Inspire, expire — novas varreduras cerebrais revelaram que a meditação mindfulness realmente alivia a dor, e não porque age como um placebo.
A meditação mindfulness refere-se à antiga prática de chamar a atenção para o momento presente de uma forma sem julgamentos — liberando pensamentos de parecer bobo ou de fazer algo errado, por exemplo. Uma nova pesquisa descobriu que essa prática ativa linhas específicas de comunicação, ou caminhos entre cérebro células, que podem reduzir a percepção da dor.
Essas vias diferem daquelas estimuladas pelo efeito placeboe sua ativação resulta em efeitos analgésicos mais potentes do que tratamentos simulados.
Estas descobertas recentes, publicadas em 29 de agosto na revista Psiquiatria Biológicaforam extraídos de pessoas saudáveis que foram expostas a um estímulo breve e doloroso e então usaram métodos diferentes para aliviar essa dor. Se os mesmos resultados aparecerem em pacientes com dor crônicaa meditação mindfulness pode ser uma opção terapêutica promissora e ativa, argumentam os autores do estudo.
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“Milhões de pessoas vivem com dor crônica todos os dias, e pode haver mais que essas pessoas possam fazer para reduzir sua dor e melhorar sua qualidade de vida do que entendíamos anteriormente”, Fadel Zeidancoautor do estudo e professor de anestesiologia na Universidade da Califórnia, em San Diego, disse em um declaração.
A meditação mindfulness tem sido usada há milênios em várias culturas para fins de alívio da dor. No entanto, os cientistas questionaram se alguns dos seus supostos efeitos analgésicos derivam realmente de o efeito placebo. Esse fenômeno faz com que as pessoas percebam que seus sintomas melhoraram, mesmo tendo recebido um tratamento inativo que não trata diretamente sua condição.
No novo estudo, Zeidan e colegas projetaram uma série de experimentos para aprender mais sobre como a meditação mindfulness afeta a percepção da dor das pessoas.
Eles recrutaram 115 voluntários saudáveis e pediram que eles passassem por uma das quatro intervenções. Um grupo realizou meditação mindfulness guiada, liderada por instrutores experientes. Outro grupo participou de uma meditação mindfulness “falsa” que envolvia apenas respiração profunda e nenhuma pista para sintonizar suas respirações de forma não crítica. Um terceiro grupo aplicou um creme placebo — ou seja, vaselina — nas pernas e foi informado de que tinha efeitos analgésicos, enquanto o grupo restante apenas ouviu um audiolivro.
A equipe fez sessões de treinamento iniciais para acostumar as pessoas à configuração experimental e ensinar as abordagens de meditação. Então, eles começaram a coletar dados usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), que rastreia o fluxo de sangue pelo cérebro para determinar quais áreas estão mais ativas em um determinado momento.
Com a permissão dos participantes, os pesquisadores aplicaram uma sonda muito quente a cerca de 120 graus Fahrenheit (49 graus Celsius) na parte de trás das pernas deles enquanto estavam no scanner. Eles escanearam os cérebros dos participantes antes e depois das intervenções, rastreando as mudanças na atividade.
Cada vez que a sonda foi aplicada, os participantes também classificaram a dor que sentiram em uma escala de 0 (que significa “nenhuma dor”) a 10 (a “pior dor imaginável”). No geral, os pesquisadores descobriram que o grupo que praticou meditação mindfulness relatou reduções significativamente maiores na intensidade da dor do que aqueles que fizeram as outras intervenções.
As varreduras cerebrais revelaram outra descoberta, talvez mais surpreendente: a meditação mindfulness produziu reduções significativamente maiores na atividade cerebral associada à percepção da dor e às experiências emocionais de dor do que as outras intervenções. Esses padrões de atividade cerebral — respectivamente conhecidos como assinatura de dor neurológica (NPS) e o assinatura de dor afetiva negativa (NAPS) — foi estabelecido em estudos anteriores sobre percepção da dor.
Em outras palavras, os exames cerebrais confirmaram o que os relatos de dor dos participantes haviam sugerido: que a meditação da atenção plena trata ativamente a dor.
Por outro lado, a vaselina apenas alterou a atividade da chamada via Stimulus Intensity Independent Pain Signature-1 (SIIPS-1). Com base em anterior pesquisaresse caminho está envolvido na definição de nossas expectativas de alívio da dor de um dado tratamento. Isso pode então moldar como percebemos a dor.
Essa descoberta sugere que a meditação mindfulness envolve partes diferentes do cérebro do que o efeito placebo e que ela reduz diretamente a atividade cerebral que normalmente aumenta a sensação de dor.
Essas “duas respostas cerebrais são completamente distintas, o que apoia o uso da meditação mindfulness como uma intervenção direta para dor crônica, em vez de uma forma de desencadear o efeito placebo”, disse Zeidan.
Dito isso, a dor de curto prazo testada no estudo não é diretamente comparável à dor crônica, então mais trabalho precisará ser feito para confirmar a utilidade da meditação nesse contexto.
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