mas Isaacman, o fundador e CEO de 41 anos da Shift4Payments, supostamente investiu US$ 200 milhões de sua fortuna para liderar a missão orbital SpaceX Inspiration4, exclusivamente civil, em 2021.
A missão final Polaris pretende ser o primeiro voo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete de última geração que é essencial para as ambições do fundador Elon Musk de colonizar Marte.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)